Cela peut surprendre beaucoup de gens, mais votre cerveau est rempli de minéraux magnétiques. C’est vrai: des amas de magnétite, un minéral composé d’oxyde de fer naturellement magnétique, sont enfouis dans votre cerveau. Jusqu'à présent, les scientifiques pensaient que cette caractéristique naturelle attrayante n'était qu'un phénomène naturel. Mais ce qui semblait être un processus normal ressemble maintenant davantage à un bug métallique. Comme le rapporte Michael Price dans Science, il est apparu que la magnétite dans le cerveau pouvait être le résultat de la pollution atmosphérique.
Dans un nouvel article publié dans les Actes de la National Academy of Sciences, une équipe internationale de scientifiques de la Terre et de biologistes avance que les nanoparticules de magnétite sont dérivées de particules en suspension dans l'air, ou pollution de l'air. Quand ils ont étudié les tissus cérébraux de 37 sujets post mortem vivant à Mexico et à Manchester, en Angleterre (tous deux connus pour leurs niveaux élevés de pollution de l'air), ils ont trouvé des particules de magnétite qui "correspondent exactement" aux particules de magnétite produites par la combustion et le frottement procédés industriels et rejetés dans l'air. Les particules sont plus nombreuses que celles qui semblent d'origine naturelle.
Comme l'explique Price, des amas de magnétite naturels, qui proviennent probablement du fer dont le cerveau a besoin pour faire son travail, forment généralement des formes cristallines. Mais les particules que les scientifiques pensent provenir de l'extérieur du corps ressemblaient à des sphères rondes. D'autres métaux d'origine industrielle, tels que le cobalt, le platine et le nickel, ont également été trouvés dans le cerveau des sujets.
Les auteurs pensent que la magnétite est inhalée et pénètre dans le cerveau par l’ampoule olfactive, qui est la partie du cerveau qui transmet les informations entre le nez et le cerveau. Ils écrivent que des choses comme l'exposition aux gaz d'échappement de diesel, les particules industrielles telles que celles qui émergent des cheminées industrielles et les sources intérieures telles que la poudre de toner pour imprimantes et les flammes nues pourraient être à blâmer.
La magnétite a été identifiée dans l'Antiquité, mais il a fallu attendre les années 1990, pour que les scientifiques puissent enfin disposer d'un microscope électronique à haute résolution, pour la découvrir dans le cerveau. Certains au moins de ces aimants semblent d'origine biologique et se forment à partir du fer à l'intérieur du corps. Mais peu importe d'où ils viennent, le rôle de la magnétite a été vivement débattu. Est-ce qu'ils forment une base physique pour la mémoire à long terme? Un moyen pour les humains et les animaux de détecter et de réagir au champ magnétique de la Terre? Ces questions sont encore compliquées par le fait que les personnes atteintes de maladies neurodégénératives comme Alzheimer ont des concentrations plus élevées de magnétite cérébrale. Certains chercheurs pensent maintenant que la magnétite rend les cellules cérébrales plus vulnérables à la dégradation.
Mais ne mettez pas votre chapeau en aluminium pour l'instant: Joe Kirshvinik, le scientifique qui avait initialement détecté de la magnétite dans le cerveau humain, a dit à Price qu'il pensait que le document avait un rapport, mais on ne sait toujours pas si la magnétite cause réellement la maladie d'Alzheimer ou rend les gens plus susceptibles à la maladie. Cela deviendra sans doute plus clair à mesure que les nouvelles découvertes susciteront de nouvelles recherches. Mais pour l'instant, considérez le papier - et le fait que les nano-aimants peuvent vous remonter le nez et pénétrer dans votre cerveau - une raison de plus de rester à l'écart des cheminées et des flammes nues.
