Cet été, tous les yeux seront rivés sur Rio de Janeiro, au Brésil, en prévision des Jeux olympiques d'été de 2016. «Rio» pourrait rappeler des images du Christ Rédempteur surplombant la ville, des matchs de football sur des plages et des chars colorés du Carnaval. Bien que la ville n'ait pas une réputation sans tache - la pollution et la criminalité la hantent toujours - Rio offre de nombreux plaisirs aux voyageurs intrépides. Vous trouverez ci-dessous onze faits amusants sur l'endroit surnommé Cidade Maravilhosa, ou Ville Merveilleuse.
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1. Rio est nommé pour une rivière qui n'existe pas
Selon la tradition, les explorateurs portugais se sont rendus pour la première fois à Rio de Janeiro en janvier 1502, car ils estimaient que la baie qu’ils rencontraient (maintenant appelée baie de Guanabara) était l’embouchure d’un fleuve. Ils ont appelé la région de Rio de Janeiro, la «rivière de janvier». Cette étymologie est largement acceptée, bien que certains érudits soutiennent que, dans le portugais du XVIe siècle, un rio aurait pu être un terme plus lâche pour désigner une empreinte profonde le long d'une côte. les explorateurs n'étaient pas aussi confus qu'ils le paraissaient.
2. Il faisait autrefois partie d'une colonie appelée France antarctique
Les Portugais ont été les premiers explorateurs européens sur la scène, mais les Français ont été les premiers colons. En 1555, un aristocrate français nommé Nicolas Durand de Villegagnon, parrainé par Henri IV, fonda un fort sur une île de la baie de Guanabara (l'île porte encore son nom). C'était le début d'une colonie nommée France Antarctique, censée fournir à la fois une base stratégique pour la France en Amérique et un refuge pour les protestants français persécutés.
La colonie a toutefois été de courte durée: après une dispute avec un deuxième groupe de colons pour savoir si le vin consacré dans l'Eucharistie devait contenir de l'eau, Villegagnon a été expulsé sur le continent et est finalement retourné en France. La colonie a brièvement continué sans lui, mais les conflits interconfessionnels ont semé la confusion à l'intérieur, tandis que les Portugais sont devenus une menace de l'extérieur. En 1567, les Portugais ont détruit la colonie, consolidant ainsi leur emprise sur le pays.
3. Les Français l'ont une fois tenu en rançon
Les prospecteurs ont découvert de l'or au Brésil dans les années 1690 et des diamants quelques décennies plus tard. En tant que port le plus proche des mines, Rio a explosé et les Français l’ont remarqué. Déjà impliqués dans une guerre avec les Portugais, ils envoyèrent des corsaires attaquer en 1710. Ce groupe échoua, mais d'autres revinrent mieux armés l'année suivante. Cette fois, ils ont réussi à bombarder Rio jusqu'à ce que le gouverneur portugais se soit enfui, emmenant avec lui l'essentiel de la population. Le gouverneur, Francisco de Castro Morais, a finalement négocié la reprise de Rio pour 612 000 cruzados d' or et 100 coffres de sucre, mais les Portugais l'ont condamné à l'exil dans l'Inde portugaise pour son lâche.
4. Il a servi de capitale de l'empire portugais pendant près de sept ans
Rio a été la capitale du Brésil de 1763 à 1960, date à laquelle ce rôle a été transféré à Brasilia. Mais de 1808 à 1822, Rio servit également de centre à la cour royale exilée du Portugal, fuyant alors l'invasion de Napoléon. Le prince régent Dom João VI arriva avec le reste de la famille royale en 1808 - la première fois qu'un monarque européen débarqua dans les Amériques - et commença à transformer la ville en créant une école de médecine, un musée national, une bibliothèque nationale et des jardins botaniques. En décembre 1815, Dom João a fait de Rio la capitale officielle de l'empire portugais, rôle qu'il a joué jusqu'à ce que le Brésil déclare son indépendance du Portugal en septembre 1822.
L'histoire de la ville en tant que capitale du Brésil est préservée dans le drapeau national, orné d'une image du ciel nocturne tel qu'il est apparu à Rio le 15 novembre 1889, jour où le Brésil s'est déclaré république fédérale.
5. Ses résidents pourraient être nommés pour une maison, ou peut-être un poisson
Les habitants de Rio sont appelés carioca (un nom parfois appliqué en tant qu'adjectif à la ville elle-même). L'étymologie de ce terme est controversée: certains disent qu'il vient du kari ola, ou "maison de l'homme blanc" en langue tupi autochtone, faisant peut-être allusion à une maison en pierre construite par un ancien commerçant portugais et différente des habitations indigènes. Mais le kari peut aussi provenir d'un poisson appelé acari, dont les écailles réfléchissantes pourraient suggérer une armure européenne.
