Hillary Rodham Clinton a visité 95 pays au cours de ses quatre années en tant que 67ème secrétaire d’État, enregistrant 956 733 milles, établissant un record comme l’envoyé américain le plus visité de l’histoire. Mais alors que Clinton envisage une seconde course à la présidence en 2016, elle pourrait envisager un autre chiffre.
160.
En 2016, cela fait combien d'années que le dernier candidat à la magistrature d'État a été élu à la Maison-Blanche. Avant cela, six secrétaires d'État ont été élus président après leur service diplomatique.
Il serait peut-être utile de remonter le fil de l'histoire jusqu'à James Buchanan, envoyé américain en Grande-Bretagne et ancien secrétaire d'État dirigé par James Polk, élu à la présidence en 1856. Après tout, la plupart des érudits présidentiels le rangent comme le pire directeur exécutif de l'histoire des États-Unis. . Mais bien que Buchanan n'ait pas réussi à empêcher la guerre de sécession, les historiens politiques proposent une analyse suggérant qu'il ne devrait pas en prendre pour coup pour avoir souillé les perspectives de ses successeurs au sein de l'État. Si les diplomates sont tombés en disgrâce lors des élections, disent-ils, ils imputent à la transformation de l'Amérique en une puissance mondiale, le suffrage universel, la montée du système primaire et la nature changeante de la position du cabinet lui-même.
Outre Buchanan, les autres hauts diplomates qui sont devenus président ont tous servi dans l'enfance du pays. Le premier secrétaire d'État américain, Thomas Jefferson, a été suivi à la Maison-Blanche par James Madison, James Monroe, John Quincy Adams et Martin Van Buren.
À une époque où il y avait peu de personnalités nationales et où seuls les Blancs propriétaires de la propriété pouvaient voter, le bassin de candidats à l'élection présidentielle provenait principalement de la vice-présidence et du plus haut poste de cabinet.
«Dans les débuts de la République, le secrétaire d'État était l'héritier apparent du président», a déclaré HW Brands, professeur d'histoire américaine à l'Université du Texas à Austin. «Les présidents pourraient facilement choisir le prochain candidat de leur parti. Les caucus des partis ont officiellement sélectionné les candidats, mais les présidents ont guidé le processus. Il n'y a pas eu de primaire, et la capacité de voter a eu peu à voir avec le processus de sélection des candidats. ”
Les négociations en coulisses et la perspective que le temps consacré à la diplomatie porterait ses fruits plus tard sous la présidence ont joué un rôle clé dans l'élection controversée et peu concluante de 1824.
Le secrétaire d'État John Quincy Adams est sorti vainqueur de ce que l'on a surnommé le «marché corrompu» qui a vu la Chambre des représentants contourner le principal électeur du collège électoral, Andrew Jackson du Tennessee, en faveur du fils du deuxième président . Adams remporta la journée avec l'aide du Kentuckian Henry Clay, qui détestait le populiste Jackson et apportait son soutien au New Englander. En remboursement, Adams a fait de Clay son secrétaire d’État et, comme il a été largement compris, son successeur désigné.
Les électeurs avaient cependant d'autres idées. En 1828, Jackson expulsa Adams de la Maison-Blanche après seulement un mandat et, quatre ans plus tard, condamna Clay à être réélu. Clay essaie à nouveau en 1844 mais perd une troisième fois. Il entrerait «seulement» dans l’histoire en tant que grand compromis et l’un des plus grands hommes d’État du pays.
Le collègue de Clay au Sénat, Daniel Webster du Massachusetts, a également mené trois campagnes défaites pour la présidence. Deux d’entre eux sont venus après deux périodes, à une dizaine d’années, en tant que secrétaire d’État sous John Tyler et Millard Fillmore.
Comme Clay et Webster, de nombreux premiers secrétaires d’État étaient des puissances politiques nationales qui n’étaient pas nécessairement des spécialistes des affaires étrangères.
«Après la guerre civile, les exigences du poste ont changé», déclare Walter LaFeber, professeur émérite à la Cornell University et historien des relations extérieures des États-Unis. «Les secrétaires d'État étaient beaucoup moins responsables de partis politiques que des administrateurs capables, parfois très capables, formés par les entreprises. Leur travail ne consistait plus à faire partie d'un équilibre politique au sein du Cabinet, mais à administrer une politique étrangère de plus en plus complexe.
