Ouvrez un annuaire scolaire et ouvrez une fenêtre sur le passé. Les photographies souvent maladroites offrent suffisamment d'indices sur les tendances des années passées pour que les scientifiques des données se tournent maintenant vers ces publications annuelles pour obtenir des informations. L'un des premiers efforts en ce sens met en évidence une conclusion particulière: les étudiants sont devenus plus souriants au fil des ans.
Une analyse de près de 38 000 photos de l'annuaire du lycée américain des années 1900 aux années 2010 montre le passage progressif des expressions sérieuses aux expressions allégées, rapporte Steve Dent pour Engadget . Les images composites créées par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley permettent également de dégager des coiffures et des modes classiques.
L'équipe a analysé 949 annuaires numérisés pour des portraits de classe supérieure. Ils ont regroupé les photos par sexe et par décennie pour créer le visage et l'expression moyens de chaque période. L'algorithme qu'ils ont utilisé a également identifié les styles correspondant à chaque décennie: frange frisée pour les femmes dans les années 1940, cheveux retournés pour les femmes dans les années 1960 et styles longs et droites de ces dernières années. (Désolé les gars, vos cheveux sont plutôt statiques.) L'algorithme a même été en mesure d'identifier les portraits non classés à la décennie au cours de laquelle ils ont été cassés. L'augmentation progressive de la diversité raciale est également visible sur les photos composites. Les chercheurs soulignent que les Afro-Américains n'étaient pas bien représentés dans les lycées jusqu'au milieu du XXe siècle.
De toutes ces données, des sourires en particulier sont ressortis. Les chercheurs ont pu quantifier l'intensité des sourires en mesurant la courbure des lèvres. Cette "mesure d'intensité de sourire" a montré que les femmes souriaient toujours plus que les hommes et que tout le monde arborait un plus grand sourire ces dernières années. Que les gens modernes soient ou non plus heureux est un sujet à débattre, mais nous en sommes sûrs.
La tendance en matière de sourire n’est pas surprenante: les premières photos exigent que les personnes restent assises pendant les longs temps d’exposition; La formalité de s'asseoir pour un portrait rare a également contribué aux visages sérieux tôt. Dans un article publié en 2011 par The Economic Times, Christina Kotchemidova note que les photographes travaillant dans des studios britanniques ont d'abord demandé à leurs sujets de dire "pruneaux" plutôt que "fromage", pour obtenir un regard pincé plutôt qu'un sourire en dents de scie.
Le but de la nouvelle étude, cependant, n'était pas de chercher des expressions changeantes, mais plutôt de montrer comment les images peuvent être extraites pour des données.
L'adage "une image vaut mille mots" est vrai dans la recherche historique, les chercheurs écrivent dans un article sur leur travail, publié sur arXiv.org. "Par exemple, il serait difficile pour un futur historien de comprendre à quoi le terme" lunettes de hipster "se réfère, tout comme il nous est difficile d'imaginer à quoi pourrait ressembler un galoquet clignotant à partir d'une description écrite."
L'auteur principal, Shiry Ginosar, ajoute dans un article d'Inga Ting à The Sydney Morning Herald: "Les annuaires sont un ensemble de données intéressantes car ils nous donnent une sorte de" fouillis "dans le passé où tout - la pose, la raison de prendre la photo, l'âge des sujets, etc. - reste constant, à l'exception du temps qui passe. "
