Au fil des siècles, la ville néerlandaise de Maastricht, qui s'avance comme un doigt le long de la frontière sud-est des Pays-Bas avec la Belgique, a accueilli plusieurs envahisseurs. Les Espagnols ont pris le relais à la fin du 16ème siècle; le prince d'Orange a conquis la ville juste au nord d'un demi-siècle plus tard; et ensuite, il a appartenu aux Français de temps en temps jusqu'à la fin du 18ème siècle. Plus récemment, les nazis ont pris la ville en 1940, pour la céder quatre ans plus tard.
Chaque année, pendant 10 jours, une autre sorte de contingence étrangère s'abat sur la ville. Ces envahisseurs sont riches - plusieurs atterrissent en jets privés à l'aéroport de Maastricht - et partent avec un butin. Mais contrairement aux antagonistes précédents, ces visiteurs paient pour leur butin. Ce sont des acheteurs de premier plan qui fréquentent la Foire européenne des beaux-arts (TEFAF), qui remonte à 1975 et qui vient de clore les festivités de cette année.
TEFAF, une foire ouverte au public qui coûte 40 €, est essentiellement «un musée dans lequel vous pouvez acheter des objets», explique Mark Roglan, directeur du Meadows Museum de la Southern Methodist University de Dallas, qui a acheté une douzaine d’œuvres au cours de ses huit années d’existence à la foire. "Tout est négociable."
Ces dernières années, le nombre de célébrités a varié de Calvin Klein à Kanye West; Bien que de nombreuses ventes ne soient pas annoncées, il n’ya pas eu de rapports qui auraient acheté quelque chose. TEFAF n’est pas seulement un lieu d’achat, qu’il s’agisse de sculptures gréco-romaines, de peintures de Rembrandt, de bijoux, de meubles modernes, de peintures d’Andy Warhol ou de photographies, mais aussi - et peut-être plus important encore - d’être vu.
Invité à décrire la foire, à laquelle il assiste depuis 15 ans, lors d'un petit-déjeuner dans un hôtel de Maastricht, Eike Schmidt, le directeur nouvellement installé de la Galerie des Offices, le Palazzo Pitti et les jardins de Boboli de Florence, a qualifié cette conférence de «super-méga conférence. ”
«C'est fondamentalement le G8 du monde de l'art. Vous avez les plus grands acteurs du monde muséal ainsi que les plus grands acteurs du monde de la collection et du commerce », a-t-il déclaré.
Naviguer à Maastricht est une étude contrastée. La ville, divisée en deux rives par la Meuse, est un mélange de tours de guet et de portails médiévaux, d'une architecture moderne (par exemple, le musée Bonnefanten, qui ressemble à un complexe de lancement de navette spatiale) et d'églises catholiques séculaires remplissant désormais différentes fonctions. . Boekhandel Dominicanen est une librairie devenue une église dominicaine du XIIIe siècle; Le centre historique régional du Limbourg, une archive d'Etat, a repris une église franciscaine achevée au XVe siècle; et Kruisherenhotel, un hôtel, a adopté un monastère du 15ème siècle.
Les contrastes de l’ancien et du nouveau, sacré et profane, dominent également la TEFAF. TEFAF couvre tous les domaines où d’autres salons mettent l’accent sur une tranche spécifique du marché de l’art. Et bien que cela contribue de manière significative à 10 jours d'agitation dans une ville par ailleurs relativement endormie, qui ne s'approche pas de la circulation touristique d'Amsterdam, de Rotterdam ou de La Haye, la composition de la foire reflète la caractère de Maastricht, son hôte.
Certes, de nombreuses pièces achetées à la foire disparaîtront de la circulation et trouveront leur place dans des collections privées, pour ne plus jamais être vues ou entendues, à moins d'être prêtées pour une exposition ou si les collectionneurs choisissent de les revendre. (Dans les cinq itérations de la foire que j'ai couvertes, j'ai vu plusieurs œuvres revenir année après année, bien qu'il ne soit pas toujours possible de dire ce qui a été vendu ou revendu, ou ce qui est retourné à la galerie après la vente. Maastricht accueille également de nombreux représentants de musées, qui peuvent modifier ce paradigme lorsqu’ils achètent des œuvres. Les œuvres auparavant inaccessibles au public peuvent accéder à des emplacements beaucoup plus accessibles.
Parmi les 75 000 personnes qui ont assisté à la foire cette année, les collectionneurs sont venus de plus de 60 pays et 254 représentaient des musées. Arthur Wheelock, conservateur des peintures baroques du Nord à la National Gallery of Art de Washington, était au nombre des participants. «C'est incroyable combien de façons différentes de dépenser de l'argent dans la vie», dit-il.
Wheelock, présent à la TEFAF depuis 25 ans et résidant toujours dans le centre historique de la ville, note la gamme «saisissante» d'objets à vendre sur le salon. «Les galeries consacrées aux arts décoratifs contiennent également des peintures de maîtres anciens», dit-il. "C'est le meilleur du monde, autant que je sache."
