Pendant des années, les scientifiques ont observé qu'une énorme fissure le long de la banquise la plus au nord de l'Antarctique s'est progressivement élargie. Mais au cours des dernières semaines, il a augmenté soudainement de près de 11 milles - et sa rupture avec la banquise pourrait provoquer une rupture à grande échelle de l’étendue gelée.
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Selon le projet britannique MIDAS, qui a passé de nombreuses années à surveiller la banquise, un morceau de glace de 2 000 milles carrés ne tient qu'à un fil. Si la fissure continue de croître à son rythme actuel, la banquise pourrait s’effondrer en quelques mois à peine, formant ainsi l’un des plus grands icebergs jamais enregistrés, rapporte George Dvorsky pour Gizmodo .
"Si cela ne se produit pas dans les prochains mois, je serai étonné", a déclaré Adrian Luckman, chercheur à l’Université de Swansea et chef du Projet MIDAS, à Matt McGrath pour la BBC. "[Je] suis si proche du vêlage que je pense que c'est inévitable."
Une carte montrant la trajectoire de la fissure et les moments où elle a fait des pas en avant significatifs. (Projet MIDAS) Depuis 2011, la fissure séparant la glace du reste du plateau a augmenté d'environ 50 milles et s'est élargie de plus de 1 000 pieds, rapporte Chris Mooney pour le Washington Post . «Lorsqu’elle met bas, la banquise Larsen C perdra plus de 10% de sa surface», écrit le projet MIDAS. "Cet événement changera fondamentalement le paysage de la péninsule antarctique."
C’est la troisième partie de la banquise Larsen à faire face à l’effondrement au cours des dernières décennies. La première section, connue sous le nom de Larsen A, s’est effondrée en 1995 et Larsen B a soudainement emboîté le pas en 2002. Depuis, les chercheurs ont observé avec inquiétude la fissure croissante le long de Larsen C, rapporte Mooney. Maintenant que la fissure semble gagner du terrain avec une vitesse croissante, cela pourrait signifier que l'océan va bientôt gagner un iceberg - ou plutôt une île de glace - plus grand que Rhode Island.
«Je pense que l'iceberg se vêlera bientôt», confie à Mooney Daniela Jansen, chercheuse à l'Institut allemand Alfred Wegener, qui travaille avec le projet MIDAS. «Les sauts de la pointe de la faille ont eu lieu à des intervalles de temps plus courts, plus la faille était longue. Cela est probablement dû au «levier» plus long pour les forces agissant pour faire avancer la faille, telles que le haut et le bas des marées ou les vents forts vers la mer. Que ce soit dans les mois ou peut-être l'année prochaine, je ne sais pas.
Bien qu'il soit impossible de dire quand Larsen C tombera dans l'océan, il est probable que les cartes de l'Antarctique devront bientôt être révisées.
