Il y avait déjà des rumeurs sur le fait que Craig Wood était un golfeur malchanceux quand, à la fin du mois de mars 1935, il accepta l'offre de Bobby Jones de participer à son deuxième tournoi national sur invitation à Augusta, à Augusta, en Géorgie. Connu sous le nom de «Blond Bomber», Wood avait littéralement fait sensation au British Open de 1933 à St. Andrews. Il avait lié Denny Shute à la tête après 72 trous, mais avait été battu en séries lorsque son entraînement avait trouvé le fameux Swilcan Burn., un mince canal d’eau qui traverse le premier fairway.
Lors de la première édition des «Masters» (comme on l'appellera plus tard), en 1934, Wood avait perdu contre Horton Smith, qui concevait inconcevablement deux longs putts dans les derniers trous pour l'emporter d'un coup. Plus tard cette année-là, Wood termina deuxième du championnat PGA de 1934, perdant encore une fois face à Paul Runyan, qui avait été son assistant quelques années auparavant au Pro du Forest Hills Golf Club de White Plains, à New York.
Néanmoins, Wood, originaire de Lake Placid, dans l’État de New York, était un joueur poli et respecté à son arrivée à Augusta en avril 1935; un journaliste l'a décrit comme «quelqu'un qui a si souvent eu l'occasion de clouer une occasion.» À la fin de l'Augusta National Invitational de 1935, Craig Wood serait pourtant connu comme le golfeur le plus malin que le jeu ait jamais connu. Cela se produirait en quelques secondes lors du dernier tour, lorsque Eugenio Saraceni, fils d'un menuisier immigrant et mieux connu sous le nom de Gene Sarazen, mit la main dans sa poche pour un anneau porte-bonheur, puis dans son sac sur le 15 e fairway. fait un swing pour les âges - le "coup de feu entendu" autour du monde "- et ouvre la voie à une autre série éliminatoire.
Bobby Jones était déjà une légende: il s'était retiré de la compétition en 1930, à l'âge de 28 ans, dominant le jeu comme aucun autre Américain depuis près de dix ans. Mais après avoir fondé l'Augusta National Golf Club dans sa Géorgie natale, Jones est sorti de sa retraite en 1934 pour aider à dynamiser le nouveau Augusta National Invitational. Il continuerait à disputer le tournoi sur une base d'exposition pour les années à venir. Il était non seulement la plus grande star du golf, mais également la plus grande et la plus aimée de tous les sports à l'époque - le seul athlète à avoir participé à deux défilés de bandes défilantes à Broadway à New York. Peut-être sur la seule force de sa réputation compétitive, Bobby Jones était-il le favori des bookmakers pour remporter le Masters 1935.
Sarazen en 1939 (Wikipedia) Wood figurait également parmi les favoris, mais l'argent futé par Sarazen, qui était au sommet de sa forme. Bien qu'il n'ait que 33 ans, il était considéré comme un vétéran rusé, ayant déjà remporté six tournois majeurs. Il a également préféré porter les plus-fours traditionnels (ainsi appelés parce qu'ils ont quatre pouces de plus que les culottes classiques) lorsque la plupart des golfeurs avaient opté, a-t-il déclaré, pour les "sloppy slacks". "The Squire" et a écrit qu'il "ne l'avait jamais vu frapper la balle mieux que lui". Il avait 65 ans lors d'une partie amicale et égalait le record du parcours de Bobby Jones.
Dans les jours qui ont précédé le tournoi, Sarazen a déclaré à Rice que les stars semblaient faire la queue pour lui, même s'il venait tout juste de jouer sur le nouveau parcours pour la première fois. «Quand je suis arrivé ici, j'avais trois vaches à la maison», a-t-il dit à Rice. «Maintenant, j'ai trois vaches et deux veaux. C'est une intuition et vous savez à quel point j'aime les intuitions. Je suis passionné par le parcours et je n’ai jamais vu un champ de bataille de golf aussi beau. Honnêtement, je pense que je peux faire un pas ici.
Si Sarazen rêvait de victoire la nuit précédant le tournoi, il était interrompu à 4 heures du matin au son de la porte de sa chambre d'hôtel et à la silhouette d'une femme dans l'encadrement de la porte. Il a sauté hors du lit, a pris son chauffeur et l'a poursuivie dans le couloir jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans une autre pièce. ("Je pensais aux quarante dollars qui me restaient sur ma commode, explique-t-il. Ce sont des jours difficiles. Je peux utiliser ces quarante dollars pour nourrir mes quatre vaches.")
