Il y a longtemps, les économistes ont compris que les gens sont en grande partie motivés par leurs intérêts personnels. Ils donnent le meilleur visage à ce fait plutôt décourageant de la nature humaine en inventant des moyens de diriger l'égoïste vers le bien commun. Aujourd'hui, le marché mondial prend l'égoïsme comme principe central et, de plus, il semble avoir raison.
Un séjour sans faille
Mais pas toujours, selon l'économiste Samuel Bowles, dans le numéro actuel de Science . Il semble que nous ayons toujours du mal à acheter certains avantages - un attrait obstiné pour faire ce qui est juste, a fait valoir Bowles, il serait bon que les décideurs fassent attention.
Parmi ses exemples, citons un groupe de parents qui emmenaient leurs enfants à la garderie à Haïfa, en Israël. La garderie a imposé des frais aux parents qui se sont présentés tard dans l'après-midi pour aller chercher leurs enfants.
Qu'est-il arrivé? La lenteur n'a pas baissé - elle a doublé . Dans l'évaluation des chercheurs, les parents ont commencé à voir la collecte tardive comme un service auquel ils avaient le droit d'acheter. Jusqu'à ce que les retards aient coûté quelque chose, les parents étaient plus enclins à le percevoir comme une imposition pour le personnel surchargé, surchargé de travail. Mais les frais ont changé cela.
Comme Bowles l'a décrit, sur un marché peuplé de fraudeurs et de bourreaux:
"Les prix font le travail de la morale, en recrutant des motivations minables à des fins élevées."
Mais ce ne sont pas des motifs déplacés qui poussent les gens à donner du sang plutôt que de le vendre, a souligné Bowles. Dans une autre étude, les étudiants ont été autorisés à simuler des gouvernements en donnant de l'argent mais en faisant des "lois" sur le pourcentage à restituer. Les retours les plus généreux ont été obtenus lorsque les personnes n'étaient nullement obligées de restituer de l'argent.
Ce scénario me rappelle le peu de déception que vous ressentez lorsque vous faites un don à la radiodiffusion publique et qu'un sac fourre-tout ou une tasse à café arrive en guise de remerciement. Tiens bon, je me dis, j'ai fait un don parce que je suis une bonne personne et que je profite de conseils avisés en matière de réparation automobile. Suis-je simplement devenu un simple client?
L'argument de Bowles me réconforte. Ensuite, je veux voir les économistes s’attaquer à la blogosphère. Le fait de larguer ses pensées dans l'univers de la fibre optique - que ce soit par la poste ou par un commentaire - a-t-il une valeur égoïste ou noble? Est-ce pour votre bien ou celui de quelqu'un d'autre?
(Image par Allan Ramsay (1766) de David Hume - qui, selon Bowles, "a préconisé que les politiques publiques soient conçues pour les" fripons "")
