Pour des milliards de personnes, le 1er janvier - le début d'année traditionnel pour les personnes qui suivent le calendrier grégorien - n'est qu'une simple répétition générale. La chute de la boule de cristal Waterford à Times Square, ces déclarations sérieuses de résolutions éphémères, Rockin 'Eve du Nouvel An de Dick Clark, pour beaucoup, ce ne sont pas les marques d'une nouvelle année. Les vraies festivités commencent lorsque, selon le calendrier lunisolar chinois, la nouvelle lune fait son apparition dans le ciel nocturne, marquant le début du Nouvel An chinois. La Chine et de nombreux autres pays d’Asie de l’Est comme le Vietnam, la Corée et la Mongolie célébreront le Nouvel An lunaire le 7 février.
Le Nouvel An chinois, l’une des trois semaines de vacances «en or» sanctionnées par l’État en Chine, est avant tout une période propice au regroupement familial, qui suscitera ce qui deviendra la plus grande migration humaine au monde. Des centaines de millions de personnes en Chine, et des centaines de milliers ailleurs, se dépêchent de retourner dans leur ville natale pour assister aux célébrations. Nombre d'entre eux camperont dans des terminaux et des gares afin d'obtenir un billet de retour convoité sur des bus, des bateaux et des trains à l'étroit. Les seuls chemins de fer chinois devraient transporter plus de 150 millions de personnes au cours de ce festival de 15 jours.
La célébration découle d'une ancienne légende chinoise sur une bête mangeuse d'hommes appelée Nian. Pour effrayer la créature prédatrice, les gens ont recouvert leur maison de la couleur rouge et ont rempli l'air de bruits forts. Ces traditions ont conduit aux premières célébrations du Nouvel An, qui durent depuis plus de 5 000 ans. Les observateurs peignent encore en rouge certaines parties de leur maison, accrochent des couplets en papier rouge exprimant des sentiments de richesse et de bonheur et déclenchent des milliers de pétards qui explosent. D’autres traditions incluent la distribution d’enveloppes rouges remplies d’argent aux enfants et aux adultes non mariés, des repas de famille remplis de dumplings, de poulet et de poisson et des défilés de dragons et de lions dansants.
Chaque nouvel an chinois est associé à l'un des 12 animaux trouvés dans le zodiaque chinois: le rat, le bœuf, le tigre, le lapin, le dragon, le serpent, le cheval, le mouton, le singe, le coq, le chien et le cochon. 2008 est l'année du rat. Une légende explique que pour déterminer l'ordre des animaux, les dieux ont décidé d'organiser une course à travers une rivière. Celui qui a fini le premier serait le chef du cycle. Le rat malin a gagné en sautant sur le dos du bœuf, qui menait tous les autres animaux.
Il n'est pas nécessaire de partir à l'étranger pour participer à l'une des plus grandes vacances du monde. Le Nouvel An chinois a fait sentir sa présence dans des pays comme les États-Unis, où de grandes populations d'origine chinoise ont élu domicile. Le défilé du Nouvel An chinois à San Francisco, qui a débuté dans les années 1860 lors de la ruée vers l'or en Californie, est la plus grande fête du genre en dehors de l'Asie. De nombreux Américains se rassembleront pour assister à un défilé rassemblant des groupes d'arts martiaux, des échassiers, des danseurs de lion et un dragon de 200 pieds de long aux couleurs vives, suivi d'une explosion de 600 000 pétards. Maintenant, qui ne voudrait plus fêter le Nouvel An?