Parmi les premières ventes rapportées par TEFAF dans un communiqué de presse, figuraient une gamme d’objets: une paire de poignées de bagues en bronze chinois de la période est des Zhou (770-221 av. J.-C.), qui se sont vendues environ 300 000 €; un vase à vin en argent richement décoré du 6ème au 8ème siècle, vendu pour 275 000 dollars; et deux c. 1900 reliefs de Georg Klimt - frère du plus célèbre peintre Gustav Klimt - vendus 400 000 €.
À la TEFAF, selon Schmidt, le directeur du musée basé à Florence, les achats d’œuvres d’art sur différents supports et à différentes époques sont plus nombreux que même lors de ventes aux enchères. Et le volet social est aussi important que le chef-d’œuvre. En plus de planifier des réunions, Schmidt rencontre inévitablement des collègues du monde entier.
«Les choses sortent toujours de Maastricht», dit-il.
En parcourant le salon en 2016 avec un directeur de musée et séparément avec un conservateur, il est facile de comprendre le point de vue de Schmidt. Les deux interviews ont été fréquemment interrompues afin que les responsables du musée puissent saluer leurs collègues, notamment un conservateur au Louvre, un collectionneur espagnol de premier plan et un autre ancien patron, qui tient l’un des 275 kiosques de la TEFAF.
Deux changements étaient en cours chez TEFAF cette année et, bien qu’ils intéressent davantage les initiés que le grand public, leur impact est susceptible d’influencer considérablement les ventes en général et les œuvres qui aboutissent dans les principaux musées et galeries.
Le mois dernier, TEFAF a annoncé qu'elle s'étendrait pour la première fois à New York et organiserait deux mini-foires à Manhattan: l'une allant de l'Antiquité au XXe siècle en octobre 2016 et l'autre, en mai 2017, axée sur art moderne et contemporain et design.
Et à Maastricht, la foire a modifié le plan d’étage pour permettre trois points d’entrée plutôt que le précédent. Ce déménagement, selon plusieurs marchands, a permis de démocratiser l’espace et d’accéder plus facilement à certaines des galeries qui exigeaient auparavant de nombreuses manœuvres. Il importait moins d'être situé dans une allée principale de la foire. (Une section consacrée aux œuvres sur papier, qui avait auparavant la réputation d'être un «ghetto du papier», selon un conservateur, a également été davantage mise en avant.)
«Nous ne sommes qu'à deux heures et nous voyons la différence», a déclaré Dino Tomasso, codirecteur de Tomasso Brothers Fine Art au Royaume-Uni, qui a vendu à la TEFAF pendant six ans du nouveau format. «Cela facilite la circulation de la foire.» Auparavant, les clients mettaient trois ou quatre heures avant d'arriver à certains stands.
L'annonce de la foire selon laquelle elle s'étendra à New York a reçu des critiques mitigées. Constatant l'abondance des foires new-yorkaises, Tom Rassieur, conservateur des estampes et des dessins à l'Institut des arts de Minneapolis, s'interroge sur la fatigue. "Je pense que cela met beaucoup de pression sur les concessionnaires et les clients, car 'Dois-je y aller aussi?"
D'autres, comme Tomasso, qui espère exposer au TEFAF à New York, voient les choses différemment. "New York semble un choix très naturel", dit-il. «Cela créera un buzz où que ce soit. Je ne pense pas que cela [Maastricht] sera toujours le vaisseau mère. "
Sam Fogg, dont la galerie éponyme est à Londres et qui expose à TEFAF depuis 25 ans, pense que la foire de New York ira bien, mais ne remplacera pas Maastricht.
«Maastricht est un lieu idéal pour faire un voyage spécial. Vous devez venir ici pendant quelques jours. Il n'y a pas grand chose à faire ici mais regardez l'art. Et pour que vous puissiez simplement vous consacrer », dit-il. "C'est une idée très différente de ce que nous avons à Londres ou à New York."
Jim McConnaughy, vice-président directeur de SJ Shrubsole, un concessionnaire de bijoux et d'argentier américain et anglais ancien basé à New York, pense qu'il existe d'autres différences culturelles.
Les Américains qui viennent à Maastricht dans l’attente d’une foire de style américain, que l’on peut regarder l’après-midi, sont généralement surpris de la taille de la TEFAF et de la nécessité de plusieurs jours de visite, déclare McConnaughy, membre de la TEFAF depuis 20 ans. "Il n'y a pas d'autre spectacle comme celui-ci", dit-il. «Il y aura un spécialiste des revêtements muraux en cuir. Comment est-ce possible?"
Maastricht a également tendance à adopter un «look européen très luxuriant», alors que les émissions américaines sont généralement «un peu plus confortables», selon McConnaughy. Il voit deux possibilités à la TEFAF à New York: «Les gens disent: 'Gosh. Ils dépensent tout cet argent au stand?! Qu'est-ce que cela fait aux prix? Ou: 'C'est la chose la plus merveilleuse que j'ai vue. C'est magique.'"
