Pour que les sept nouveaux lionceaux du zoo national puissent être vus avant la mi-décembre, ils doivent être en mesure de pagayer et de patiner dans le fossé qui entoure l'habitat du lion. Mardi, les quatre petits de huit semaines, la première de deux portées récemment nées, ont passé leur test de natation, la plupart du temps avec brio.
Les quatre sont nés fin août de la mère lion, Shera. À peine trois semaines plus tard, Nababiep, la soeur de Shera, a mis au monde une portée de trois petits, ce qui porte à sept le nombre total de petits grandissant au zoo. Le lion du zoo, Luke, en est le fier père.
"Ils ont très bien réussi. Nous étions ravis. Tout le monde a nagé et c'est la première chose à laquelle on s'attend", a déclaré Craig Saffoe, conservateur des lions, des tigres et, oui, des ours au zoo national.
Saffoe dit que la natation est innée pour la plupart des mammifères, y compris les humains. Bien que les chats (et les lionceaux) n’apprécient généralement pas l’eau, les bébés du zoo doivent être en mesure de s’extraire du fossé s’ils tombent.
"Généralement, quand un chat frappe l'eau, il panique et il commence à s'agiter et à jeter de l'eau partout, et ce n'est pas une réponse atypique", dit Saffoe. Il y a quelques jours, les gardiens du zoo ont exposé les lionceaux à un bassin d'eau pour les familiariser avec le fait d'être mouillés. Les louveteaux n'ont pas "paniqué", ce qui a signalé aux gardiens qu'il était temps de les enfoncer dans ce fossé et de les laisser nager.
Les deux premiers petits se sont retirés de l'eau sans aucune aide des gardiens. Le troisième avait besoin d'un peu d'aide, car il était un peu trop petit pour pousser le fond du fossé avec ses pieds. Le quatrième était un peu errant et a commencé à nager dans la plus grande partie du fossé, loin des gardiens. "Elle a très bien nagé", dit Saffoe. "J'imagine qu'elle voulait juste être aussi loin de nous que possible. Je pense qu'elle a très bien réussi et je suppose qu'elle sait où aller pour être en sécurité." Tous les nageurs sont bien documentés avec un diaporama et une vidéo sur la page Flickr du zoo.
Les gardiens du zoo ont décidé de visualiser les sept oursons en même temps, ce qui signifie que les oursons de Nababiep, âgés maintenant de cinq semaines, devront eux aussi réussir leur test de natation. Les gardiens devront également présenter les deux portées séparées l'une à l'autre pour s'assurer qu'elles s'entendent bien. Enfin, tous les oursons devront être vaccinés contre la rage avant de pouvoir être vus, mais ils devront être vaccinés avant l'âge de 12 semaines. Donc, si tout se passe comme prévu, les visiteurs devraient tous être en mesure de voir les oursons en vue juste à temps pour les vacances.
