La plupart des gens préféreraient probablement oublier que leurs sourcils sont aussi des écosystèmes poilus, abritant des dizaines d'acariens microscopiques. Mais une analyse de l'ADN révèle que vos acariens sont incroyablement loyaux envers vous - et que cela pourrait aider les scientifiques à retracer les anciennes migrations humaines et peut-être à trouver de nouveaux moyens de traiter les affections cutanées courantes.
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Demodex folliculorum est une espèce d'acarien qui vit dans et autour des follicules pileux de l'homme et d'autres mammifères. Le généticien évolutionniste du Bowdoin College, Michael Palopoli, et ses collègues ont échantillonné l'ADN de ces acariens vivant sur un groupe diversifié de 70 hôtes humains.
Le séquençage de l'ADN mitochondrial des acariens a révélé différentes lignées qui correspondent étroitement à la géographie ancestrale de leurs hôtes humains. Une lignée d'acariens est commune chez les personnes d'ascendance européenne, peu importe où elles vivent dans le monde, et persiste même après des générations dans de nouveaux endroits. D'autres lignées d'acariens sont plus courantes chez les personnes d'ascendance asiatique, africaine ou latino-américaine.
Selon Palopoli, il existe plusieurs raisons pouvant expliquer cette fidélité inhabituelle aux acariens. Son groupe est favorable au modèle appelé «traits de peau»: «Il peut y avoir quelque chose dans la peau de personnes d'origines géographiques différentes qui pourraient choisir des acariens de différentes lignées mitochondriales», explique-t-il. "Mais nous ne savons pas ce que pourrait être la peau qui pourrait choisir une lignée d'acariens plutôt qu'une autre."
Suivre cette piste d'investigation pourrait aider les chercheurs à résoudre les mystères qui expliquent comment et pourquoi les acariens bénins ont déjà été associés à des troubles cutanés tels que la rosacée et la blépharite, ou une inflammation des paupières.
"Une question logique que ces résultats soulèvent est de savoir si l'une de ces différentes lignées mitochondriales divergentes d'acariens a tendance à être plus ou moins susceptible de causer des troubles cutanés", dit Palopoli. "Peut-être un acarien d'une lignée mitochondriale est-il particulièrement probable provoquer la rosacée. Cela pourrait être très important, mais nous ne le savons pas pour l'instant.
L'exploitation des séquences d'ADN de nos fidèles amis acariens pourrait également constituer un nouvel outil pour les scientifiques, afin de retracer les migrations humaines anciennes .
George Perry, qui dirige un laboratoire de génomique anthropologique à la Pennsylvania State University, note que des recherches intéressantes ont été révélées par des recherches sur les différentes espèces qui vivent avec nous, que cela nous plaise ou non.
"Probablement la plus largement étudiée est la bactérie de l'estomac Helicobacter pylori ", note-t-il. "Il est presque omniprésent dans les pays en développement et suit de près un grand nombre de mouvements migratoires humains." Des théories intéressantes de l'histoire humaine ont également émergé d'études sur les poux de tête, a-t-il ajouté.
«Il existe une hypothèse selon laquelle une ancienne lignée de Pediculus humanus serait le résultat d’un événement de spéciation archaïque des hominines, puis aurait été transmise par contact physique direct entre ces hominines et les humains modernes», a déclaré Perry. «Cette théorie suggère donc que ces hominines sont maintenant éteints, nous avons encore leurs poux. "
L'étude de Palopoli et de ses collègues, publiée cette semaine dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, pourrait ajouter des acariens au mélange d'espèces pouvant aider à retracer l'histoire de notre espèce.
«Nous avons tous ces lignées d'acariens génétiquement diverses existantes, et cela fournit une mine d'informations, potentiellement, pour démêler différents modèles de migration humaine», a déclaré Palopoli.
Jusqu'ici, les premières explorations des lignées d'acariens semblent raconter une histoire cohérente avec le modèle privilégié de migration humaine «hors d'Afrique», selon lequel tous les humains en vie aujourd'hui appartiennent à un groupe qui a quitté l'Afrique il y a environ deux millions d'années.
"Les quatre clades divergents apparaissent dans les acariens sur des personnes d'ascendance africaine, alors que seuls des sous-ensembles apparaissent sur les Européens ou les Asiatiques", dit Palopoli. "Notre hypothèse est donc que les quatre clades étaient présents sur nous lorsque nous vivions en Afrique, mais Depuis que nous sommes sortis, différents sous-ensembles ont migré avec les Asiatiques et les Européens. "
L'échantillonnage d'acariens appartenant à une plus grande variété d'ascendance humaine, y compris davantage de personnes vivant actuellement en Afrique, pourrait aider à révéler comment les acariens et les humains ont co-évolué.
«Il semble que les acariens soient assez fidèles aux habitants d’une région donnée, du moins à cette vaste échelle que nous avons examinée jusqu’à présent, et le signal demeure que les acariens varient considérablement chez les personnes de différentes régions géographiques. promis comme un système permettant de vérifier la provenance des gens », ajoute Palopoli.
Utiliser les acariens comme preuve de nos origines peut également inciter davantage à comprendre les habitudes de nos partenaires de vie en grande partie inconnus. Mais pour se familiariser davantage avec nos acariens, il faudrait peut-être s’habituer.
Les sujets humains testés ont généralement eu deux réactions après avoir vu les bêtes minuscules qui vivaient dans leurs cheveux, rapporte Palopoli. «Une réaction est qu’ils étaient en quelque sorte fascinés par eux. L'autre réaction est qu'ils ont été assez dégoûtés. "
