Il est souvent surprenant de constater à quel point nous savons peu de choses sur les espèces avec lesquelles les humains partagent notre planète, et les forêts tropicales ombrophiles d’Afrique centrale constituent un point blanc pour la biodiversité. Toutefois, comme le signale la BBC, le premier sondage à grande échelle au moyen d’une caméra piégée dans le parc national de Semuliki en Ouganda a récemment permis d’éclairer un peu la forêt pluviale des basses terres qu’elle englobe. Parmi les découvertes, les pièges ont cassé la première observation enregistrée par le pays d'Afrique centrale et orientale de la rare plaine ou bongo occidental, la plus grande antilope de forêt du monde.
Il est étonnant que la sous-espèce bongo, qui peut peser jusqu'à 800 kilos, puisse rester aussi longtemps sans observation en Ouganda. Actuellement, environ 30 000 animaux, classés comme quasi menacés sur la Liste rouge des espèces menacées d'extinction de l'UICN, vivent dans les forêts d'Afrique occidentale et centrale. «Nous étions étonnés qu'un animal aussi grand et aussi frappant puisse rester indétectable pendant si longtemps, mais les bongos sont une espèce notoirement timide et évasive», a déclaré Stuart Nixon du programme de terrain Afrique du zoo de Chester, en partenariat avec la Uganda Wildlife Authority. -square-mile park, raconte la BBC.
Selon un communiqué de presse, le bongo n'était pas le seul animal capturé par les pièges. Au total, les caméras installées ont pris 18 000 instantanés qui ont enregistré 32 espèces de mammifères, dont certaines, comme le bongo, n’avaient jamais été photographiées dans la région auparavant. Les éléphants de forêt, les chimpanzés, les buffles et les léopards ont tous déclenché des pièges, ainsi que des espèces plus inhabituelles, notamment les musaraignes d'éléphant, le cusimanse à la belette et le chat doré d'Afrique.
Guma Nelson, gardien en chef de la zone de conservation voisine de Kibale, a déclaré dans le communiqué que la découverte de ces créatures rares montrait qu'il y avait davantage d'animaux à découvrir dans le parc et les autres forêts de l'Albertine Rift, l'ancienne formation géologique qui l'entoure. «Les images des espèces de mammifères d'autres genres capturées par des caméras en témoignent», dit-il. "En raison de la proximité des refuges du Pléistocène, il reste encore des espèces rares et endémiques à découvrir si des enquêtes plus approfondies sont effectuées."
Le catalogage de ces animaux est également nécessaire pour les travaux de conservation.
Comme l'explique le programme de terrain pour l'Afrique du zoo de Nixon of Chester à la BBC, l'enquête suggère que des bongos et d'autres espèces se déplacent entre l'Ouganda et le parc national voisin des Virunga, en République démocratique du Congo, démontrant ainsi "à quel point il est important de protéger les forêts tropicales. toujours relier les deux pays ".
Étant donné qu’aucun bongo des basses terres n’est détenu dans les zoos, la seule façon de protéger l’animal est de lutter contre la chasse, l’abattage, la construction de routes, ainsi que contre d’autres menaces qui empiètent sur les forêts qu’ils habitent.
Ces dernières années, les pièges photographiques, des dispositifs activés par le mouvement relativement peu coûteux, sont devenus un aliment de base de la recherche sur la faune. Il y a deux ans, des pièges photographiques ont permis de détecter le chat de sable insaisissable dans les Émirats arabes unis pour la première fois en dix ans et ont également fait leurs preuves auprès des chercheurs sur les léopards des neiges. En fait, les pièges photographiques sont devenus tellement omniprésents que les chercheurs cherchent actuellement à trouver un moyen de recueillir des données de projets de piégeage dans le monde entier pour les utiliser dans la recherche écologique.
Note de l'éditeur, 2 octobre 2018: une précédente version de cet article indiquait à tort dans le titre que le bongo de plaine est la plus grande antilope du monde, alors qu'en réalité il s'agit de la plus grande antilope de forêt. Le titre de l'histoire a été modifié pour corriger ce fait.
