À la fin du Moyen Âge, une légende populaire racontait l'histoire d'une femme du Moyen Âge qui s'était déguisée en homme et avait accédé au rôle de pape. Une fin dramatique du récit assurait son endurance: alors que la femme, se faisant passer pour le pape Johannes Anglicus, dirigeait une procession religieuse à Rome au milieu du neuvième siècle, elle aurait été mise au travail, révélant ainsi que «Johannes» était en réalité «Joan . "
Alors que la plupart des historiens pensent que la pape Jeanne n’est rien de plus qu’un mythe inventé par les premiers critiques de l’Église catholique, son histoire s’est révélée trop tentante pour être oubliée. Au fil des ans, divers chercheurs ont tenté de trouver une véritable Jeanne historique. Le dernier en date est Michael E. Habicht, archéologue à l’Université Flinders d’Adélaïde, en Australie.
Charles Q. Choi, de Live Science, rapporte que Habicht et la chercheuse-graphiste Marguerite Spycher ont analysé les monogrammes papaux ornés de pièces de monnaie médiévales, appelés deniers, afin de déterminer s’ils révélaient une quelconque preuve matérielle du règne de Joan.
En regardant les pièces attribuées au pape Jean VIII, qui aurait régné de 872 à 882, lui et Spycher ont constaté que celles-ci frappées précédemment portaient un monogramme nettement différent de celui de celles frappées vers la fin de son règne. Habicht ne considère pas ces motifs distincts comme une simple erreur humaine: il soutient plutôt que le monogramme précédent, qui date de 856 à 858, appartient à Johannes Anglicus ou Joan, tandis que le dernier appartient à Jean VIII.
Habicht propose donc que le bref règne de Joan se trouve entre Benoît III et Nicolas Ier, respectivement chefs de l'église entre 855 et 858 et 858 à 867, selon une chronologie généralement acceptée des papes catholiques.
Selon un communiqué de presse, les recherches de Habicht et Spycher sont actuellement traduites en anglais à partir d'une version allemande récemment publiée, intitulée Päpstin Johanna: Ein vertuschtes Pontifikat einer Frau oder eine fiktive Legende?, publié par Verlag, Berlin.
Bry Jensen, coanimateur du podcast centré sur le pape Pontifacts (qui se prépare à faire un épisode sur Joan), décrit les nouvelles découvertes comme étant «intrigantes» mais n’est pas convaincu de l’existence de Joan. À l'apogée de la popularité du mythe, les reliques fabriquées étaient des marchandises prisées, laissant entrevoir la possibilité qu'un artisan sournois invente de faux négateurs faisant référence au légendaire pape. Bien que Habicht démystifie la possibilité de falsification, notant que la demande actuelle en pièces de monnaie médiévales n’est pas assez forte pour justifier une telle tromperie, Jensen affirme que cette explication ne tient pas compte des contrefaçons médiévales.
Les monogrammes figurant sur les monnaies médiévales indiquent l'existence des pape Jean VIII et Johannes Anglicus, ou encore Joan (Michael Habicht). Selon un article de blog de la British Library écrit après que Rihanna eut revêtu la mitre papale lors du Gala du Met 2018, la première mention directe de Joan apparaît environ 300 ans après que la femme pape aurait prétendu avoir vécu - un laps de temps que Jensen cite comme "l'ultime drapeau rouge."
Elle ajoute: "Plus une" première source "est éloignée de la période où il est censé se produire, moins elle devrait être considérée comme fiable."
La Chronique des papes et des empereurs, un texte du XIIIe siècle composé par le moine dominicain Martinus Polonus, est censée avoir donné naissance au récit le plus connu de l'histoire du pape Jeanne. Polonus comprend un éventail de détails, allant du lieu de naissance de Joan à la durée de son règne et de sa place dans la chronologie du pontificat, mais il écrit dans un «ton d'incertitude», suggérant qu'il est sceptique quant à la véracité du récit, les notes des origines antiques .
La plupart des historiens (et de l'Église catholique contemporaine) rejettent le conte de la femme pape comme un vœu pieux. Dans une interview accordée à ABC News, Valerie Hotchkiss, spécialiste de l'enseignement au Moyen Âge à la Southern Methodist University, explique que des moines du Moyen-Âge ont probablement transmis des récits exagérés de la vie de Joan, "les prenant l'un pour l'autre, les changeant et les embellissant".
Les implications de l'histoire de Joan, fictive ou réelle, en disent long sur l'attitude de dédain de l'église primitive à l'égard des femmes. De telles attitudes persistent encore, avec Live Choi de Live Science, notant que l’Église catholique interdit toujours aux femmes de devenir ordonnées.
C'est peut-être pourquoi, à ce jour, plus de 500 textes historiques ont été compilés sur la vie de Joan, a déclaré à ABC News Donna Cross, auteure du roman de 1996, Pope Joan .
Néanmoins, les preuves réfutant l'existence historique de Joan s'additionnent. «Aucune source en dehors de l'Église catholique jusqu'à ce que la Réforme protestante fasse référence à l'existence d'une femme pape», dit Jensen. "Même les ennemis de l'Eglise semblent silencieux à ce sujet, malgré l'opportunité parfaite de dénoncer l'église."
Alors, que s'est-il passé dans l'histoire après que Joan ait été démasquée? Comme le dit Evan Andrews pour History.com, certains suggèrent que la femme-pape est morte en couches, tandis que d'autres brossent un tableau beaucoup plus sanglant de la scène, affirmant que la foule en colère a lapidé Joan à mort - mais presque toutes les versions du conte concèdent que le mémoire de Joan règne a pris fin le jour de la procession condamnée.
Il n’est pas surprenant que sa légende exerce un pouvoir aussi durable aujourd’hui: «Elle contient tous les éléments d’un récit fascinant», dit Jensen, «[en] retournant un système d’oppression rigide sur la tête [à] une femme brillante qui égalait ou battait son homme. homologues. "
