Un visage souriant original de Harvey Ball (image: The World Smiley Foundation)
En 1994, dans le film de Robert Zemeckis, Forrest Gump tombe dans les livres d’histoire alors qu’il parcourt le pays.
À un moment donné, il rencontre un pauvre vendeur de t-shirts qui, se souvient Gump, "voulait mettre mon visage sur un t-shirt, mais il ne pouvait pas dessiner aussi bien et il n'avait pas d'appareil photo." un camion passe et éclabousse le visage de Gump de boue. Il s'essuie le visage avec un t-shirt jaune et le remet à l'entrepreneur qui a sa chance, en lui disant de "passer une bonne journée". L'empreinte du visage de Gump laissait un visage souriant parfait et abstrait sur le vif t-shirt jaune. Et ainsi, une icône est née.
Comme vous vous en doutez probablement, ce n’est pas ainsi que le smiley emblématique a été créé. Il n'y avait pas de coureur de cross-country ou de vendeur de t-shirts en difficulté, pas de camion ou de flaque de boue. Il y avait cependant un graphiste, des vendeurs sournois et un homme de journaux ambitieux - tout cela constitue une histoire étonnamment complexe pour un graphique aussi simple.
Il est largement admis que la version originale du smiley bien connu a été créée pour la première fois il y a 50 ans à Worcester, dans le Massachusetts, par le regretté Harvey Ross Ball, graphiste et publicitaire américain. Ball a eu cette image en 1963, alors qu'il avait été chargé de créer un graphique qui remonterait le moral des employés d'une compagnie d'assurance après une série de fusions et d'acquisitions difficiles. Ball a terminé la conception en moins de 10 minutes et a été payé 45 $ pour son travail. La State Mutual Life Assurance Company (maintenant Allmerica Financial Corporation) a créé des affiches, des macarons et des affiches ornées du sourire jauni dans le but de faire sourire davantage leurs employés. Il n'est pas certain que le nouveau logo ait stimulé le moral, mais le visage souriant a été un succès immédiat et la société a produit des milliers de boutons. L'image a proliféré et a bien sûr été imitée à l'infini, mais selon Bill Wallace, directeur exécutif du Worcester Historical Museum, l'authentique visage souriant conçu par Harvey Ball pourrait toujours être identifié par ses traits distinctifs: les yeux sont des ovales étroits, un plus grand que le autre, et la bouche n’est pas un arc parfait, mais «presque comme une bouche de Mona Lisa».
Ni Ball ni State Mutual n'ont tenté de faire une marque de commerce ou un droit d'auteur sur le dessin. Bien qu'il semble évident que Ball revendique le deuxième sourire le plus emblématique de l'histoire, il y a beaucoup plus dans l'histoire.
Épingle de smiley de Harvey Ball pour la compagnie d’assurance-vie State Mutual Life (image: The Smiley Company)
Au début des années 1970, les frères Bernard et Murray Spain, propriétaires de deux boutiques de cartes Hallmark à Philadelphie, trouvèrent l'image dans un magasin de boutons, remarquèrent qu'elle était incroyablement populaire et se l'approprièrent simplement. Ils savaient que Harvey Ball avait conçu le dessin dans les années 1960, mais après avoir ajouté le slogan «Have a Happy Day» au sourire, les frères Spain ont été en mesure de protéger la marque révisée en 1971 et ont immédiatement commencé à produire leurs propres nouveautés. . À la fin de l'année, ils avaient vendu plus de 50 millions de boutons et d'innombrables autres produits, réalisant des bénéfices tout en essayant d'aider à rétablir l'optimisme d'une nation pendant la guerre du Vietnam (ou de fournir aux soldats un ornement ironique pour leurs casques). En dépit de leur reconnaissance de la conception de Harvey, les frères ont publiquement pris le crédit de l'icône en 1971 lorsqu'ils sont apparus dans l'émission télévisée "What's My Line".
