Dans son récit de la bataille de Marathon en 490 av. J.-C., l'historien grec Herodotus a relaté l'histoire d'un homme devenu aveuglément aveugle après avoir été témoin de la mort de l'un de ses camarades. Jusqu'à récemment, on pensait qu'il s'agissait là du plus ancien document connu sur ce que la médecine moderne appelle le trouble de stress post-traumatique.
Mais maintenant, comme le rapporte BBC News, une équipe de chercheurs dit avoir trouvé des références à des symptômes liés au TSPT dans des écrits antérieurs datant de la dynastie assyrienne en Mésopotamie, entre 1300 et 609 avant JC. Ils ont publié leurs découvertes dans le journal Early Science and Medicine avec un article poétiquement intitulé «Rien de nouveau sous le soleil».
Des soldats de l'ancienne Assyrie (dans l'actuel Irak) ont été liés à un cycle exténuant de trois ans, note la BBC. Ils ont généralement passé un an à se "durcir en construisant des routes, des ponts et d’autres projets, avant de passer un an en guerre, puis à retourner dans leurs familles pendant un an avant de recommencer le cycle"
En étudiant les traductions de textes connus, les historiens ont pu constater à quel point les symptômes du SSPT auraient pu être connus des soldats assyriens. Le professeur Jamie Hacker Hughs, co-auteur de l'étude et directeur de l'Institut des anciens combattants et de la famille de l'université Anglia Ruskin, a déclaré à BBC News:
"Les types de symptômes après la bataille étaient très clairement ce que nous appellerions maintenant des symptômes de stress post-traumatique.
"Ils ont décrit avoir entendu et vu des fantômes leur parler, qui seraient les fantômes des personnes qu'ils avaient tuées au combat - et c'est exactement l'expérience des soldats modernes qui ont été impliqués dans des combats rapprochés."
Comme l’indique l’abrégé de l’étude, les chercheurs ont également découvert des cas de soldats rapportant des «retours en arrière, des troubles du sommeil et une humeur basse».
Le syndrome de stress post-traumatique n’a été cliniquement reconnu aux États-Unis qu’en 1980, à la suite d’une recrudescence des cas classables de soldats rentrant chez eux après la guerre du Vietnam. Avant cela, des termes tels que «choc d'obus» étaient utilisés pour décrire les luttes psychologiques postérieures au combat, et de nombreux soldats, soit à cause de pressions externes, soit par leur propre sentiment de honte, restaient silencieux face aux blessures émotionnelles subies au cours des guerres.
Cette nouvelle recherche contribue à démontrer que, même si la reconnaissance n’a été que récemment reconnue, la corrélation entre la guerre et le stress post-traumatique est probablement aussi ancienne que la civilisation humaine.
