Alors que nos appareils mobiles deviennent de plus en plus minces, les chercheurs s'efforcent de stocker davantage de puissance dans des batteries de plus en plus petites. Mais les capacités et les densités de la batterie n’ont pas suivi les progrès réalisés dans d’autres domaines de l’électronique. Ainsi, la société californienne Qnovo Corporation adopte une approche différente pour s’assurer que nos smartphones ne sortent pas avant la fin de la journée.
Au lieu de travailler sur l’augmentation de la capacité de la batterie, la technologie Qnovo se concentre sur une charge plus rapide et plus intelligente, ce qui signifie que votre prochain téléphone ou tablette pourrait se recharger trois à six fois plus rapidement que l’appareil que vous utilisez actuellement. La société affirme que sa technologie vous permettra de brancher votre téléphone pendant 15 minutes au déjeuner et de bénéficier de six heures d'utilisation supplémentaires.
La technologie de charge adaptative de Qnovo reçoit les données de température et de contrainte de la batterie d'un smartphone, permettant ainsi une charge plus rapide sans endommager l'appareil. (Qnovo Corporation) Comment ça marche? Les fabricants d'appareils aujourd'hui limitent la vitesse de charge à une vitesse que toutes les batteries peuvent gérer sans s'endommager. Au lieu de rester à une vitesse plus lente et sans danger pour toutes les batteries, Qnovo a développé un logiciel qui envoie périodiquement un signal à la batterie et mesure la réponse en tension. Ce faisant, la société affirme pouvoir déterminer la température de la batterie et d’autres facteurs de stress. Avec ces informations, ils peuvent ajuster le taux de charge de manière à fournir autant de courant que la batterie peut en gérer, tout en maintenant les cycles de charge de 500 à 800 cycles de charge que les fabricants d’appareils attendent de leur batterie.
Cette forme de charge plus intelligente, semblable à la manière dont les processeurs modernes ajustent leur vitesse d'horloge pour effectuer efficacement différentes tâches, semble être une idée que les fabricants de smartphones auraient mise en œuvre il y a des années. Mais Robert Nalesnik, vice-président du marketing de Qnovo, a déclaré qu'il y avait un manque de communication entre deux parties clés.
«Les chimistes spécialisés dans les batteries n’ont pas vraiment parlé aux ingénieurs électriciens des grandes entreprises de batteries. Ces domaines avaient tendance à être totalement différents », explique Nalesnik. «La thèse [au début de Qnovo] était que, si nous associons des chimistes spécialistes des batteries à des ingénieurs électriciens, nous pouvons proposer un moyen plus créatif de résoudre ce problème.»
En effet, le trio de fondateurs de la société comprend Nadim Maluf, un ancien professeur consultant en ingénierie électrique de Stanford; Dania Ghantous, ingénieur chimiste spécialisée dans les batteries lithium-ion; et Fred Berkowitz, un ancien ingénieur Apple Macbook.
Qnovo n'est pas la seule entreprise à travailler sur la charge rapide. Qualcomm, fabricant de puces pour de nombreuses tablettes et smartphones haut de gamme, fournit déjà des appareils compatibles avec Quick Charge 2.0, qui, selon la société, seront rechargés 75% moins rapidement.
Mais Nalesnik a déclaré que la technologie de Qnovo ne concurrencerait pas celle de Qualcomm, mais qu'elle la complèterait. Selon lui, Qualcomm a aidé la situation en s'éloignant de la norme USB 5 volts et en créant une «poignée de main» entre l'adaptateur et le périphérique, de sorte que la tension et la puissance puissent être augmentées. De ce fait, les chargeurs d’appareils peuvent passer d’une puissance classique de 5 watts à une puissance maximale de 18 watts.
Selon Nalesnik, Qnovo prend cette puissance entrante supplémentaire et la transmet intelligemment à l'appareil. «Nous nous asseyons entre le chargeur et l'appareil mobile», explique Nalesnik. "Pensez à nous comme à un agent de la circulation qui détermine la quantité d'énergie qui va à la batterie."
La société a deux solutions de recharge adaptative en préparation. L'une repose uniquement sur des logiciels et permet à Qnovo de faire varier la distribution d'énergie toutes les quelques secondes. Une deuxième solution matérielle, qui obligerait les fabricants d’appareils à inclure une puce minuscule, devrait permettre une charge encore plus rapide, car elle permet de régler l’alimentation toutes les quelques millisecondes.
«Dans le cas du logiciel, nous demandons au chargeur de changer son courant», explique Nalesnik. "Dans le cas du matériel, il y a en fait un transistor qui gère le courant, et nous l'allumons et le coupons au fur et à mesure qu'il passe à la batterie."
Bien que l’une des technologies de la société repose entièrement sur des logiciels, ne vous attendez pas à pouvoir simplement télécharger une application et augmenter instantanément votre temps de charge. Les applications n'ont pas la capacité de modifier les taux de charge en raison de problèmes de sécurité. Si une batterie est mal chargée, elle peut devenir extrêmement chaude, gonfler et, dans des cas extrêmes, même prendre feu ou exploser.
Ainsi, la mise en œuvre logicielle de la société, appelée QNS, devra plutôt être intégrée au noyau des futures mises à jour du système d'exploitation. Qnovo a toutefois montré que QNS fonctionnait sur un smartphone Google Nexus 5 exécutant une version modifiée d'Android. La société affirme que le temps de charge a été réduit de moitié, le téléphone compatible QNS offrant 2, 5 heures de conversation supplémentaires par tranche de 10 minutes de charge.
Selon Nalesnik, Qnovo travaille avec la plupart des principaux fabricants d’appareils mobiles pour intégrer sa technologie aux futurs modèles. Il s'attend à ce que les premières tablettes et smartphones à chargement intelligent équipés de Qnovo arrivent en 2015, avec l'arrivée des périphériques uniquement logiciels et la mise en œuvre matérielle à chargement plus rapide plus tard dans l'année.