Selon LeFeber, certains des secrétaires les plus efficaces étaient des juristes d'entreprise tels que Elihu Root, Philander Knox et Robert Lansing - des personnalités de l'établissement qui ne s'intéressent pas à ou ne sont pas connues pour leur habileté à traiter avec le hoi polloi. D'autres étaient des diplomates de carrière pour lesquels la politique n'avait aucun attrait.
Lorsque le système primaire présidentiel a commencé à s'implanter dans la seconde moitié du 20e siècle, la distance entre Foggy Bottom et 1600 Pennsylvania Avenue s'est encore allongée.
«Soudainement, la capacité de voter était un gros problème», déclare Brands. «Les secrétaires d'État, qui grimpaient souvent à l'échelle de nomination plutôt qu'à l'échelle élective, n'étaient pas testés et étaient donc risqués. Leur pénurie en tant que candidats puis présidents n’a que peu à voir avec leurs talents de diplomate; cela a beaucoup à voir avec leur absence de coupes politiques. "
Les électeurs recherchent des candidats qui ont remporté des campagnes et sont dotés d’une expérience en tant que dirigeant. En d'autres termes, des gouverneurs comme Jimmy Carter, Ronald Reagan et Bill Clinton. Après Buchanan, George HW Bush, ancien ambassadeur des États-Unis auprès des Nations Unies, a été élu émissaire diplomatique de Gerald Ford en Chine et directeur de la CIA. Les secrétaires d'État, d'ailleurs, étaient souvent choisis en dehors de la législature; Avant Clinton, Edmund Muskie était le dernier sénateur à occuper le poste de membre du Cabinet en 1980.
«Il existe un élitisme dans la gestion de la politique étrangère», a déclaré l'historien Douglas Brinkley. «Vous pensez au monde en général, mais les Américains aiment les populistes. Vous devez jouer gros à Des Moines, pas à Paris. C'était au début de la république qu'avoir passé votre temps à Paris était un atout majeur pour le président. Ce n'est plus ça.
En effet, le cabinet de la Maison-Blanche est peut-être l’un des pires tremplins de la présidence. Outre les six diplomates, seuls l'ancien secrétaire à la guerre, William Howard Taft, et l'ancien secrétaire au commerce, Herbert Hoover, sont passés au bureau ovale. Taft serait également nommé Président de la Cour suprême après sa présidence.
Cependant, perdre une campagne présidentielle - ou deux ou trois - est une voie éprouvée vers le secrétariat. À la fin du XIXe siècle, le républicain du Maine, James Blaine, entrecoupait deux mandats distincts en tant que secrétaire d’État avec trois tentatives manquées de président. Le chauffeur démocrate William Jennings Bryan a perdu trois élections présidentielles avant que Woodrow Wilson le nomme à ce poste en 1913.
Le secrétaire d'État actuel, John Kerry, dont les liens français supposés ont contribué à la perte du président sortant, George W. Bush, en 2004, et Hillary Clinton, qui a perdu une élection historique quatre ans plus tard contre Barack Obama, ont pris leurs fonctions, comme nombre de leurs prédécesseurs: comme un lot de consolation.
Maintenant, alors que Clinton se demande si elle deviendra la première ancienne secrétaire d’État depuis Alexander Haig en 1988 à se présenter à la présidence, un autre grand diplomate très prisé, Colin Powell, lui a donné un laissez-passer. Le précédent at-il un poids?
Pas nécessairement, dit le politologue Larry Sabato de l’Université de Virginie. En dépit de la promesse de la républicaine de s’occuper de l’attaque de 2012 à Benghazi, si elle se présente à l’État, le fait d’être à l’État «a énormément aidé Hillary Clinton», dit-il, «parce que si Bill a besoin de passer, c’était Hillary Clinton.
Le chercheur à la présidence, Stephen Hess, de la Brookings Institution, ne voit pas de parallèle avec les autres secrétaires d'État qui se sont présentés à la Maison-Blanche et ont perdu. En tant qu'ancienne première dame qui a été élue deux fois au Sénat américain et qui pourrait entrer dans l'histoire en tant que première dirigeante américaine, Clinton «se situe désormais dans une catégorie à elle seule».
