“The Night Watch” est le tableau le plus ambitieux et sans doute le plus important de Rembrandt. Représentation monumentale de la garde civique d’Amsterdam, l’œuvre est le premier portrait de groupe à présenter ses sujets au milieu d’une scène d’action, et l’utilisation magistrale de la lumière par Rembrandt est exposée à fond. Comme le rapporte Nina Siegal pour le New York Times, les experts du Rijksmuseum, où «The Night Watch» est une attraction vedette, envisagent maintenant une restauration à grande échelle, qui durera des années, du chef-d'œuvre de Rembrandt - chaque étape sera visible en la galerie et en ligne.
La peinture n'a pas été restaurée depuis 1976, après qu'un visiteur l'ait piraté avec un couteau à pain, altéré une section de 7 pieds de large et réussi à arracher un morceau de la toile. Les restaurateurs ont réussi à relier le tableau, mais certaines zones dans lesquelles ils travaillaient ont commencé à jaunir. De plus, un chien représenté dans le coin de l'œuvre est devenu blanc fantomatique, pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires.
Le directeur du musée, Taco Dibbits, a expliqué à Siegal que le processus de conservation prendrait plusieurs années et coûterait «des millions». Avant que les restaurateurs ne commencent même à restaurer la peinture, ils l'étudieront à l'aide de «techniques d'imagerie, de photographies haute résolution et analyse informatique très avancée "pour avoir une meilleure idée de son état, selon le Rijksmuseum. Ces technologies de pointe n'étaient pas disponibles la dernière fois que «The Night Watch» a été restauré et Dibbets indique que la nouvelle enquête peut aider les experts à en savoir plus sur la création du tableau.
Rembrandt a peint «The Night Watch» en 1642 à la demande de Frans Banninck Cocq, maire d'Amsterdam et chef de la garde civique. Intitulée officiellement «Compagnie de milice du district II sous le commandement du capitaine Francis Banninck Cocq», la toile a été baptisée «The Night Watch», alors qu'un nettoyage effectué dans les années 1940 avait montré que la scène s'était réellement déroulée à la lumière du jour. S'appuyant sur environ 11 pieds de hauteur et 15 pieds de longueur, la peinture est la plus grande œuvre de Rembrandt, et la scène tourbillonne de mouvement; Au centre se trouve le capitaine qui donne l'ordre à son lieutenant de donner l'ordre à la compagnie de marcher, pendant que les gardes autour d'eux prennent leur place.
L'une des figures les plus fascinantes du tableau, baignée d'une lueur lumineuse, est une jeune fille au milieu de l'essaim d'hommes armés. Une poule est suspendue à sa ceinture par ses griffes et elle se tient derrière un mousquetaire. La jeune fille représente la compagnie de milice - son symbole était une griffe d’oiseau et un type de mousquet connu sous le nom de Klover - mais certains pensent qu’elle a été interprétée à l’image de la femme de Rembrandt, Saskia, décédée avant l’achèvement du tableau.
La restauration du chef-d'œuvre doit commencer en juillet de l'année prochaine. Avant que les conservateurs ne se mettent au travail, «The Night Watch» sera présenté dans une grande exposition commémorant le 350e anniversaire de la mort de Rembrandt, qui présentera toute la collection d'œuvres de Rembrandt du musée - 22 peintures, 60 dessins et 300 impressions.
Heureusement, la peinture ne sera pas cachée une fois que le processus de conservation aura commencé. Pour éviter d’exposer le chef-d’œuvre, le Rijksmuseum a choisi de construire une chambre en verre autour du tableau de la galerie d’honneur, construite spécialement pour abriter «La montre de nuit», selon Kate Connolly du Guardian . Au fur et à mesure que les restaurateurs effectueront les travaux sur le tableau, ils seront parfaitement visibles par les visiteurs du musée. Selon Janelle Zara de artnet News, un certain nombre de musées ont récemment choisi de rendre leur processus de conservation public de la même manière, une tendance qui offre un "regard intime sur un domaine normalement distant".
Les spectateurs curieux peuvent également suivre de loin la restauration "The Night Watch"; le Rijksmuseum diffusera le processus en direct.
«'The Night Watch' est l'une des peintures les plus célèbres au monde», déclare Dibbets à propos de la décision du musée de conserver la peinture. "Il nous appartient tous."
