Cet après-midi du mois de juillet, il y a 100 ans, les yeux du monde se sont tournés vers une arène de fortune construite en bois et assemblée à la hâte à Reno, dans le Nevada. Des députés spéciaux ont confisqué des armes à feu et des caméras de cinéma ont roulé alors qu'une foule estimée à 20 000 personnes remplissait les gradins entourant un ring de boxe. Parmi les célébrités présentes au bord du ring, on compte notamment John L. Sullivan et James «Gentleman Jim» Corbett, de la royauté, et le romancier Jack London. Pour la première fois dans l'histoire des États-Unis, deux champions - l'un régnant, l'autre retraité mais invaincu - étaient sur le point de s'affronter pour déterminer le véritable poids lourd du monde. Mais plus qu'un titre était en jeu.
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Filmé pour les salles de cinéma en 1910, le combat au championnat des poids lourds opposant Jack Johnson à Jim Jeffries était un phénomène national. Narration: TA Frail
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Dans un coin, se trouvait James Jackson Jeffries, le «Boilermaker», qui avait pris sa retraite six ans plus tôt, toujours invaincu, pour cultiver de la luzerne à Burbank, en Californie, au soleil. Le natif de l’Ohio vivait à Los Angeles depuis son adolescence, gravissant les échelons jusqu’à défaire le Britannique Bob Fitzsimmons pour le titre de champion des poids lourds en 1899. Mais à 35 ans, Jim Jeffries avait déjà dépassé son apogée. Six pieds un pouces et demi de hauteur, il pesait 227 livres, seulement deux au-dessus de son vieux poids de combat - mais il avait versé plus de 70 pour y arriver.
Dans l’autre coin se trouvait John «Jack» Arthur Johnson, le «Galveston Giant», qui avait remporté le titre un an et demi auparavant devant Tommy Burns à Sydney, en Australie, battant le combattant canadien si violemment que l’arbitre arrêta le combat le 14ème round. À £ 206, Johnson était plus léger que Jeffries, mais il était aussi trois ans plus jeune, seulement un pouce et quart plus court et immensément plus en forme. Sa tête était rasée et son sourire brillait d'or. Tout en lui semblait plus grand que nature, y compris son amour des vêtements, des voitures et des femmes. Johnson avait tout pour lui sauf qu'il était afro-américain.
Un éditorial du New York Times résumait un point de vue commun: "Si le Noir gagne, des milliers et des milliers de ses frères ignorants interpréteront à tort sa victoire comme justifiant de prétendre à bien plus que l'égalité physique avec ses voisins blancs." J'entre dans ce combat dans le seul but de prouver qu'un homme blanc est meilleur qu'un nègre.
L'un des premiers athlètes célèbres du pays, Jack Johnson a également présenté un aperçu des théories politiques d'un éducateur de 42 ans de Great Barrington, dans le Massachusetts, nommé WEB Du Bois. William Edward Burghardt Du Bois fut le premier Afro-Américain à recevoir un doctorat de Harvard et fut l'un des fondateurs de la nouvelle Association nationale pour l'avancement des gens de couleur. Il avait conclu que pour atteindre l'égalité raciale, les Noirs devraient d'abord s'emparer du pouvoir politique en organisant leurs activités, en revendiquant leurs droits et en ne cédant pas leurs droits.
Tels étaient les enjeux lorsque la cloche sonna pour le premier round de ce que l'on appellerait le combat du siècle.
À peu près au même moment, un autre Afro-Américain était en train de écrire l'histoire de l'autre côté du pays. Dans une pension de famille située au 128 West 29th Street à New York, à un pâté de maisons de Tin Pan Alley, Scott Joplin a fébrilement mis la touche finale au livret et à la partition d'un opéra dont il était certain qu'il serait son chef-d'œuvre: Treemonisha .
