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Quand la génétique et la linguistique contestent la version historique des gagnants

Une nouvelle étude révèle que deux empires conquérants et plus de 500 ans de domination coloniale n'ont pas réussi à effacer les traces culturelles et génétiques des autochtones du Pérou. Cela va à l'encontre des récits historiques qui décrivent une dévastation complète de l'ancien peuple Chachapoya du nord du Pérou par l'Empire Inca.

Les Chachapoyas, parfois appelés «guerriers des nuages» parce qu'ils ont élu domicile dans la forêt amazonienne, sont principalement connus aujourd'hui pour ce qu'ils ont construit: forteresses fortifiées au sommet d'une colline et sarcophages complexes surplombant leurs villages depuis des pentes abruptes et inaccessibles. Le peu que nous connaissons de leur existence avant l’arrivée des Espagnols nous parvient par le biais d’une histoire orale transmise par les Incas à leurs conquérants espagnols, c’est-à-dire la version de l’histoire des gagnants.

À présent, une étude portant sur l’histoire génétique et linguistique des Péruviens modernes révèle que les Chachapoyas auraient peut-être mieux résisté que ne le voudraient ces récits historiques traditionnels. Comme l'explique Chiara Barbieri, chercheuse postdoctorale à l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, «certains de ces documents historiques étaient exagérés et un peu biaisés en faveur de l'Inca».

Un grand nombre de ces premiers rapports proviennent de deux historiens qui ont essentiellement écrit le livre sur l'empire Inca de 1438 à 1533: Inca Garcilaso de la Vega, fils d'un conquistador et princesse Inca, qui a publié des chroniques sur l'empire Inca dans début du XVIIe siècle et Pedro de Cieza de Leon, un conquistador espagnol issu d’une famille de convertis juifs qui s’étaient rendus dans la région au milieu du XVIe siècle, et qui ont écrit l’une des premières longues histoires du peuple inca et des conquêtes espagnoles.

Selon le récit de Cieza de Leon, c'est dans les années 1470, vers le milieu de l'empire Inca, que le dirigeant suprême Túpac Inca Yupanqui a attaqué les Chachapoyas pour la première fois dans l'actuel nord du Pérou. Il découvrit rapidement que les guerriers des nuages ​​n'étaient pas du genre à abandonner sans se battre. Cieza de Leon a décrit la première bataille entre Yupanqui et les Chachapoyas dans la première partie de son Chronique du Pérou:

Les Indiens Chachapoyas ont été conquis par eux, bien qu'ils aient d'abord lutté pour défendre leur liberté et pour vivre en paix et dans la quiétude, se sont battus avec une telle fureur que les Ynca ont fui devant eux. Mais le pouvoir des Yncas était si grand que les Indiens Chachapoyas furent finalement obligés de devenir les serviteurs de ces rois, qui désiraient étendre leur emprise sur tout le monde.

Battus mais non vaincus, les Chachapoyas se sont rebellés à nouveau pendant le règne du fils de Yupanqui après la mort de ce dernier. Huayna Capac a dû reconquérir la région, mais a rencontré de nombreuses difficultés selon son père, selon Cieza de Leon:

Parmi les Chachapoyas, les Incas se heurtèrent à une grande résistance. à tel point qu'il a été battu deux fois par les défenseurs de leur pays et mis en fuite. Recevant un peu d'aide, les Inca attaquèrent de nouveau les Chachapoyas et les mirent en déroute si complètement qu'ils poursuivirent en justice pour obtenir la paix, renonçant de leur côté à tout acte de guerre. L'Inca accorda la paix dans des conditions très favorables pour lui-même et plusieurs de ses habitants reçurent l'ordre d'aller vivre à Cuzco, où résident encore leurs descendants.

Le récit de De la Vega, écrit près de 50 ans après celui de Cieza de Leon au début du XVIIe siècle, raconte une histoire similaire, celle d'une conquête décisive et de la dispersion forcée des Chachapoyas autour de l'empire Inca. Les Incas ont souvent eu recours à cette stratégie de dispersion forcée, à laquelle ils ont fait référence par le mot quechua mitma, afin de dissuader la future rébellion dans la vaste région qu’ils sont parvenus à contrôler. (Le quechua, selon la nouvelle étude, est la famille linguistique la plus parlée des Amériques autochtones.)

«Il existe dans l'histoire espagnole des informations selon lesquelles les Incas ont complètement remplacé la population, déplaçant les Chachapoyas sur des centaines de kilomètres et les remplaçant par des habitants d'autres parties de l'empire», a déclaré Barbieri.

Ces récits et d’autres font partie des seules notes historiques que nous ayons sur l’Inca, à qui il n’existait aucun système d’écriture autre que le quipu ou les enregistrements de nœuds. Le système de cordons quipu utilisait différents types de noeuds pour indiquer des nombres et était utilisé pour la comptabilité et autres enregistrements.

«Nous en savons beaucoup sur ce que les Incas ont fait parce que les rois incas, ou hauts fonctionnaires, discutaient avec des historiens espagnols», a déclaré Barbieri. “Ainsi, le morceau d'histoire de cette région que nous connaissons est très biaisé par rapport à ce que l'élite inca disait aux Espagnols. Ce que nous ignorons, c'est ce qui s'est passé avant cela - tout ce qui s'est passé avant le 16ème siècle. "

Cela est en train de changer, grâce à une étude génétique sur laquelle Barbieri était l’auteur principal, récemment publiée dans Scientific Reports .

