Au début de la Grande Dépression, à une époque où les Américains en détresse financière cherchaient ardemment des fuites divertissantes de leurs difficultés économiques, un programme radiophonique basé sur les traditions du XIXe siècle sur le ménestrel blackface est devenu une émission préférée sur les ondes du pays.
Pendant plus de 30 ans, entre 1926 et 1960, les comédiens blancs Freeman Fisher Gosden et Charles J. Correll ont écrit et interprété «The Amos 'n' Andy Show». Près de 40 millions de personnes - plus de la moitié des radios du pays - sont à l'écoute. chaque semaine pour entendre les aventures d'Amos Jones (Gosden) et d'Andrew Hogg Brown (Correll), infortunés propriétaires de la «Compagnie de taxis à l'air frais d'Amérique, Incorpulated».
Dans une photographie de studio professionnel datant d’environ 1935 et maintenant dans les collections de la National Portrait Gallery du Smithsonian à Washington, DC, Gosden se tient à droite, une main agrippant le revers d’une veste de costume légèrement froissée portée par-dessus un pantalon à jambe large et usé. Un cigare est étroitement serré entre ses dents et sa main libre repose avec autorité sur l'épaule de Brown, qui s'assoit avec dégoût à côté de lui sur un tonneau. Les deux hommes ont couvert le visage et les mains de maquillage noir en liège brûlé, en prenant soin de dessiner leurs lèvres avec une peinture blanche brillante, et chacun porte une perruque noire et laineuse imitant le type de cheveux afro-américain. Les yeux de Gosden jettent un regard hautain sur son nez sous le chapeau melon qui complète son costume de costume, sa chemise à col et sa cravate.
En revanche, Correll est vêtue de manches de chemise et d’un gilet, d’un pantalon et de bottes usés. Il arbore une expression comique, un chien de traîneau, les sourcils froncés, comme s'il était profondément fatigué des procès inéquitables que le monde lui a maintes fois infligés.
Commencé comme une émission locale de 15 minutes à Chicago avant d'être repris par CBS puis par NBC, qui l'a allongée à 30 minutes, le format sonore du «The Amos And And Show» a permis à Gosden et à Correll de transformer le composante de la performance du ménestrel traditionnel en quelque chose de nouveau. Alors que le minstrelsy pré-radio présentait une variété de segments vaudevilliens, y compris des chants et des spectacles de danse, les deux hommes insistaient sur les aspects oraux de la forme, car les composants visuels, physiques et liés à la scène ne pouvaient pas être pris en compte par la radio. format.
Ce faisant, «The Amos And And Show» est devenu un précurseur des comédies de situation qui allaient bientôt dominer la programmation radiophonique non musicale et, plus tard, une grande partie de la télévision. (Les épisodes survivants de «The Amos 'n' Andy Show» sont dans le domaine public et sont disponibles pour la diffusion en continu.)
«The Amos 'n' Andy Show» est devenu un précurseur des comédies de situation qui allaient bientôt dominer la programmation radiophonique non musicale et, plus tard, une grande partie de la télévision. (artiste non identifié, NPG, don d'un donateur anonyme) Chaque Halloween, au milieu de la parodie annuelle de personnalités politiques et de héros de la culture pop sont les costumes les moins bien accueillis. Avec les visages couverts de maquillage brun et perruques dreadlocked; «ninjas» à dents en bouclier brandissant de faux nunchakus; «Bad hombres» portant des bandoliers, des serapes et des sombreros; et «jeunes filles indiennes» dans des peaux de daim perlées, des coiffes à plumes et des mocassins, ces choix insensibles font passer des masques contre des groupes entiers de personnes et leurs ancêtres. Basés sur des idées mythiques ou exagérées de différences ethniques et culturelles, ils ont également des origines douloureuses et performatives profondément ancrées dans l'histoire et la culture américaines.
Sur scène, le ménestrel blackface était très populaire immédiatement après la période de reconstruction de l'après-guerre civile, lorsque le pays tentait de se réformer et d'adapter sa hiérarchie sociale après la fin de l'esclavage fondé sur la race. Cependant, ses revenants ont persisté et ont évolué jusque dans le 21ème siècle.
