Hier, la folie des mollusques s'est emparée d'Internet lorsque des informations faisant état d'une énorme perle découverte aux Philippines ont fait surface. Un pêcheur aurait découvert la perle de 75 livres il y a environ une décennie lorsque son ancre a accidentellement accroché un bénitier, rapporte Clay Clay Whittaker pour Popular Science . Quand il la retourna, il fut surpris de trouver une perle presque aussi grosse que la palourde elle-même et la conserva pendant des années comme un porte-bonheur.
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Bien que la taille de la perle puisse être étonnante, le processus qui l'a créée est plus ou moins identique à celle des minuscules portées sur une chaîne. Lorsqu'un objet tel qu'un grain de sable se coince dans la coquille d'un mollusque, il peut irriter l'animal au corps tendre, ce qui l'incite à commencer à former des couches de carbonate de calcium autour de la gêne, selon Ellen Strong, chercheuse en zoologie au Smithsonian Museum. d'histoire naturelle.
«C’est un processus naturel», déclare Strong à Smithsonian.com. "Le processus de fabrication d'une perle est le résultat de la fabrication de sa coquille."
Bien que les palourdes contiennent rarement des perles, il est en théorie possible de fabriquer une perle pour presque tous les mollusques décortiqués. Toutes ces créatures récupèrent le carbonate de calcium de l'eau qui les entoure, dont elles se servent pour former leurs coquilles protectrices dures. Faire une perle revient à créer la coquille, mais les couches de carbonate de calcium encapsulent un objet étranger au lieu du corps du mollusque.
L’authenticité de la perle doit encore être vérifiée par un gemmologue pour qu’elle soit nommée la plus grande du monde. (Aileen Cynthia Maggay-Amurao) «C'est comme avoir un éclat», dit Strong. «Vous ne voulez pas le laisser là-bas. Mais contrairement à nous, ils n'ont pas les pouces opposables pour les aider à le sortir. "
Le processus de fabrication des perles ne sert pas seulement à donner au mollusque le soulagement qu'un objet abrasif le pique dans les parties molles - il peut également aider à lutter contre les parasites. Les mollusques sont souvent la cible de parasites qui creusent dans leur coquille afin de grignoter la viande douce à l'intérieur, mais la même réaction qui crée une perle peut aussi sceller ces envahisseurs et colmater la coquille.
«C'est un mécanisme de défense comme une réponse immunitaire chez l'homme», dit Strong. «C’est l’une des options pour gérer quelque chose qui cause des problèmes.»
La «perle de Puerto», comme l'appellent les autorités locales à l'énorme perle des Philippines, est certainement remarquable par sa taille inhabituelle. Bien que cela doive encore être confirmé par un gemmologue, s'il s'agit d'une vraie perle, il pourrait s'agir de la plus grosse découverte jamais trouvée, rapporte la BBC. En utilisant des rayons X pour scruter l'intérieur de son centre, les experts peuvent compter les anneaux de croissance de la pierre, qui sont similaires à ceux d'un arbre et peuvent être utilisés pour estimer le temps que la palourde géante a travaillé pour fabriquer cette pierre précieuse gigantesque.
Selon Strong, les perles qui sont cultivées ou cultivées atteignent environ un cent de large en un an. Vu la taille de la perle de Puerto, le bénitier géant s’inquiétait de la situation depuis un certain temps.