Homme doux et effacé qui était presque à l'opposé de Jack Johnson, Joplin s'était fait connaître en 1899 avec la publication du «Maple Leaf Rag», le premier morceau de partition instrumentale vendu à un million d'exemplaires en Amérique. Né dans la seconde moitié de 1867, près de Texarkana (Texas), de Giles et de Florence Joplin, homme affranchi et femme libre-née, il grandit avec cinq frères et sœurs du côté noir de la ville. Il a étudié le piano avec un professeur allemand, Julius Weiss, qui l'a exposé à la culture musicale européenne. Joplin a quitté la maison tôt dans la région, a fait du footing à St. Louis et à Chicago et a suivi des cours de musique au collège George R. Smith de Sedalia, dans le Missouri, à Sedalia, au Missouri, à 90 km à l'est de la vallée du fleuve Mississippi. Kansas City. En 1907, après un mariage raté et le décès de sa deuxième épouse, Joplin s'installe à New York.
Bien que Joplin n’ait pas inventé le ragtime - son ami Tom Turpin, gardien de salon dans le quartier sportif de St Louis 'Chestnut Valley à la fin du 19ème siècle, était l’un des rares précurseurs - il a élevé ce qui était un divertissement de maison close dans le royaume des arts, prenant le rythme de la traditionnelle marche, ajoutant une touche de syncope africaine et lançant le lyrisme des opéras bel canto et des nocturnes de Chopin. Joplin, cependant, voulait plus que la célébrité en tant que «roi de Ragtime».
Joplin a adhéré à la philosophie de Booker T. Washington, qui a retracé sa montée en esclavage dans la célèbre autobiographie Up from Slavery et a fondé le Tuskegee Institute en Alabama. Booker Taliaferro Washington, qui est issu d'une famille de propriétaires terriens de la Nouvelle-Angleterre, dirigeait son message vers ce qu'il appelait le «dixième talentueux» de la population afro-américaine. accepté la ségrégation comme un mal nécessaire et temporaire tandis que les Afro-Américains ont vaincu le terrible héritage de l'esclavage. Né en 1856, fils d'un homme blanc et d'une esclave en Virginie, il prêchait que la formation et l'éducation étaient la clé de l'avancement racial. Le Noir, a-t-il affirmé, devait démontrer son égalité avec l'Européen en faisant preuve des vertus de la patience, de l'industrie, de l'économie et de l'utilité. "Dans tout ce qui est purement social, nous pouvons être aussi séparés que les doigts", a-t-il déclaré dans son célèbre discours de compromis d'Atlanta de 1895, "et pourtant l'un des éléments essentiels du progrès mutuel".
Le message de Washington se reflétait dans l'opéra de Joplin: au lendemain de la guerre civile en Arkansas, Treemonisha raconta l'histoire d'une fillette merveilleuse trouvée sous un arbre par un couple sans enfant, Ned et Monis, récemment libéré. Éduquée par une femme blanche, la fille Treemonisha se lève pour conduire son peuple, défaisant des prestidigitateurs maléfiques qui les garderaient asservis par la superstition, prônant l'éducation et amenant ses partisans triomphalement à la lumière de Reason aux accents d'un des plus grands nombres de Joplin, "Une vraie lenteur."
Joplin rêvait depuis longtemps d’une grande synthèse des traditions musicales occidentales et africaines, une œuvre qui annoncerait à l’Amérique blanche que la musique noire était devenue mature. Avec Treemonisha, il sentait que ce but était entre ses mains.
La première décennie du 20ème siècle a suivi une période de désillusion et de perte du droit de vote pour les Afro-Américains. À partir de 1877, avec la fin de la reconstruction - lorsque le président républicain Rutherford B. Hayes a retiré les troupes fédérales des anciens États confédérés en vertu d'un accord lui garantissant l'élection présidentielle contestée de l'année précédente - les promesses d'émancipation se sont avérées vides en tant que démocrates du Sud nouvellement élus a adopté les lois Jim Crow qui codifiaient la ségrégation. Dans les années 1890 seulement, 1 111 Afro-Américains ont été lynchés à l'échelle nationale.
Lorsque le président Theodore Roosevelt a reçu Booker T. Washington pour un dîner à la Maison Blanche en 1901, l'Amérique noire était électrifiée. Joplin a commémoré l'événement dans son premier opéra, A Guest of Honor, maintenant perdu, et il a basé son chiffon «The Strenuous Life» sur le discours historique de TR en 1899, exaltant la «vie de travail et d'effort, de travail et de querelles». Mais les Blancs La visite de la maison a été ridiculisée à travers le sud. (De retour à Sedalia, la Sentinelle a publié en première page un poème dérisoire intitulé «N ----- à la Maison Blanche».)
