Il m'a fallu tout l'été, ainsi que les six années passées dans le nord de l'État de New York, pour enfin goûter à la spécialité de la région, idéale pour la saison chaude: les hot-dogs du Michigan, également appelés simplement michigans. C’est du Michigan, des minuscules - bien que certains le coiffent - par opposition à l’État, où ces Francs garnis d’une sauce à la viande épicée ne sont absolument pas issus.
Sauf s'ils le sont. Comme la plupart des histoires sur les aliments, la légende du michigan est aussi trouble que l'eau dans le panier d'un vendeur de hot-dogs à la fin de la journée. Selon une version largement acceptée, Eula et Garth Otis, qui ont ouvert Plattsburgh, le premier stand de michigan dans les années 1920 à New York, venaient du Michigan. Un autre affirme que c’était un autre Michigan, George Todoroff, qui avait apporté la recette secrète à Coney Island avant qu’elle ne se rende dans le nord de l’Empire State. Les habitants ne s’intéressent guère à cette dernière histoire, ni à quoi que ce soit d’assimiler leur chère brûlure d’estomac bien-aimée à d’autres variétés de weenie. Ils insisteront pour dire qu'il ne s'agit pas d'un chien-chili, bien que les non-initiés puissent être excusés de ne pas pouvoir se différencier. Que chaque recette de michigan semble être un secret n'aide pas les choses. Certains disent que le piment de la Jamaïque est la clé de la saveur unique de la sauce au bœuf hachée à base de tomate; d'autres disent que c'est de la cannelle, du cumin, du vinaigre de cidre ou — vous obtenez le but.
Dans tous les cas, n'essayez pas de commander un michigan dans le Michigan ou à l'extérieur d'un rayon de 160 km de Plattsburgh, de peur d'être accueilli avec des regards vides. Si vos voyages vous amènent au nord du pays - le scénario le plus probable étant que vous êtes en route pour Montréal -, il existe des dizaines d'endroits où vous pouvez essayer les chiens: le Red Hots de Gus est idéalement situé à proximité du ferry pour le Vermont . (Le nerd de la grammaire en moi veut toujours ajouter un «s» après l'apostrophe sur leur pancarte, de sorte que le nom ne semble pas être le possessif pluriel de Gu.) Les Texas Red Hots de Clare et Carl, établis dans les années 1940, ajoute encore une autre référence géographique sans rapport dans le mélange. Les rougeurs rouges, en passant, font référence aux boyaux vif, rouge nucléaire, utilisés dans une marque de hot-dogs produite localement, qui sont typiques mais non nécessaires dans un michigan. Les oignons émincés - demandez-les "enterrés" si vous les voulez sous la sauce - et un peu de moutarde sont considérés comme des touches de finition appropriées.
J'ai finalement choisi d'essayer un michigan au Woody's Brats and Hots, un stand saisonnier à Lake Placid, car c'est le seul et unique endroit qui en fait une version sans viande. Je ne suis pas végétarien, mais je ne mange pas de bœuf, une restriction qui m'empêchait auparavant de manger un michigan. Dans tous les cas, j'ai toujours trouvé que viande sur viande était un peu vulgaire, ou du moins exagérée, et il en était de même pour la fausse viande sur fausse viande. Je préfère ma garniture de hot-dog (à la dinde ou au tofu) pour créer un contraste, comme le zip croquant de la choucroute. Mon faux michigan était plutôt bon, mais ce n’est sûrement pas quelque chose dont je rêverais.
Pour être juste, juger tous les michigans avec une version au soja revient un peu à fonder une opinion du chocolat sur la caroube. Donc, il vous suffira de prendre la parole de mes voisins les plus carnivores.
