Au cours du mois écoulé, le photographe français Olivier Grunewald a pris conscience des spectaculaires photographies du volcan Kawah Ijen en Indonésie. Cliché lors du tournage d'un nouveau documentaire qu'il publie avec le président de la Société genevoise de volcanologie, Régis Etienne, les photos, prises sans l'aide d'aucun filtre ni amélioration numérique, mettent en valeur l'incroyable lueur bleue électrique du volcan.
Contenu connexe
- Qu'est-ce qui rend un volcan dangereux? Personnes
- Cette fosse infernale du désert est en feu depuis plus de 40 ans
- Comment les peintures de couchers de soleil immortalisent les éruptions volcaniques passées
Cependant, peu de couverture Internet a éclairé les lecteurs sur les principes scientifiques à l’œuvre. "Cette lueur bleue, inhabituelle pour un volcan, n'est pas la lave elle-même, comme on peut malheureusement le lire sur de nombreux sites Web", a déclaré Grunewald. "Cela est dû à la combustion des gaz sulfuriques en contact avec l'air à des températures supérieures à 360 ° C."
En d'autres termes, la lave - la roche en fusion qui émerge de la Terre à des températures très élevées - ne se colore pas de manière très différente de celle de la lave d'autres volcans, qui diffèrent tous légèrement en fonction de leur composition minérale, mais apparaissent en rouge vif ou en orange à l'état fondu. Mais à Kawah Ijen, des quantités extrêmement élevées de gaz sulfuriques émettent à des pressions et températures élevées (parfois supérieures à 600 ° C) avec la lave.
Exposé à l'oxygène présent dans l'air et provoqué par la lave, le soufre brûle facilement et ses flammes sont d'un bleu vif. Selon Grunewald, il y a tellement de soufre qu'il coule le long de la paroi rocheuse alors qu'il brûle, ce qui donne l'impression que de la lave bleue se déverse dans les montagnes. Mais comme seules les flammes sont bleues, plutôt que la lave elle-même, l'effet n'est visible que la nuit - le jour, le volcan ressemble à peu près à tout autre.
"La vision de ces flammes la nuit est étrange et extraordinaire", a déclaré Grunewald. "Après plusieurs nuits dans le cratère, nous nous sommes sentis vraiment vivre sur une autre planète."
Grunewald a d'abord entendu parler du phénomène par Etienne, qui a visité le volcan en 2008 avec un guide indonésien. Après avoir vu la photo d'Etienne représentant une silhouette de mineur mineur entourée par la lueur bleue, il fut frappé par l'idée de photographier les mineurs de soufre de la montagne travaillant la nuit.
Ces mineurs extraient de la roche sulfurique, formée après l’extinction des flammes bleues et après refroidissement du gaz sulfureux, qui s’est combinée à la lave pour former une roche solidifiée. "Pour doubler leurs maigres revenus, les plus robustes de ces hommes travaillent de nuit, à la lumière bleue électrochimique de l'acide sulfurique exhalé par le volcan", explique Grunewald. Certains des travailleurs sont des enfants qui cherchent à subvenir aux besoins de leurs familles par tous les moyens.
Ils transportent des paniers remplis de roches à la main en bas de la montagne et les vendent à environ 680 roupies indonésiennes. par kilogramme, l'équivalent d'environ six cents. Dans un pays où le revenu quotidien médian est d'environ 13 dollars, beaucoup travaillent du jour au lendemain pour compléter leur revenu. Grunewald estime que ces mineurs de nuit peuvent extraire et transporter entre 80 et 100 kilos en douze heures de travail, soit entre 5 et 6 dollars.
Grunewald et Etienne ont produit le documentaire en partie pour attirer l'attention sur ces conditions de travail difficiles. La plupart des mineurs ne possèdent pas de masque à gaz (que les photographes ont porté tout au long du tournage et les ont ensuite distribués aux mineurs) et souffrent de problèmes de santé en raison d'une exposition prolongée à l'anhydride sulfureux et à d'autres gaz toxiques.
Tourner ces photos saisissantes - certaines prises à quelques mètres des flammes - était bien plus exigeant physiquement que la plupart des projets précédents de Grunewald sur les paysages et la vie sauvage. "Le problème principal était les gaz acides qui tourbillonnaient constamment dans le cratère", dit-il. "La nuit a sérieusement augmenté la difficulté également, car il est devenu presque impossible de voir quand les gaz denses sont arrivés - parfois, nous étions coincés dans des panaches de gaz pendant plus d'une heure sans pouvoir voir nos mains."
Seulement 30 nuits dans le cratère, réparties sur six voyages, ont suffi à montrer à Grunewald à quel point l'environnement de ces mines peut être destructeur. "Lors de mon premier voyage, j'ai perdu un appareil photo et deux lentilles corrodées par l'acide", explique-t-il. "Une fois rentrés chez nous, il a fallu jusqu'à trois semaines pour que notre peau perde l'odeur de soufre."
Ses photos rendent les flammes bleues dramatiquement magnifiques, voire surréalistes. Mais pour les mineurs qui passent des mois ou des années sur le volcan, le dioxyde de soufre est bien réel et les effets d'une exposition chronique sur la santé - irritation de la gorge et des poumons, difficulté à respirer et propension à la maladie pulmonaire - peuvent être dévastateurs.