Le smiley mettait en lumière de bonnes nouvelles dans le journal France Soir (image: The Smiley Company)
En Europe, il y a un autre demandeur du smiley. En 1972, le journaliste français Franklin Loufrani est devenu la première personne à enregistrer la marque pour un usage commercial lorsqu'il a commencé à l'utiliser pour souligner les rares cas de bonnes nouvelles dans le journal France Soir . Par la suite, il marque le sourire, surnommé simplement «Smiley» dans plus de 100 pays et lance la Smiley Company en vendant des transferts de t-shirts smiley.
En 1996, Nicolas, le fils de Loufrani, reprit l'entreprise familiale et la transforma en empire. Il a formalisé la marque avec un guide de style et l'a ensuite distribué via des accords de licence globaux, notamment parmi les plus anciens émoticônes graphiques. Aujourd'hui, la société Smiley gagne plus de 130 millions de dollars par an et fait partie des 100 plus grandes sociétés de licences du monde. La société a adopté un geste graphique simple et l'a transformée en une énorme affaire ainsi qu'une idéologie d'entreprise qui met l'accent sur la «positivité». Quant à l'origine américaine du smiley, Nicolas Loufrani est sceptique quant à la prétention de Harvey sur le design même bien que, comme le montre l’image ci-dessus, l’icône originale du journal de son père est presque identique à la marque de Ball, à ses idiosyncrasies, etc. Loufrani affirme que la conception du smiley est tellement fondamentale qu'elle ne peut être attribuée à personne. Sur le site Web de son entreprise, ils prouvent cette idée en montrant ce qu'ils prétendent être le premier smiley au monde, une pierre taillée dans une grotte française datant de 2500 ans av. J.-C., ainsi qu'un graphique de smiley utilisé pour la promotion par un New York. station de radio en 1960.
Les questions de droits d'auteur et de marques de commerce sont compliquées et, malgré leurs vues sur le design de Ball, lorsque la société Smiley a tenté de commercialiser l'image aux États-Unis en 1997, elle s'est retrouvée mêlée à une bataille juridique avec Walmart, qui a commencé à utiliser le visage souriant comme entreprise. logo en 1996 et a essayé d'en revendiquer la propriété (parce que, bien sûr, ils l'ont fait). L'action en justice a duré 10 ans et coûté des millions de dollars aux deux entreprises. Il a été réglé à l'amiable en 2007, mais ses termes n'ont pas été dévoilés.
En 2001, Charlie Ball a tenté de récupérer l'héritage optimiste issu de la commercialisation débridée de la création de son père en créant la Fondation World Smile, qui donne de l'argent à des œuvres caritatives locales qui, autrement, reçoivent peu d'attention ou de financement.
La couverture de Watchmen No. 1, écrite par Alan Moore et illustrée par David Gibbons (publié par DC Comics)
Le simple smiley jaune créé en 1963 (probablement) a conduit à des dizaines de milliers de variations et est apparu sur tout, des oreillers aux affiches, en passant par les parfums et le pop art. Sa signification a changé avec les valeurs sociales et culturelles: du message optimiste d'une compagnie d'assurance des années 1960, à un logo commercialisé, à une déclaration de mode ironique, à un symbole de la culture rave gravée sur des pilules d'ecstasy, à une expression muette des émotions dans des messages texte . Dans Watchmen, la bande dessinée révolutionnaire, un motif de visage souriant émaillé de sang est en quelque sorte une critique de la politique américaine dans un monde dystopique mettant en vedette des super-héros déprimés et traumatisés. C'est peut-être Dave Gibbons, artiste de Watchman, qui explique le mieux la mystique du smiley: «Ce n'est qu'un champ jaune avec trois marques. Cela ne pourrait pas être plus simple. Et donc à ce degré, il est vide. C'est prêt pour le sens. Si vous le placez dans une pépinière… Cela convient bien. Si vous le prenez et le mettez sur le masque à gaz d'un policier anti-émeute, il devient alors quelque chose de complètement différent. "
Sources:
«Smiley's People», BBC Radio, http://www.bbc.co.uk/programmes/b01bh91h; Smiley Company, http://www.smileycompany.com/shop/; Thomas Crampton, «Le visage souriant est une entreprise sérieuse», The New York Times (5 juillet 2006); “Harvey Ball”, Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Harvey_Ball