"Christ Rédempteur" surplombant Rio de Janeiro (© Danny Lehman / Corbis) 6. Sa statue géante de Jésus est frappée par la foudre plusieurs fois par an
La position du Brésil près de l’équateur en fait un lieu propice à la foudre, ce qui signifie le bien-aimé de Rio. Statue de 98 pieds de Jésus perché au sommet de la montagne Corcovado pourrait ne pas être la meilleure idée, en termes de sécurité. L’Institut brésilien de recherche spatiale indique que la statue , achevée en 1931, reçoit deux à quatre coups directs de la foudre chaque année. Un système de paratonnerres à l’intérieur de la statue est conçu pour mettre l’électricité à la terre, mais il n’est pas toujours efficace. En janvier dernier, éclair cassé un morceau du pouce droit de la statue et endommagé la tête. La ville semble prête à payer pour plusieurs restaurations, même si la stéatite gris-vert pâle qui recouvre la statue devient difficile à trouver.
7. Cinq jours par an, la ville est dirigée par un bouffon mythique nommé le roi Momo.
Rio explose avec énergie et couleurs pendant les cinq jours précédant le mercredi des Cendres, lorsque des millions de personnes descendent dans les rues pour le plus grand carnaval du monde. La fête commence le vendredi, lorsque le maire remet les clés de la ville à un homme surnommé le roi Momo, un bouffon mythique qui joue le rôle de chef des festivités. Le Carnaval de Rio propose des centaines de bandas imbibés d'alcool (fêtes de rue déchaînées, souvent sur des thèmes spécifiques) et de bals élaborés. La fête atteint son apogée au Sambodromo, lorsque les meilleures écoles de samba du pays se disputent le premier prix. (Pensez à une version brésilienne de l'Eurovision uniquement avec de la samba, avec encore plus de plumes.) Les résultats sont annoncés le mercredi des Cendres, lorsque le carnaval sera officiellement terminé et que le roi Momo rentrera chez lui.
Le Sambadrome au Carnaval, Rio de Janeiro, Brésil en 2013 (© Antonino Bartuccio / Grand Tour / Grand Tour / Corbis) 8. Il a accueilli le plus grand match de football du monde
Le 16 juillet 1950, 173 850 spectateurs payés se sont rassemblés dans le stade du Maracanã, alors le plus grand du monde, pour le dernier match de la Coupe du monde de 1950. On estime que dix pour cent de la population de Rio regardent l'Uruguay remporter la victoire sur les Brésiliens, un événement que les médias locaux ont surnommé le Maracanazo (terme encore utilisé lors du triomphe d'une équipe visiteuse). Le jeu détient le record du monde du plus grand nombre de spectateurs à un match de football de tous les temps. Le stade est depuis devenu un symbole national, ce que le New York Times appelle une «cathédrale de football», et devrait accueillir les cérémonies d'ouverture et de clôture des Jeux olympiques d'été 2016. Le Maracanã accueille également des événements autres que le football: Frank Sinatra, les Rolling Stones et Madonna y ont tous joué.
9. La ville a mis des codes QR dans ses trottoirs en mosaïque
La chaussée portugaise est un type de mosaïque de pierre décorative, généralement en noir et blanc, trouvée sur les trottoirs et autres zones piétonnes du Portugal et des anciennes colonies. L'un des exemples les plus célèbres est constitué par les vagues abstraites et audacieuses qui longent le trottoir de la plage de Copacabana, conçues par l'architecte paysagiste Roberto Burle Marx. En 2013, la ville a commencé à installer des dizaines de codes QR dans les mosaïques de Copacabana et d'ailleurs afin de fournir des informations touristiques aux visiteurs. Peut-être sans surprise, ils ont eu l'idée du Portugal.
Chaussée portugaise à Rio de Janeiro (© Lisa Wiltse / Corbis) 10. Le street art y est légal
En 2014, Rio de Janeiro a légalisé le street art sur de nombreux types de propriétés urbaines, transformant la ville déjà colorée en une galerie d'art en plein air. Les artistes de rue sont autorisés à décorer des colonnes, des murs et des revêtements de construction, tant qu'ils ne sont pas désignés historiquement. La ville a même créé un organisme quasi gouvernemental, Eixo Rio, chargée de réglementer les artistes urbains de la ville. Elle célèbre le 27 mars une Journée officielle du graffiti, date de la mort du pionnier du graffiti brésilien, Vallauri Alex, en 1987.
Carmen Miranda lors d'un bal des photographes, début du XXe siècle (© Collection Hulton-Deutsch / CORBIS) 11. Il a un musée Carmen Miranda
Parfois connue du public américain comme "La Dame au chapeau Tutti-Frutti", Carmen Miranda a conquis le grand écran en tant que chanteuse, danseuse et actrice au Brésil et en Amérique au milieu du XXe siècle. Le musée Carmen Miranda, situé près de la plage de Flamengo à Rio, rend hommage à des centaines d'objets exposés, notamment ses talons de plate-forme emblématiques et ses turbans imposants de fruits en plastique ou à paillettes. (Contrairement à l’opinion populaire, Miranda n’a jamais dansé avec des fruits réels, qui seraient probablement tombés de sa tête.)
