Le métro Tower, qui a ouvert ses portes ce jour-là en 1870, a été le premier métro à couler sous une rivière et l'un des premiers métros au monde. C'était avant qu'il ne devienne le passage piétonnier le plus terrifiant au monde.
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Construit par Peter Barlow, un ingénieur, le métro était destiné à résoudre le problème de la traversée de la Tamise pour les passagers. Les passages à niveau en mer dans les traversiers ont perturbé la navigation, écrit Stuart Nathan pour The Engineer, alors qu’une précédente tentative de construction d’un chemin de fer souterrain sous la Tamise n’avait pas fonctionné. L'idée de Barlow était une amélioration par rapport au tunnel précédent.
Le tunnel de métro mesurait 100 pieds de long et seulement 7 pieds de diamètre, «bordé de segments en fonte», écrit Nathan. Il a couru 22 pieds sous le lit de la rivière. Des machines à vapeur stationnaires à chaque extrémité du tunnel ont tiré une voiture d'un bord de la rivière à l'autre. Une image tirée d' Illustrated London News montre des passagers assis dans une voiture sans fenêtre avec une lanterne suspendue à une extrémité.
Si cela semble un peu étrange, ce n'est pas ce qui est arrivé après. Le système à vapeur n’était pas fiable et le chemin de fer a donc été fermé en décembre de la même année, laissant un tunnel sous la Tamise. Le tunnel sous la Tamise avait attiré des millions de visiteurs après son ouverture en tant que tunnel piétonnier en 1843, mais en 1869, ce tunnel transportait des marchandises sous la rivière, selon le musée Brunel, laissant un vide dans le transport piétonnier qui ne pourrait être comblé. ferries à travers la Tamise. Parce que le trafic maritime de la Tamise se dirigeait d'est en ouest le long de la rivière tandis que les traversiers traversaient la rivière de nord en sud, les traversiers étaient en conflit constant avec la navigation et ne pouvaient déplacer beaucoup de personnes. Un pont sur la Tamise ne serait pas tenté avant la construction du Tower Bridge dans les années 1880 et 90.
L'intérieur de la tour de métro d' Illustrated London News en 1870. (Wikimedia Commons) Traverser à pied la rivière dans le tunnel de métro Tower à pied coûte un demi-centime, écrit The Telegraph. Cela constituait un moyen économique de traverser la rivière pour les gens de la classe ouvrière.
C'était aussi une curiosité que plusieurs auteurs de l'époque ont explorée et documentée. Charles Dickens Jr., le fils du célèbre écrivain, a documenté dans un guide londonien cité par Nathan: «Il est déconseillé aux liguiers les plus brefs de Sa Majesté de tenter le passage avec des bottes à talons hauts, ou un chapeau auquel il attache une valeur particulière. »À sept pieds du sol, le tunnel était pour le moins exigu.
Bien que l'épaisseur de l'argile que Barlow a traversée à travers un tunnel lui ait permis de conserver le tunnel à ce jour (il est maintenant utilisé pour transporter des conduites d'aqueduc), la perspective de l'écoulement de la rivière devait être terrifiante. Puis, comme si traverser un tunnel sous la rivière de 100 pieds de longueur, mal éclairé et étroit, ne suffisait pas, certains ont rapporté avoir vu un homme avec un couteau dans le tunnel en 1888, alors que Londres était dans les affres de Jack the Ripper. L'hystérie, écrit The Telegraph, et cette observation l'a nourrie - cela n'a pas aidé le tunnel était le cadre idéal pour une rencontre effrayante. L'écrivain italien Edmondo de Amicis avait décrit le tunnel avec étrangeté cinq ans auparavant:
Il est éclairé par une rangée de lumières aussi loin que vous pouvez voir, qui jettent une lumière voilée, comme des lampes sépulcrales; l'atmosphère est brumeuse; vous parcourez des étendues considérables sans rencontrer une âme; les murs transpirent comme ceux d'un aqueduc; le sol bouge sous vos pieds comme le pont d'un bateau; les pas et les voix des gens qui arrivent dans l'autre sens émettent un son caverneux et sont entendus avant que vous ne voyiez les gens, et ils semblent de loin comme de grandes ombres; en somme, il y a une sorte de mystérieux qui, sans alarmer, provoque dans votre cœur un vague sentiment d'inquiétude.
Le tunnel piétonnier a été fermé en 1898, après la construction du Tower Bridge gratuit (et beaucoup moins inquiétant).
