Image: affaire Kevin
Cet été, deux chimpanzés ont attaqué une étudiante du programme de chimpanzé Eden du Jane Goodall Institute. Ce n'était pas joli:
En fait, le malheureux élève aurait probablement été mieux s'il avait été attaqué par deux humains. Les chimpanzés sont beaucoup plus forts que nous. Slate écrit:
Un chimpanzé avait, livre par livre, jusqu'à deux fois la force d'un humain lorsqu'il s'agissait de tirer des poids. Les singes nous ont également battus dans la force de leurs jambes, malgré notre confiance en nos jambes pour la locomotion. Une étude réalisée en 2006 a montré que les bonobos peuvent sauter d'un tiers de plus que les athlètes de haut niveau, et que les jambes de bonobo génèrent autant de force que l'homme près de deux fois plus.
D'autres personnages plus impressionnants apparaissent souvent lorsque des attaques de chimpanzés se produisent. Certains disent que les chimpanzés sont cinq à huit fois plus puissants que les humains, mais ces chiffres proviennent d'une étude ancienne et mal conçue, explique John Hawkes, biologiste de l'évolution:
La plainte suspecte semble provenir d’une étude de l’époque des flappers réalisée par un biologiste nommé John Bauman. … Mais le chiffre «cinq fois» a été réfuté 20 ans après les expériences de Bauman. En 1943, Glen Finch du laboratoire des primates de Yale a installé un appareil pour tester la force des bras de huit chimpanzés en captivité. Il a trouvé qu'un chimpanzé adulte avait à peu près le même poids qu'un homme adulte. Une fois qu'il avait corrigé la mesure en fonction de la taille réduite de leur corps, les chimpanzés se sont avérés plus forts que les humains - mais pas par un facteur cinq ou plus proche de celui-ci.
Les singes sont donc plus forts que les humains, probablement environ deux fois plus forts. Mais pourquoi? Scientific American tente d'expliquer:
Ils disent que les chimpanzés sont trois à cinq fois plus forts que les humains - ce que dirait Hawkes n'est pas prouvé - mais leur explication de la raison pour laquelle ils pourraient encore passer leur tour. Ils disent que l'une des principales raisons pour lesquelles les chimpanzés peuvent soulever des objets plus lourds que nous, c'est qu'ils contrôlent moins la quantité de muscle qu'ils utilisent chaque fois qu'ils se lèvent. Les humains ont un contrôle moteur beaucoup plus fin que les chimpanzés: on peut faire des choses comme jouer de la guitare, peindre de minuscules traits ou enfiler une aiguille.
Les chimpanzés ne peuvent pas, à cause de la façon dont leurs neurones activent leurs muscles - ils ne peuvent pas choisir et choisir quelques fibres musculaires à la fois. Nous ne serons peut-être pas capables de combattre un chimpanzé, mais nous pouvons faire des points de couture assez étonnants.
Image: David Heyes
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