Dans son étude de 1954 intitulée Le nègre dans la vie et la pensée américaines, Rayford Logan a décrit les décennies qui ont précédé le tournant du siècle comme «le nadir» des Afro-Américains. L'historien David Levering Lewis est du même avis. «C’était une période de relations particulièrement brutales entre les courses», déclare le lauréat de deux prix Pulitzer pour sa biographie en deux volumes de Du Bois. «En 1905, la ségrégation est en quelque sorte coulée dans le béton. Les Noirs ne peuvent pas prendre l'autobus, aller au spectacle de vaudeville ou au cinéma à moins d'être assis dans le nid de pie. [Les Blancs et les Noirs] commencent à mener une vie parallèle, mais pas à plat ».
À la fin de la décennie, les Noirs américains avaient commencé la Grande Migration vers le nord, laissant l'ancienne Confédération aux villes industrielles du Nord. On estime qu'entre 1910 et 1940, environ 1, 75 million de Noirs du Sud se seraient déracinés et s'établiraient non seulement à New York, Philadelphie et Chicago, mais aussi dans des villes plus petites, telles que Dayton, Toledo et Newark. Le sociologue Charles S. Johnson écrivait en 1925: «Un nouveau type de nègre est en train d'évoluer, une ville noire.» En dix ans, les nègres ont été effectivement transplantés d'une culture à une autre. »La même année, l'intellectuel Alain Locke a déclaré que le «nouveau nègre» avait «retrouvé le respect de soi et la dépendance à l'égard de soi-même» et se soustrait «de la tyrannie de l'intimidation sociale et… se débarrassant de la psychologie de l'imitation et de l'infériorité implicite».
Cette vague d'espoir commençait tout juste à monter en 1910, alors que les migrants noirs arrivés très tôt découvraient des opportunités qui leur étaient auparavant refusées. Les sports et les divertissements ont longtemps existé en marge de la société polie, où ils offraient aux immigrants - souvent marginalisés et méprisés - un moyen de se frayer un chemin vers le rêve américain. Il semblait maintenant que les Afro-Américains pourraient suivre le même chemin.
La première comédie musicale entièrement noire à Broadway, Clorindy; ou encore, l’Origine de la Cakewalk avait fait sensation en 1898, et son compositeur, Will Marion Cook, remporterait un autre triomphe cinq ans plus tard avec In Dahomey . Bien qu’il soit en grande partie oublié de nos jours, Cook, un Afro-Américain de Washington, est un pionnier: il a fait ses études à l’Oberlin College et à Berlin, où il a étudié le violon à la Hochschule für Musik; Il a ensuite travaillé avec Antonin Dvorak au Conservatoire national de musique de New York.
Après le triomphe de la soirée d’ouverture de Clorindy au Casino Theatre de West 39th Street et Broadway, Cook se souvient: «Je délirais tellement que j’ai bu un verre d’eau, que j’y ai pensé boire du vin et que j’ai bu glorieusement. Les nègres étaient enfin à Broadway, et ils étaient là pour rester ... Nous étions des artistes et nous allions loin. Nous avions le monde attaché à une corde attachée à un wagon à engrenages rouges qui tirait dans le bas. "
Certes, le trajet serait rude - à l’apogée d’une émeute raciale à Manhattan le 15 août 1900, les Blancs avaient distingué les artistes noirs - mais en 1910 au moins, cela semblait en marche. «Pendant un moment, il a semblé que les Afro-Américains arrivaient à Broadway avec un nombre de personnes aussi important que les Juifs, ce qui est très important», déclare l'historien Lewis. "Cela a conduit à des aspirations, en termes de poésie et de musique, qui pourraient en effet adoucir les relations entre les races."