L'épisode a eu peu d'effet sur son jeu. il a tiré un 68 au premier tour, et il aurait pu être plus bas si quelques putts rapprochés avaient chuté. Tommy Armour, qui a été jumelé avec lui, a déclaré aux journalistes que sa partenaire avait joué «l'une des meilleures parties de golf que j'ai jamais vues. Cela correspond au plus grand golf que j'ai jamais vu jouer avec Harry Vardon ou Bobby Jones. C'était un chef-d'œuvre de l'art du golf. Gene aurait pu utiliser son pied et donner un coup de pied dans le ballon pour un 65 ou 66. Je frappais assez bien le ballon. Je n’étais qu’un joueur à part, et pourtant, dans cette ronde, je me suis senti comme un pirate informatique. "
À la fin du premier tour, Sarazen se trouvait près du sommet avec un 68 et Wood juste un coup de retard. Henry "the Hershey Hurricane" Picard a mené le peloton avec un 67, mais Jones a inscrit un 74, sept coups de la tête.
Après la troisième manche d'un samedi 6 avril orageux, Wood avait pris l'avantage à sept sous la normale, suivi de Olin Dutra, Picard et Sarazen à la quatrième place, à trois coups de l'arrière. Wood avait joué au golf de façon spectaculaire dans des conditions difficiles. Les journalistes sportifs ont été émerveillés par sa note, considérant qu'il avait percuté un fossé et un obstacle d'eau, et qu'il avait raté un putt de quatre pieds le neuvième. Sarazen n'avait réussi que 73, et Jones ne pouvait pas entrer en conflit. Tandis que les joueurs suivaient un parcours froid et détrempé pour la dernière ronde de dimanche, Wood se retrouva face à Picard, tandis que Sarazen jouait avec son ami et rival Walter Hagen, qui n'était pas dans la course et qui passerait la ronde à se remémorer le passé. et «ses femmes», a rappelé Sarazen.
Wood a assemblé un autre tour solide. Picard et Dutra disparurent, et le putting irrégulier de Jones (il manqua un pied de page) l'empêcha de relever tous les défis. Quand Wood a réussi à faire un 73 avec ses 14e, 15e et 18e trous, il est entré dans le club-house à six sous la normale avec une avance de trois coups sur Sarazen - le seul joueur encore sur le parcours à avoir une chance. (Les couples de la ronde finale n'étant pas basés sur les scores à l'époque, Wood, bien que leader du troisième tour, avait éliminé plusieurs groupes avant Sarazen.)
Sarazen pouvait entendre le rugissement qui accueillait le dernier oisillon de Wood et, à l'approche du 15e tee, il se tourna vers son cadet, Thor «Stovepipe» Nordwall, et lui demanda ce qu'il fallait pour gagner.
«Que voulez-vous dire, patron, pour battre Craig Wood?» Demanda Nordwall.
Sarazen hocha la tête. Debout sur le tee-shirt, Hagen commença à parler à la pensée d'une charge tardive.
«Oooh», songea le caddie en regardant le tableau de bord. «Vous avez besoin de quatre trois, monsieur Gene. Trois, trois, trois, trois.
Ce serait un aigle, un pair, un birdie et un birdie. En imaginant les quatre trous à venir, Sarazen ne pensait pas beaucoup à ses chances. De retour au club, Wood se sentait confiant. "Je savais alors que les chances étaient de 1 à 1 en ma faveur", a-t-il déclaré à un journaliste plus tard dans la soirée. "Je sentais que le tournoi était terminé."
Sarazen a lancé son coup de départ sur le 15e fairway - mais "a reçu une secousse soudaine lorsque j'ai vu mon mensonge" sur le trou de normale cinq, aurait-il déclaré. "Ce n'était pas très bon." La plupart des fans suivaient Wood, la galerie autour de Sarazen était donc rare. Nordwall a suggéré un trois bois pour le deuxième coup dans le vert. Il n'y aurait pas de gâchis - pas avec Wood dans le club-house, en hausse de trois coups. Sarazen a jugé que le mensonge était «assis» et pensait qu'il ne pouvait pas soulever la balle avec un trois-bois, alors il «est allé au fond de son carquois en cuir» et a attrapé son quatre-bois, un nouveau modèle, le Wilson TurfRider.
