Pourquoi la saison de la grippe en hiver? Pourquoi, dans les nuits les plus sombres et les plus froides de l’année, devez-vous également être exposé à la fièvre et au nez qui coule et à un corps où tout vous fait mal?
Peut-être que les journées d'hiver courtes, froides et venteuses nous retiennent à l'intérieur et que le manque de soleil affaiblit notre système immunitaire? Ou bien la grippe commence à se propager lorsque tous les enfants sales de l'école (ou les étudiants universitaires dans les dortoirs massifs) se rassemblent et commencent à se toucher. Ou nous cacher du froid nous met tous en contact plus étroit, ce qui permet à la grippe de se propager. Toutes ces explications, ainsi que d’autres «explications possibles du caractère saisonnier de la grippe, ont été examinées… mais il n’ya pas d’accord sur ce sujet», indique un communiqué de Virginia Tech.
Sur la base de nouvelles recherches, des scientifiques dirigés par l’étudiant diplômé de Virginia Tech, Wan Yang, ont découvert que la saisonnalité pouvait avoir plus à voir avec la météo qu'avec les aléas du comportement humain. Ils ont constaté que le taux de survie des virus de la grippe - ceux qui causent la grippe - monte en flèche à l'extérieur du corps lorsque l'humidité est inférieure à 50% ou proche de 100%.
Dans les régions tempérées comme les États-Unis continentaux, l’hiver apporte généralement de l’air froid et sec et un creux dans l’humidité relative. L'air sec provoque l'évaporation rapide des gouttelettes d'éternuement et permet aux virus de rester en l'air.
Lorsque l'humidité est faible, les gouttelettes respiratoires s'évaporent complètement et le virus survit bien dans des conditions sèches. Mais à humidité modérée, les gouttelettes s’évaporent, mais pas complètement, laissant le virus exposé à des niveaux plus élevés de produits chimiques dans le liquide et compromettant la capacité du virus à infecter les cellules.
Blegh. Soyons heureux que ce soit le printemps.
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