Les sports n'étaient pas si différents, en particulier la boxe, où les courses se mêlaient relativement librement. Peter Jackson, un Noir originaire de Sainte-Croix, a combattu des prétendants noirs tels que Joe Jeannette et Sam McVey, tous deux contemporains de Jack Johnson, et a opposé le gentilhomme Jim Corbett à un match nul de 61 tours en 1891. Même si les Blancs et les Blancs se la bague, le titre des poids lourds était considéré comme sacro-saint, un symbole de supériorité blanche. Ainsi, la démolition de Tommy Burns par Johnson en 1908 a sidéré le monde sportif, qui l’évitait en tant que champion légitime. Depuis que Jeffries a pris sa retraite sans défaite, la seule façon pour Johnson de placer son titre sans contestation est de battre Jeffries sur le ring.
"Avec l'ascension des champions poids lourds modernes, la course était au centre de presque tous les drames poids lourds", écrivait David Remnick, biographe de Muhammad Ali, dans le Observer Sport Monthly de London Guardian en 2003. "Ce fut d'abord John L. Sullivan, a refusé de franchir la ligne de couleur et de faire face à un challenger noir. Puis Jim Jeffries est arrivé, qui a juré de prendre sa retraite "quand il n'y aura plus d'hommes blancs pour se battre" ... Jeffries semblait avoir le soutien de toute l'Amérique blanche ", y compris, a noté Remnick, la presse dirigée par un célèbre journaliste et le romancier Jack London, correspondant occasionnel du New York Herald en boxe. Les rédacteurs du magazine Collier’s ont écrit que «Jeffries gagnerait sûrement parce que… l’homme blanc, après tout, a trente siècles de traditions derrière lui: tous les efforts suprêmes, les inventions et les conquêtes, et qu’il le sache ou non, Bunker Hill et Thermopyles et Hastings et Agincourt. ”
À première vue, il semble que les deux hommes dansent. Johnson, grand, aux épaules larges et à la tête de balle, maintient son adversaire à bout de bras, les gants ouverts. Jeffries charge, Johnson se retire, aussi agile que le jeune Ali (quand il s’est battu sous son prénom Cassius Clay), repoussant les coups comme si c’était des papillons. "Il attrapait des coups de poing", dit l'historien de la boxe Bert Sugar. "Jack Johnson était peut-être le plus grand poids lourd défensif de tous les temps."
La bataille de Johnson-Jeffries était d'un tel intérêt qu'il a été tourné pour être projeté dans des salles de cinéma du monde entier. Trois ans avant l’imposition de l’impôt fédéral sur le revenu, le promoteur Tex Rickard versait 50 000 dollars à chaque combattant (soit environ 1, 16 million de dollars en 2010) pour les droits du film, assortis d’une prime à la signature de 10 000 dollars pièce; le gagnant remporterait également les deux tiers de la bourse de 101 000 $.
En regardant le film aujourd'hui, on voit immédiatement à quel point le général Johnson commandait. Une fois qu'il est devenu évident, dans les premières rondes, que Jeffries, autrefois redoutable, ne pouvait plus le blesser, Johnson a joué avec son adversaire, maintenant un flux de commentaires dirigé sur Jeffries, mais encore plus contre un homme pas si gentilhomme. Jim Corbett dans le coin de Jeffries. Corbett avait inondé Johnson d'invective raciste dès le moment où le combattant est entré sur le ring, et une majorité de la foule s'était jointe à la foule. De nombreux spectateurs appelaient Jeffries pour qu'il tue son adversaire.
«Jack Johnson était un frayeur du côté de la société», note Sugar. «Sa victoire sur Tommy Burns en 1908 a été la pire chose qui soit arrivée à la race caucasienne depuis Tamerlane. Ici, Johnson faisait tout, flamboyant - courir avec des femmes blanches, faire rouler ses voitures à toute vitesse et les écraser de temps en temps - tout cela contribuait à trouver quelqu'un pour le prendre. Jack London avait écrit: "Jeffries doit sortir de sa ferme de luzerne et enlever ce sourire du visage de Johnson."