Bobby Jones, photographié ici en 1930, a été l'une des rares personnes à assister au «coup de feu entendu autour du monde» de Sarazen (Wikipedia). Sachant qu'il aurait besoin de porter la balle à 235 verges pour se donner une chance à un aigle, il se souvint d'une «bague de chance» que son ami Bob Davis lui avait offerte la nuit précédente. Davis a déclaré à Sarazen que l'anneau avait appartenu à l'ancien président mexicain Benito Juarez. Sarazen pensait que la bague brillante était trop lourde à porter pendant une partie de golf, mais le Squire était également superstitieux. Il avait donc fourré la babiole dans sa poche ce matin-là. (Davis a plus tard avoué que ce n'était pas la bague de Juarez; il avait simplement acheté le bibelot au Mexique.)
Maintenant, il sortit l'anneau de sa poche et alla vers son caddie et commença à le frotter contre la tête de Nordwall pour avoir de la chance. Hagen, qui aimait jouer vite, était impatient de terminer la partie. «Dépêche-toi, veux-tu? J'ai un rendez-vous ce soir, dit-il.
À l'intérieur du pavillon, le nom de Wood avait déjà été inscrit sur le chèque du gagnant et sa femme, Jacqueline, se tenait à côté de son mari, acceptant les félicitations. La mine de Wood semblait «plus sûre qu'une douzaine de Gibraltars», a observé un journaliste. C'était le premier anniversaire de mariage du couple et Wood espérait faire «un effort conjugal pour présenter ce titre à sa femme», ainsi que le chèque du gagnant de 1 500 $. (La traditionnelle attribution de la veste verte au champion des Maîtres n'a commencé qu'en 1949.)
Au même moment, Sarazen, décrit par la suite dans les journaux comme le «petit Romain fanfaron», s’est approché pour s’exprimer. Il a lentement commencé son backswing, puis a éteint le ballon qui, selon un journaliste, "a laissé le visage de la cuillère comme un coup de fusil".
Le coup a atterri sur le devant du green. Les spectateurs ont applaudi et un rugissement alors que la balle commençait à rouler, se dirigeant lentement vers l'épingle. De manière délibérée, il "a filé en travers et a finalement disparu dans la tasse pour un double-aigle deux", a écrit un journaliste. "Un deux sur une cale de 485 verges où même un aigle trois n'aurait pas aidé."
Jones, qui avait terminé sa ronde, a vu le deuxième coup miraculeux de Sarazen depuis le fairway. "C'était un coup de golf qui était au-delà de tout imaginer, et le golf est en grande partie de l'imagination", a déclaré Jones. «Du duffer à la vedette, nous rêvons tous de plans impossibles à réaliser. Celui-ci était au-delà de la limite de tous les rêves lorsque vous considérez toutes les circonstances. Je ne crois toujours pas ce que j'ai vu. "
Un autre journaliste a observé: «Si Sarazen avait totalisé 230 verges sur un trou de 485 verges, cela aurait facilement pu être considéré comme un miracle, mais venant du petit Italien qui se battait, c'était une manifestation de superbes compétitions. le courage, bien sûr, garni d'un peu de chance. "
Plus tard dans la soirée, Sarazen a confié à Rice qu'il «craignait le mensonge que j'avais». Lorsqu'il a vu le ballon filer vers le green, il espérait avoir un putt court. Puis il entendit le rugissement de la foule et découvrit qu'il avait fabriqué un double aigle. "Rien d'autre n'aurait pu me sauver, " dit-il. "Quand ce hurlement sauvage a monté, je me suis senti, juste une seconde, comme pleurer."
De retour au clubhouse, Jacqueline Wood avait envie de faire la même chose. Elle a été aperçue debout «anxieuse, tremblante et misérable». Tandis que la nouvelle du double aigle de Sarazen se répandait et électrisait le terrain, une des épouses des joueurs s'approcha d'elle et lui dit: «Tu vas t'habituer à ça, chérie.
D'un coup, Sarazen avait inventé trois coups sur Wood. Il a raté les trois derniers trous, ce qui lui a valu l'égalité après quatre rondes. Une série éliminatoire de 36 trous se profilait lundi, une autre journée crue. Un journaliste a écrit que Wood essaierait de «vaincre le destin», mais que la fin de l'Augusta National Invitational de 1935 serait anticlimactique. Wood a «frappé des figures parfaites jusqu'au bout, tandis que Sarazen guérissait deux erreurs avec autant d'oiseaux», selon le récit d'un journaliste. Sarazen a gagné par cinq coups.
