L'annexe a tendance à être mal vue. Cette longue et étroite poche sortant du tube digestif est notoirement infectée et conduit à une chirurgie d'appendicectomie d'urgence. Une nouvelle étude publiée dans la revue Science Translational Medicine ajoute une autre faille au petit organe perplexe: elle pourrait initier le trouble neurodégénératif, la maladie de Parkinson.
Les chercheurs suggèrent que l'annexe pourrait également être la source d'une protéine appelée α-synucléine impliquée dans la maladie de Parkinson, rapporte Aimee Cunningham, de ScienceNews . L'équipe a découvert cette relation en examinant les dossiers médicaux de 1, 7 million de Suédois, en découvrant que ceux dont les appendices avaient été supprimés avaient 19% moins de chances d'acquérir la maladie de Parkinson.
Quand ils ont examiné 48 échantillons d'appendices, l'équipe a constaté que 46 avaient une masse appelée protéine α-synucléine, que l'on trouve également dans le cerveau des patients atteints de la maladie de Parkinson et qui serait l'un des principaux responsables de la maladie. Lorsqu'ils ont examiné les cas de 849 personnes atteintes de la maladie de Parkinson, ils ont déterminé que les personnes à qui l'organe avait été prélevé développaient la maladie de Parkinson 3, 6 ans plus tard en moyenne que celles qui avaient encore le petit sac.
On ne sait toujours pas comment les deux sont liés. Hannah Devlin du Guardian rapporte qu'il est possible que la maladie de Parkinson soit provoquée par un événement au cours duquel la protéine échappe à l'appendice et se rend au cerveau par le nerf vague.
«Il doit exister un autre mécanisme ou une confluence d’événements permettant à l’appendice d’affecter le risque de Parkinson», explique l’auteur principale Viviane Labrie du Van Andel Research Institute du Michigan. "C'est ce que nous prévoyons d'examiner ensuite: quel facteur ou quels facteurs font pencher la balance en faveur de la maladie de Parkinson."
Le fait que retirer l'appendice ne confère pas une protection à 100% contre la maladie de Parkinson signifie que l'organe n'est probablement pas la seule source de protéines. Cunningham, de ScienceNews, rapporte que des recherches antérieures ont révélé la présence de α-synucléine dans d'autres régions de l'intestin.
Actuellement, des essais sont en cours sur la manière d'éliminer l'α-synucléine du cerveau. Si ces techniques fonctionnent, elles pourraient également s’appliquer à l’appendice et à l’intestin, contribuant ainsi à prévenir la maladie avant qu’elle ne se déclare.
Mais la maladie est très compliquée et la guérison n’est pas aussi simple. Selon un communiqué de presse, chez environ 10% des 10 millions de personnes dans le monde atteintes de Parkinson, une mutation génétique semble être le déclencheur de la maladie.
Ainsi, la recherche signifie-t-elle que nous devrions avoir des appendicectomies volontaires pour prévenir la maladie? James Beck, scientifique en chef à la Parkinson's Foundation, a confié à Susan Scutti de CNN que même si la maladie pouvait commencer dans l’intestin, la chirurgie n’est pas la solution. Il reste encore beaucoup de questions sur le processus à résoudre.
"La question qui reste est de savoir pourquoi la maladie de Parkinson ne se développe que chez certaines personnes présentant une agrégation anormale d'alpha synucleine, et pourquoi d'autres sont apparemment résistantes", explique Tom Foltynie de l'Institut de neurologie de l'University College London à The Guardian . "Une réponse à cette question nous aidera à intervenir pour prévenir ces processus liant la pathologie de l'intestin à la maladie cérébrale."
Entre-temps, les chercheurs progressent dans le traitement de la maladie de Parkinson, qui touche 1 million d'Américains, via d'autres méthodes. L'année dernière, des tests ont révélé qu'un type de médicament pouvait transformer les protéines destructrices en protéines protectrices et enrayer partiellement la maladie.
