En 1865, à Athènes, lors de la construction du premier musée de l'Acropole, les archéologues fouillant dans les gravats découvrent une statue de marbre sans tête ensevelie depuis les guerres perses au début du Ve siècle avant notre ère. Vingt-trois ans plus tard, la tête fut identifiée et le monde vu l'un des grands trésors de l'Antiquité, le Kritios Boy . La sculpture est aujourd'hui exposée de façon spectaculaire: le musée de la Nouvelle Acropole, qui a ouvert ses portes en fanfare internationale le 20 juin 2009, remplacera son prédécesseur par un espace monumental dix fois plus grand.
Le nouveau musée abrite un certain nombre d'œuvres célèbres du site de l'Acropole, dont environ la moitié des marbres du Parthénon. (La plupart des autres, connus sous le nom de marbres d'Elgin, sont conservés au British Museum de Londres; les œuvres sont au centre du différend qui oppose depuis longtemps la Grèce et le Royaume-Uni au sujet du rapatriement.) Le petit Kritios Boy, bien que minimisé par la grandeur du Parthénon, occupe une place particulière dans l'histoire de l'art, marquant une transition cruciale dans l'approche de la figuration humaine - des formes rigoureusement équilibrées et géométriquement équilibrées de la période archaïque à représentations fluides, naturelles (mais toujours idéalisées) de l’ère classique. Kritios Boy semble en équilibre entre la vie et la mort, évitant ainsi un classement facile. «Pour certains érudits, il est la fin de la sculpture archaïque; pour d'autres, il est le début de la sculpture classique », explique Ioannis Mylonopoulos, spécialiste de l'art et de l'architecture de la Grèce antique à l'Université Columbia.
Parmi les objets exposés dans une exposition intitulée «Le nouveau musée de l'Acropole», à la Galerie d'art Columbia de Columbia, Miriam et Ira D. Wallach, du 20 octobre au 12 décembre, figurera une distribution du film. Mylonopoulos, le conservateur de l'exposition, est né et a grandi à Athènes, est ravi de constater que le bureau de son campus est à deux pas d’un chef-d’œuvre qu’il a rencontré pour la première fois à 8 ans, lorsque ses parents ont estimé qu’il était temps de le conduire à l’Acropole. Il enseigne maintenant un cours consacré au site, ainsi qu'un programme de base obligatoire appelé Art Humanities, qui commence par une étude détaillée et analytique du Parthénon. Les deux cours lui apportent de la joie. «Je suis passionné par la sculpture archaïque», explique Mylonopoulos. «Ainsi, chaque fois que je parle du garçon Kritios, je me défonce, pour ainsi dire.
L’excellente architecture du nouveau musée de l’Acropole est l’un des principaux objectifs de l’exposition de Columbia, qui retrace l’évolution du projet, des croquis originaux aux plans et modèles plus sophistiqués, pour aboutir à des images numériques complètes du musée réalisé. «Vous entrerez dans la salle d'exposition et serez confronté - je pense que c'est une excellente idée - à un travail en cours», explique Mylonopoulos.
Conçu par les architectes Bernard Tschumi de New York et de Paris (en collaboration avec l'architecte grec Michael Photiades), le musée se trouve au pied de l'Acropole, créant une sorte de dialogue visuel entre la Grèce ancienne et la Grèce moderne. Le bâtiment respecte le quadrillage des rues d’Athènes et reprend le programme tripartite classique «conclusion-base-section médiane», mais il est rempli de drame et de surprise. Au niveau inférieur, qui repose au-dessus de centaines de piliers, les sols en verre permettent aux visiteurs de voir le vaste site de fouilles archéologiques situé sous le musée; la partie médiane à double hauteur abrite une forêt d'objets découverts à l'Acropole; et le dernier étage vitré, en forme de Rubik pivotant pour s'aligner sur le Parthénon, présente toute la longueur de la frise de marbre légendaire de ce monument. Les panneaux perdus sont laissés en blanc; ceux qui restent au British Museum sont reproduits en plâtre, mais recouverts d'un voile, en signe de protestation. «Il est impossible de rester dans les galeries du dernier étage, face au cadre ravagé et blanchi par le soleil du Parthénon, sans exiger le retour des billes», a commenté le critique d'architecture du New York Times Nicolai Ouroussoff dans une critique élogieuse du projet ambitieux de Tschumi, qu'il appelle «hypnotisant» et «éloquent», parmi d'autres superlatifs.
Le New Acropolis Museum a été conçu par les architectes Bernard Tschumi Architects, basés à New York et à Paris (en collaboration avec l'architecte grec Michael Photiades). (Newscom) 
Le musée de la Nouvelle Acropole a ouvert ses portes le 20 juin 2009, remplaçant son prédécesseur par un espace monumental dix fois plus grand. (Newscom) 
Kritios Boy occupe une place particulière dans l’histoire de l’art, marquant une transition cruciale dans l’approche de la figuration humaine - des formes rigoureusement équilibrées et géométriquement équilibrées de la période archaïque aux représentations plus fluides et naturelles de l’époque classique. (Philip Baran / Alamy) Après avoir traversé la vaste portion de Tschumi de l’exposition de la Wallach Gallery et un autre grand espace abritant des artefacts du musée d’Athènes, le visiteur découvrira trois petites salles consacrées à l’historien de l’architecture colombienne William Bell Dinsmoor (1886-1973), comprenant la célèbre bibliothèque d'architecture et des beaux-arts Avery de l'université, qu'il dirigea de 1920 à 1926. Dinsmoor est vénéré par les historiens de l'art contemporain à Columbia. «Tout ce que je sais sur le Parthénon, j’ai appris de Dinsmoor et de son enseignement des humanités de l’art, que Dinsmoor a contribué à développer», a déclaré David Rosand, titulaire de la chaire Meyer Schapiro en histoire de l’art de l’université et qui y enseignait depuis 1964. Dinsmoor était également consultant pour la réplique concrète du Parthénon de Nashville (Tennessee) (autrefois appelé «l’Athènes de l’Ouest»), ouverte en 1931.
«J'ai étudié les archives de Dinsmoor à l'American School of Classical Studies d'Athènes», explique Mylonopoulos. «C'est incroyable ce que cet homme écrivait à propos de l'architecture et de l'art, qui reste malheureusement inédit. C'était aussi un excellent épigraphe. Il était brillant pour traiter la langue et les inscriptions grecques anciennes. "
Pour Mylonopoulos, l'Acropole et le Parthénon sont profondément personnels. «Cela fait partie de votre vie», dit-il. «C'est comme si tu parlais de tes parents. Vous les aimez et ils sont toujours là. Et ils vous manquent au moment où vous ne les voyez plus. ”L'enjeu est plus important que la réussite scientifique ou la fierté nationale, dit-il, “ si vous croyez en la liberté et la démocratie et l'ouverture de l'esprit et de l'esprit humains. ”
"Athènes était le lieu où tout cela se rencontrait, et si vous acceptez l'idée que le Parthénon soit l'aboutissement de ces idéaux, avec tous leurs défauts - la démocratie athénienne n'est pas notre démocratie, mais l'idée est là - alors vous réalisez que ce n'est pas sur le monument », dit-il. "Il s'agit de la culture, des idées et de la société derrière ce monument."