Au lieu de cela, la frappe rapide de Johnson et ses contre-attaques éviscérantes ont commencé à faire sentir leurs effets alors que Johnson retournait la table de ses bourreaux. «Ne vous précipitez pas, Jim. Je peux le faire tout l'après-midi », a-t-il déclaré à Jeffries au deuxième tour, frappant à nouveau le grand homme. «Comment vous sentez-vous Jim?» Se moqua-t-il le 14. "Ça vous plaît? Est-ce que ça fait mal? »Étourdi et saignant, Jeffries pouvait à peine garder ses pieds et Corbett se tut. Au tour 15, Jeffries a chuté pour la première fois de sa carrière. Johnson a plané à proximité - il n'y avait pas de virages neutres à cette époque - et a repoussé l'ancien champion à la minute où il a retrouvé ses pieds. Maintenant, un cri différent partit de la foule: Ne laissez pas Johnson assommer Jeffries. Tandis que Jeffries se laissait tomber à nouveau, heurtant les cordes, son second sauta sur le ring pour épargner son homme, et le combat était terminé. L'audience se rangea dans un quasi-silence lorsque Tex Rickard leva le bras de Johnson en triomphe; à travers l'Amérique, les Noirs affluaient dans les rues en fête. En quelques heures, des bagarres ont éclaté dans des villes du pays.
Le lendemain, les journaux du pays ont annoncé le carnage. La Constitution d'Atlanta publiait un rapport de Roanoke, en Virginie, selon lequel «six nègres à la tête cassée, six hommes blancs enfermés et un homme blanc, Joe Chockley, blessé par balle au crâne et probablement mortellement blessé, sont le résultat net de affrontements ici ce soir. »À Philadelphie, le Washington Post a déclaré:« Lombard Street, la rue principale de la section nègre, s'est déchaîné pour célébrer la victoire, ce qui a donné lieu à un certain nombre de combats au cours desquels des rasoirs ont été tirés. »Dans Mounds, Selon le New York Times, dans l'Illinois, "un mort et un mortellement blessés sont le résultat de la tentative de quatre nègres de tirer sur la ville ... Un policier nègre a été tué alors qu'il tentait de les arrêter." 26 personnes sont mortes et des centaines ont été blessées dans des violences liées au conflit. Presque tous étaient noirs.
Dans les jours qui ont suivi, des responsables ou des militants de nombreuses localités ont commencé à faire pression pour interdire la distribution du film. Il n’ya eu que peu de séances, sans incident, avant l’adoption par le Congrès, en 1912, d’une loi interdisant le transport de films de boxe entre États. Cette interdiction serait valable jusqu’en 1940.
Johnson a continué ses manières flamboyantes, défiant l'établissement blanc à chaque tournant. Avec quelques-uns des gains du combat, il ouvre le Café de Champion, une discothèque de Chicago, et le décore avec des Rembrandts qu’il a ramassés en Europe. En octobre 1910, il contesta le pilote de voitures de course Barney Oldfield et perdit deux fois sur un parcours de cinq milles sur la piste de Sheepshead Bay à Brooklyn. ("La manière dont il a dépassé et dénudé m'a convaincue que je n'étais pas fait pour ce sport", écrivait Johnson dans son autobiographie.) Et il a continué à sortir et à se marier avec des femmes blanches. Sa première épouse, Etta Duryea, s’est suicidée par balle en septembre 1912. Plus tard cet automne-là, il a été arrêté et inculpé en vertu de la loi de 1910 sur la loi Mann, qui interdisait le transport de femmes à des fins immorales. n’a pas empêché son mariage avec Lucille Cameron, une prostituée âgée de 19 ans, en décembre.) Jugé et condamné en 1913, il a été condamné à un an et un jour de prison.
Plutôt que de faire face à la prison, Johnson s'est enfui en France, où il a défendu son titre contre une succession de non-entités. Il finit par le perdre dans un autre ring en plein air à La Havane à La Havane en 1915, face à Jess Willard, un ancien vendeur de mules du Kansas qui était devenu le principal concurrent des poids lourds. Une fois de plus, la division des poids lourds avait un champion blanc.