Wood n'a pas exprimé d'amertume face à la défaite. Il se souvenait d'avoir perdu le tournoi inaugural contre Horton Smith, mais avait déclaré: «Je ne me suis jamais rendu compte que quiconque allait marquer un but de 230 verges pour m'arrêter à nouveau."
Il est finalement devenu le premier golfeur à perdre les quatre championnats majeurs dans des trous supplémentaires - une distinction qui a duré jusqu'à l'arrivée de Greg Norman. Contrairement à Norman, Wood se remit de ses défaites à Augusta. En 1941, il remporta le tournoi fil à fil. Il a ensuite retiré le label «jinx» en remportant la toute prochaine compétition majeure - le 45ème US Open - au cours des années considérées comme l'une des plus grandes de tous les golfeurs.
Sarazen n'avait pas beaucoup gagné après le tournoi national sur invitation d'Augusta de 1935, mais on pouvait compter sur lui pour revenir à Augusta et frapper le premier tir, ainsi que Byron Nelson et Sam Snead, jusqu'à sa mort, à l'âge de 97 ans, en 1999. En 1955, le club de golf national d’Augusta a construit le pont Sarazen au bord de l’étang devant le 15e trou en l’honneur du Squire et de son double aigle. «C’était le plus grand frisson que j’ai jamais connu dans le golf», a-t-il déclaré juste après son exploit de 1935, «ou s’attendre à nouveau.»
Sources
Livres : Gene Sarazen et Herbert Warren Wind, Trente ans de golf de championnat, Prentice-Hall, Inc., 1950. David Owen, La réalisation des maîtres: Clifford Roberts, Augusta National et le plus prestigieux tournoi de Golf, Simon & Schuster, 1999. Ken Janke, Premiers faits, faits, exploits et échecs dans le monde du golf, John Wiley & Sons, 2007. Robert McCord, Le Livre des jours sur le golf: Des faits fascinants et des histoires pour chaque jour de l'année, Citadel Press Books, 1995. Matthew E. Adams, Dans l'esprit du jeu: Les meilleures histoires du golf, Globe Pequot Press, 2008. Tim Glover et Peter Higgs, Fairway to Heaven: Victoires et victimes du jeu du golfeur, Mainstream Publishing Company (Edinburgh) Ltd., 1999. Tom Clavin, l' un pour les âges: Jack Nicklaus et le Masters de 1986, Chicago Review Press, 2011. Julian I. Graubart, le plus grand championnat de golf: l'US Open de 1960, Taylor Trade Publications, 2009. Robert Sommers, Anecdotes du golf: À partir des liens d'Écosse à Tiger Woods, Oxford University Press, 2004.
Articles : «La précision incroyable apporte la victoire de Sarazen sur Wood lors des éliminatoires du tournoi de golf des Masters», Boston Globe, 9 avril 1935. «Les 144 victoires de Sarazen en séries éliminatoires du Masters Golf», par Charles Bartlett, Chicago Daily Tribune, 9 avril 1935. " Sarazen lie Wood aux Masters 'Title (titres pour les maîtres), Chicago Daily Tribune, 8 avril 1935. «Wood Cards 68 to top Golfers», Washington Post, 7 avril 1935. «Craig Wood conquiert les éléments et le pair pour remporter le Augusta Open Golf, ”Par Grantland Rice, Hartford Courant, 7 avril 1935.“ Wood Cards 68; "Masters 'Tourney", de Charles Bartlett, Chicago Daily Tribune, 7 avril 1935. "Henry Picard en tire 67 pour diriger le champ de par-ruinage dans le golf national d'Augusta", de Grantland Rice, Hartford Courant, le 5 avril 1935. "Still Craint de Golf's Greatest », par Grantland Rice, Daily Boston Globe, 3 avril 1935.« Jones Prince ou des hôtes, mais Stars Fear Sarazen », Chicago Daily Tribune, 3 avril 1935.« Gene Sarazen prêt à recréer le célèbre double aigle à Masters », de Jim Achenbach, Sarasota Herald-Tribune, 11 avril 1984.« L’homme mystérieux était un champion », de Garry Smits, The Florida Times Union, 10 novembre 2008.« Une décision rapide ouvrait la voie au drame », de John Boyette, The Augusta Chronicle, 9 février 2012. «La tenue de golf, dit Gene Sarazen», par Oscar Fraley, le Tuscaloosa News, 11 février 1965.
