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Cela se produit chaque année: au moment où il commence à faire froid et gris, les premières clémentines apparaissent dans les magasins, comme des paquets de néon de vitamine C provenant d'une puissance supérieure qui sait que nous en avons besoin. D'abord acides, ils deviennent de plus en plus sucrés tout au long de l'hiver, atteignant un maximum de saveur pendant les pires et les plus sombres journées de l'année.
Les clémentines sont l’un des meilleurs agrumes de tous les temps. Mais que savons-nous vraiment d'eux?
Pour comprendre la clémentine, nous devons d’abord comprendre la très étrange famille des agrumes. Ici aux États-Unis, nos agrumes les plus courants sont l’orange, le citron, le citron vert et le pamplemousse. Il y a trois, voire quatre, agrumes considérés comme les ancêtres de tous les autres, et parmi ces quatre fruits américains communs, aucun d'entre eux n'est exactement des ancêtres.
Les plus anciens agrumes que nous connaissons sont le mandarinier, le pomelo (parfois appelé pomelo ou une autre variante), le citron et peut-être le papeda. Le papeda est un fruit japonais, amer et piquant, qui est l'ancêtre direct de fruits comme le yuzu et le kaffir. Le citron est un fruit ridé et extrêmement amer, essentiellement sans jus, probablement originaire d'Asie du Sud-Est, mais qui est maintenant le plus associé au Moyen-Orient. Le pomelo est toujours consommé; il ressemble à un pamplemousse géant et pâle et a un goût assez semblable à celui d'un pamplemousse, mais possède une peau ridiculement épaisse.
Le mandarin, cependant, comme le plus doux des quatre originaux, est de loin le plus répandu. Différentes variétés des quatre agrumes d'origine ont été reproduites et reconstituées, puis des descendants comme l'orange douce, l'orange amère, le citron, le citron vert et le pamplemousse sont devenus encore plus importants pour la sélection. La détermination de ces races est incroyablement complexe, le fait que plusieurs fruits portent souvent le même nom ne facilite pas la tâche (comme «citron doux», qui peut désigner environ cinq fruits totalement différents). Il existe même deux structures taxonomiques en concurrence pour tenter de comprendre la généalogie des agrumes. (L'un d'entre eux s'appelle le «système Swingle», ce qui est un bon nom pour un système.)
Cependant, bon nombre de nos agrumes préférés remontent au mandarin: un fruit orange vif et trapu, originaire des tropiques de l'Asie de l'Est et du Sud-Est, à la peau fine et à la chair juteuse et sucrée.
La clémentine est un petit-fils de mandarinier. Voici sa filiation: l’un de ses parents est une orange douce (un très ancien croisement entre un mandarin et un pomelo) et l’autre est un fruit portant de nombreux noms, y compris le mandarinier à feuilles de saule (un croisement entre un mandarin et un pomelo, principalement mandarin)., apparu en Méditerranée dans les premières décennies du XIXe siècle). La clémentine a été nommée pour la première fois en 1902 en Algérie; il existe des théories concurrentes sur son origine, mais il est probable que les théories concurrentes se réfèrent à une progéniture de mandarine similaire mais non identique.
La clémentine a vite compris; En tant qu'agrumes sans pépins, incroyablement doux, à la peau lâche, il était extrêmement vendable et est devenu commercialement cultivé en Californie en 1914.
Vous vous demandez peut-être, d'accord, mais qu'est-ce qu'un satsuma, alors? Le satsuma est l'autre grande progéniture de la mandarine; il est cultivé plus souvent en Floride, où il a été introduit dans les années 1870, plutôt qu'en Californie, où la clémentine est présente. En général, la clémentine est plus populaire aux États-Unis, tandis que le satsuma est plus populaire ailleurs dans le monde, notamment au Royaume-Uni, où il s'agit d'un cadeau de Noël courant. Le satsuma est un peu plus difficile à éplucher que la clémentine et pas tout à fait aussi parfumé, mais il mûrit plus tôt (fin septembre, par opposition à fin octobre pour la clémentine) et supporte un peu mieux le froid. Il arrive aussi souvent, mais pas toujours, que les feuilles soient toujours attachées et qu’il soit un peu plus trapu que la clémentine essentiellement ronde. La mandarine, pour ce qu'elle vaut, est une catégorisation inexacte des descendants de mandarines à chair rougeâtre; il peut désigner toutes sortes de fruits, bien que les fruits commercialisés sous le nom de mandarines soient très sucrés, fins, mais sans peau lâche et contiennent des pépins.
Toutefois! La situation extrêmement mauvaise de l'eau en Californie peut rendre difficile la culture de tout, y compris des agrumes. Plus tôt cette année, les fabricants de clémentines Halo (anciennement connu sous le nom de Cuties) ont été critiqués pour avoir utilisé de l'eau éventuellement contaminée comme irrigation. Wonderful Citrus, la société mère, a sous-traité des eaux usées d’huile pouvant contenir un certain nombre de contaminants chimiques, et certains experts sont d’avis que les tests sont malheureusement insuffisants pour juger de la sécurité des agrumes.
En réponse, vous pouvez simplement manger un satsuma.
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