En 1920, Johnson est rentré aux États-Unis pour y passer son année de prison. Libéré le 9 juillet 1921 à l'âge de 43 ans, il combattit et perdit pour la plupart une série de combats sans importance. En 1923, il achète une boîte de nuit sur Lenox Avenue à Harlem, le Café de Luxe de Jack Johnson; le gangster Owney Madden l'a repris et l'a transformé en le célèbre Cotton Club. Divorcé de Lucille en 1924, Johnson a épousé Irene Pineau, qui était également blanche, un an plus tard. En 1946, lors de la course au Texas de son Lincoln Zephyr du Texas à New York pour le second combat des poids lourds Joe Louis-Billy Conn au Yankee Stadium, il décrocha un poteau téléphonique près de Raleigh, en Caroline du Nord. C’est le seul accident dont Jack Johnson n’a pas résisté. Il avait 68 ans.
Aucun homme noir ne détiendrait le titre des poids lourds à nouveau jusqu'en 1937, lorsque Joe Louis, le bombardier brun, a marqué un KO à huit rounds de James J. Braddock, le dernier des champions irlandais des poids lourds.
À New York, Joplin avait entrepris sa propre lutte. Bien qu'il n'ait pas pu trouver d'éditeur ou de soutien pour produire Treemonisha, le compositeur était de plus en plus déterminé à voir son chef-d'œuvre entièrement mis en scène. Selon King of Ragtime, la biographie de Joplin par Edward A. Berlin en 1994, il y avait eu un défilé complet sans orchestre, décor ni costumes, en 1911, pour 17 personnes, et en mai 1915, Joplin entendait un orchestre d'étudiants joue le ballet de l'Acte II, «Frolic of the Bears». «La seule sélection de son opéra interprétée orchestralement que Joplin ait jamais entendu entendre, a écrit Berlin, était apparemment à court de succès.
À la fin de 1914, sa santé se détériorant, Joplin s'installa avec sa troisième épouse, Lottie Stokes, dans un bel Brownstone à Harlem, où sa production de chiffons pour piano diminuait presque. Pour joindre les deux bouts, Lottie a pris des pensionnaires; en peu de temps, elle a transformé la maison en prostitution. Joplin s'est rendu dans un studio de la 138ème rue ouest et a continué à travailler. En attendant le destin de son opéra, il a écrit l'inimaginable «Magnetic Rag» de 1914, qui est un adieu au genre.
En octobre 1915, Joplin commença à éprouver des pertes de mémoire et d’autres symptômes de ce qui pourrait devenir une syphilis tertiaire, le plus probablement contracté au cours de sa jeunesse dans le Midwest. Il n'avait jamais été un virtuose au piano, et maintenant ses compétences ont commencé à s'estomper. Une série de pianos qu'il réalisa en 1916 enregistrait le déclin; une version de «Maple Leaf Rag» qu'il a interprétée pour la compagnie Uni-Record est presque douloureuse à entendre. Selon Berlin, Joplin a annoncé l'achèvement d'une comédie musicale If et le début de sa symphonie n ° 1, mais à mesure que son esprit se détériorait et que son état de santé se détériorait, il a détruit de nombreux manuscrits, craignant qu'ils ne soient volés après sa mort.
En janvier 1917, il fut admis à l'hôpital Bellevue, puis transféré à l'hôpital d'État de Manhattan sur Ward's Island, dans l'East River. Il est décédé à l'âge de 49 ans de ce que son acte de décès avait qualifié de démence paralytique le 1 er avril 1917 et avait été enterré au cimetière St. Michael's dans le Queens. Dans The New York Age, un journal noir, le rédacteur en chef Lester Walton a attribué sa mort à l'échec de Treemonisha .
Il était mort trop tôt. Quelques années plus tard, la communauté artistique de Harlem atteignit une masse critique alors que poètes, peintres, écrivains et musiciens affluaient dans la région. West 138th Street a commencé à être connu sous un nouveau nom: Striver's Row. La Renaissance de Harlem avait commencé et porterait tous ses fruits au cours de la prochaine décennie et jusque dans les années 1930. Lewis: «Ce fut un moment qui a été manqué et qui a duré dans le même temps.»
En 1915, l'année où Johnson perd le titre contre Jess Willard, Booker T. Washington se joint à d'autres leaders noirs pour protester contre le racisme célébrant le film muet de DW Griffith, The Birth of a Nation . Épuisé par toute une vie de surmenage, Washington s’est effondré à New York et est décédé à Tuskegee le 14 novembre à l’âge de 59 ans.
