L'espace est un lieu hostile. Vous ne pouvez pas respirer, crier ou faire grand-chose sans un vaisseau spatial pour assurer votre sécurité. Et même à l'intérieur du vaisseau spatial, les choses ne suivent pas les mêmes règles que sur Terre. Les pleurs, le lavage des cheveux et l'eau bouillante sont des lieux totalement différents. Mais qu'en est-il de la friture? La bonne vieille tradition américaine consistant à faire cuire des aliments dans de la graisse peut-elle continuer dans les vastes recoins de l’espace?
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Heureusement, les scientifiques sont au-dessus de cela. Dans un article publié récemment dans Food Research International, deux chercheurs ont étudié "l'effet de l'accélération gravitationnelle accrue dans la friture de pommes de terre". Philip Ball de BBC Future explique pourquoi la friture peut être différente sur un vaisseau spatial:
Pour la friture et l'ébullition, la convection est une partie essentielle du processus. La vitesse à laquelle les aliments se réchauffent dans de l'eau ou de l'huile dépend de la façon dont le liquide chaud circule. Sur Terre, le liquide chaud à la base d'une casserole s'élève parce qu'il est moins dense que le liquide plus froid situé au-dessus. Pourtant, cette convection ne se produira pas en apesanteur. Inversement, en gravité accrue, les effets convectifs devraient être plus prononcés.
Afin d'étudier ces variations, les chercheurs ont collé une friteuse sur une centrifugeuse géante du Centre européen de recherche et de technologie spatiales aux Pays-Bas. La centrifugeuse peut créer jusqu'à 9 grammes de force sur les frites pauvres, mais alors qu'elles regardaient la friteuse tourner, elles ont remarqué que c'est à 3 g que la friture a commencé à changer. Vous voyez, lorsque la centrifugeuse tourne et que les forces g augmentent, les bulles dans l'huile deviennent de plus en plus petites. Cela en fait une friture plus agréable, puisque les petites bulles forment une belle croûte épaisse. Mais lorsque vous arrivez à 3 g, la force exercée sur les bulles est si faible qu'elles restent collées à la pomme de terre. Au-dessus de 3 g, la croûte se sépare de la pomme de terre.
Alors qu'est-ce que cela signifie pour les astronautes? Eh bien, la partie convection est problématique. En fait, les chercheurs ont compris qu’à zéro g, il n’y aurait pas de force de convection et donc des frites détrempées sans croûte. Donc pour l'instant, pas de frites pour les astronautes.
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