Dans son étude phare, Love and Theft: Blackface Minstrelsy et la classe ouvrière américaine, le chercheur Eric Lott affirme que des pratiques bien connues de travestissement racial et de performances publiques ont émergé des carnavals coloniaux, des festivals électoraux et des distractions théâtrales créées par les hommes New York au milieu du XIXe siècle. Lott dit que le ménestrace au visage noir était autant lié au désir de s’approprier une idée exagérée de la performance noire qu’il visait à réprimer et à rabaisser socialement les communautés qu’il imitait.
Lorsque des Américains enthousiastes se rassemblaient autour de leurs radios chaque semaine pour écouter «The Amos 'n' Andy Show», ils se penchaient pour entendre des voix exaltant les idées de noirceur. Dans leurs textes, Gosden et Correll se sont appuyés sur des acrobaties grammaticales, des malapropismes et sur une prononciation exagérée des mots, censés démontrer l'infériorité intellectuelle et culturelle de leurs caractères.
L' éducateur William Barlow, dans Voice Over: The Making of Black Radio, raconte les critiques contemporaines de dirigeants afro-américains qui ont qualifié le dialogue de l'émission de brutal, humiliant et débile.
Représentez: 200 ans d'art afro-américain au Philadelphia Museum of Art
Cette publication met en lumière près de 150 objets de la collection du Philadelphia Museum of Art, créés par des artistes américains d’ascendance africaine.
AcheterBarlow note également les contributions que l'émission a apportées à l'anglais vernaculaire américain, notamment le dicton «Holy Mackerel», qui est rapidement devenu une partie de l'argot de tous les jours.
Malgré sa nature choquante pour de nombreux auditoires, la popularité de l’émission a été généralisée et a conduit à la production et à la consommation de toutes sortes de produits promotionnels, allant des bonbons aux épinglettes en passant par les poupées de papier.
Alors que leurs auditeurs de radio contemporains auraient immédiatement connu Gosden et Correll par leurs voix distinctives, reconnaître leur apparence physique était moins assuré. Par conséquent, afin de créer et habiter leurs personnages pour des photographies publicitaires, les acteurs se sont présentés à la caméra entièrement maquillée et dans un maquillage noir pour le visage omniprésent. De cette manière, ils ont pu matérialiser les fantasmes culturellement conditionnés de leurs auditeurs.
La tradition performative que Gosden et Correll ont adaptée dans «The Amos And And Show» avait atteint son zénith avant la naissance de l’homme, mais son héritage perdure bien après leur mort et jusqu’à nos jours. Ce n’est pas avant la fin des années 50, lorsque la montée du photojournalisme et la diffusion de la télévision ont donné une plus grande visibilité aux manifestations nationales des droits civiques, que le genre de performance de blackface, qui comportait du maquillage en liège brûlé et des lèvres blanches et brillantes, a cessé d’être reproduit. dans la culture visuelle américaine.
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En examinant les silhouettes frappantes de Walker, ses dessins évocateurs à la gouache et ses impressions dynamiques, Gwendolyn DuBois Shaw analyse l'inspiration et la réception de quatre œuvres de Walker: "The End of Uncle Tom" et "Le grand tableau allégorique d'Eva in Heaven", "John Brown, Un moyen pour atteindre une fin "et" couper ".
AcheterMalheureusement, seules des formes légèrement plus douces de blackface et ses cousins tout aussi dégradants, yellowface, redface et brownface, réapparaissent encore fréquemment dans la culture populaire et dans l'industrie du divertissement.
Chaque fois que les traits d'un acteur blanc sont délibérément modifiés et que ses manières sont exagérées afin d'habiter le rôle d'une minorité ethnique dans les films et à la télévision, on assiste à la réapparition de cette pratique hautement problématique.
Des cas de mascarade raciale apparaissent également dans la musique contemporaine et sur les ondes radio avec une fréquence inquiétante.
Mais c’est à l’Halloween, le jour de fête le plus américain, que les fantômes d’Amos et d’Andy se lèvent à nouveau pour parcourir la terre et hanter nos rêves de vivre un jour dans une société véritablement post-raciale.
Gwendolyn DuBois Shaw est professeur d'histoire de l'art à l'Université de Pennsylvanie. Elle a organisé le prochain symposium Richardson à la National Portrait Gallery du Smithsonian les 4 et 5 novembre 2016, qui comportera un discours liminaire «La hauntologie raciale à l'ère d'Obama» par Eric Lott.