En 1961, WEB Du Bois conclut que le capitalisme était «voué à l'autodestruction» et rejoignit le parti communiste américain. L’homme qui avait cité comme son seul lien avec l’Afrique «la mélodie africaine que mon arrière-grand-mère chantait» a été transféré au Ghana. Il est décédé en 1963 à l'âge de 95 ans.
En 1972, le chef d'orchestre Robert Shaw et le Atlanta Symphony Orchestra ont donné la première mondiale à Treemonisha, ainsi qu'au département de musique du Morehouse College. «La chaleur semblait rayonner de la scène aux spectateurs et aux spectateurs», écrivait Chappell White, critique musical à Atlanta Journal et Constitution, et bien qu'il soit clair que Joplin «était un amateur des éléments littéraires de l'opéra», sa l'œuvre reflétait «une audace et une originalité remarquables». Trois ans plus tard, une production du Houston Grand Opera était jouée pendant huit semaines à Broadway. Et en 1976, le comité du prix Pulitzer a attribué à Scott Joplin une citation à titre posthume pour ses contributions à la musique américaine.
En juillet 2009, les deux chambres du Congrès ont adopté une résolution exhortant le président Obama à pardonner à titre posthume à Jack Johnson sa condamnation de 1913 aux termes de la loi Mann. Au moment de mettre sous presse, la Maison Blanche avait refusé de dire comment le président agirait.
Michael Walsh est l'auteur d'une biographie de Andrew Lloyd Webber. Le plus récent de ses nombreux romans est Hostile Intent .
Jack Johnson, l'un des premiers athlètes célèbres du pays, était réputé pour la boxe, les femmes et les voitures. (Collection Gary Phillips) 
Johnson avec sa première épouse, Etta, qui s'est suicidée en 1912. (Roger Viollet / Getty Images) 
Johnson avec sa deuxième femme, Lucille, qu'il a épousée trois mois après le suicide de sa première femme. (Agence de presse thématique / Getty Images) 
Johnson avec un passager non identifié, c. 1930. Il avait jadis lancé un défi au pionnier de l’automobile, Barney Oldfield, mais avait perdu. (Topham / The Works Works) 
Booker T. Washington, en 1894, a accepté la ségrégation comme une voie malheureuse sur la voie de l'égalité afro-américaine. (Images AP) 
WEB Du Bois, présenté ici en 1907, a conclu que, pour parvenir à l'égalité raciale, les Noirs devraient d'abord s'emparer du pouvoir politique en s'organisant et non en reculant. (Galerie nationale du portrait, Smithsonian Institution / Art Resource, NY) 
L'auteur Jack London a exhorté Jim Jeffries à sortir de sa retraite et à "enlever ce sourire du visage de Johnson". (Images AP) 
Jim Jeffries, qui a pris sa retraite en 1905, est revenu combattre Johnson en 1910. (Collection Hulton-Deutsch / Corbis) 
Jack Johnson a combattu Jeffries le 4 juillet 1910. (Collection George Arents / Bibliothèque publique de New York / Fondations Astor, Lenox et Tilden) 
"Ne vous précipitez pas, Jim. Je peux faire ça toute l'après-midi", se moqua Jeffries. (Bettmann / Corbis) 
"[Johnson] attrapait des coups de poing", dit l'historien de la boxe Bert Sugar. "Jack Johnson était peut-être le plus grand poids lourd défensif de tous les temps." (Bettmann / Corbis) 
Au 15ème round, Jeffries a chuté pour la première fois de sa carrière, puis a chuté deux fois de plus. Un entraîneur a arrêté le combat pour lui éviter un KO. (Bettmann / Corbis) 
Scott Joplin aspirait à plus que la renommée "King of Ragtime". (The Granger Collection, New York) 
Joplin, c. En 1903, son opéra Treemonisha mélangeait les traditions musicales européenne et africaine. (Archives Michael Ochs / Getty Images) 
Joplin n'a pu trouver personne pour monter Treemonisha . (Bibliothèque du Congrès)
