Des chercheurs du Bureau des sanctuaires marins de la NOAA viennent de découvrir les restes d'une escarmouche de la Seconde Guerre mondiale survenue au large des côtes de la Caroline du Nord. Ils ont découvert un sous-marin nazi appelé U-576 et un cargo nicaraguayen appelé Bluefields que le sous-marin avait abattu avant de disparaître.
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Tous les membres de l'équipage de Bluefields se sont échappés, mais tous les passagers du U-576 ont péri avec leur navire. Ces reliques historiques, rapportées par la NOAA, ont été retrouvées à seulement 240 mètres de distance sur le fond de la mer, à environ 30 milles du cap Hatteras.
Le Washington Post décrit ce qui s'est passé le jour de l'été où les navires ont coulé, en 1942:
Le skipper de sous-marins, Hans-Dieter Heinicke, avait un sous-marin estropié et se dirigeait chez lui lorsqu'il a aperçu le convoi allié juteux au large des côtes de la Caroline du Nord.
Heinicke, âgé de 29 ans, avait un bateau endommagé, il n'avait coulé que trois navires lors de ses quatre patrouilles précédentes et avait probablement vu les 19 navires marchands du convoi KS-520 dévaler vers le sud à 8 noeuds comme une occasion de se racheter.
Le 15 juillet 1942, vers 16 heures, à une trentaine de kilomètres du cap Hatteras, les U-576 ont attaqué. Au cours de la mêlée qui a suivi, le sous-marin a coulé un navire et en a endommagé deux autres, mais a été assailli par un aéronef et des escortes et a coulé de toutes ses mains.
David Alberg, directeur du bureau qui a dirigé la recherche des navires, souligne que les restes offrent un rare aperçu d'un morceau peu connu de l'histoire de la Seconde Guerre mondiale: "La plupart des gens associent la bataille de l'Atlantique aux eaux froides et glacées. de l’Atlantique Nord. Mais peu de gens se rendent compte à quel point la guerre est proche des côtes américaines ".
La NOAA ajoute que les deux navires sont maintenant protégés par le droit international et que le site du U-576 est considéré comme une tombe de guerre.