La forteresse de Kuelap, plus connue sous le nom de «Machu Picchu du Nord», domine le paysage à une altitude de 3 000 mètres. La forteresse de Kuelap, plus connue sous le nom de «Machu Picchu du Nord», domine le paysage à une altitude de 3 000 mètres. (Chiara Barbieri)

De nombreux chercheurs ont pensé que la variante locale de la famille de langues quechua parlée par les Chachapoyas s'était éteinte, explique le co-auteur de Barbieri, Paul Heggarty, linguiste également à l'institut Max Planck. Ensuite, un collègue a entendu un dialecte local parlé dans la région. Les chercheurs de leur équipe ont trouvé moins de 10 personnes qui parlaient réellement la variante de Chachapoyas et ont confirmé qu’elle était distincte des autres langues quechua parlées dans les Andes au sud de la région de Chachapoyas et au nord de l’Équateur moderne.

«Nous avons collecté et transcrit les enregistrements réels afin que tout le monde puisse« confirmer »les différences en écoutant notre site Web», déclare Heggarty.

La recherche comportait également un élément génétique. Les chercheurs ont parcouru de petits villages et prélevé des échantillons de salive sur des volontaires de la région en février 2015, notamment de ceux qui parlaient le quechua ou dont les parents ou les grands-parents parlaient le quechua. Ils ont analysé l'ADN des échantillons, en se basant sur des marqueurs génétiques uniques aux Amériques.

Ils ont constaté que contrairement aux habitants du sud des Andes, qui ont tendance à avoir des gènes plus hétérogènes, certains profils génétiques à Chachapoyas n’ont été retrouvés nulle part ailleurs, même dans d’autres régions andines. «Le Chachapoya est resté un peu isolé sur le plan génétique», a déclaré Barbieri, ajoutant que la présence de ces gènes prouvait que certains documents historiques étaient exagérés et biaisés en faveur de la version des événements des conquérants Inca. "Nous refusons cet effet de déplacer et de remplacer une population entière."

Selon Barbieri et Heggarty, l’idée que les Chachapoya n’étaient pas complètement déplacés n’était pas entièrement nouvelle. Selon certaines histoires, les Chachapoya, toujours aux prises avec leur défaite et leur déplacement au moins partiel, ont aidé les Espagnols à conquérir l'Inca. «C’est le même genre de chose que vous avez souvent: l’ennemi de mon ennemi est mon ami», dit Barbieri.

Bien que les "Guerriers des nuages" - un terme utilisé par Heggarty provienne vraisemblablement de notions romantiques - pourraient avoir satisfait un désir de vengeance contre leurs conquérants Inca en se rangeant aux côtés des Espagnols, l'alliance ne les a pas exactement transformés en meilleurs amis. Selon Cieza de León, l'un des capitaines de Francisco Pizarro a conquis la région de Chachapoyas et «réduit les indigènes au service de Sa Majesté». Certains Espagnols ont obtenu le droit d'exiger un tribut et des travaux forcés de la part des habitants de la région.

Selon Kenneth Nystrom, anthropologue à l’Université d’État de New York, New Paltz, peu d’études bio-archéologiques ont été publiées dans la région. Il a publié des études sur les vestiges du squelette de Chachapoyas. «C’était intéressant de lire ces résultats, mais aussi la manière dont ils étaient liés dans l’analyse linguistique du quechua», déclare Nystrom, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche.

Nystrom ajoute une autre clé au mélange: le concept moderne que nous avons de la région étant une culture unifiée avant l’arrivée de l’Inca, dit-il, n’était peut-être pas tout à fait vrai. Bien qu'il y ait eu une certaine continuité entre les communautés de la région en termes d'iconographie et de style architectural, Nystrom conclut que le Chachapoya ne s'est peut-être pas identifié comme une culture unifiée.

"Il y a peut-être eu une sorte d'association lâche entre les groupes, mais ce que je suggère en définitive, c'est que lorsque l'Inca est entré, ils ont dit:" Vous êtes tous des Chachapoyas et nous allons vous traiter comme une unité administrative "" Nystrom dit. C’était un geste politique: en rassemblant les communautés disparates d’une région, y compris dans certains cas, le déplacement forcé possible de familles, ils ont trouvé que les populations conquises étaient plus faciles à gouverner.

Aujourd'hui, seules quelques dizaines de personnes dans la région parlent encore la forme chachapoya de quechua. «Nous ne pouvons rien faire pour le garder en vie quand peu de gens parlent la langue», dit-elle. "Ce Quechua va mourir."

Cela peut être vrai. Mais il y a une autre couche linguistique qui n'a pas encore été révélée: la langue chachapoya. La forme de quechua que certains Chachapoyas parlent aujourd'hui est une langue superposée qui est arrivée à peu près au même moment ou peu de temps avant la conquête inca de Chachapoyas. La langue d'origine de ces personnes est morte depuis des siècles, mais des traces n'ont été retrouvées que dans quelques noms de lieux et dans les noms de famille de certains résidents de la région, explique Barbieri.

«Il existe une autre couche, encore plus mystérieuse, qui est l'ancienne langue du chachapoya», dit-elle.

Quand la génétique et la linguistique contestent la version historique des gagnants