Le pic de la pluie de météorites des Perséides en août est peut-être l'événement d'observation des étoiles le plus populaire de l'année, mais si vous êtes impatient, vous voudrez peut-être garder un œil sur la pluie de météorites du Delta Aquarid. Bien qu’il soit souvent un peu plus sombre que les Perséides qui suivent, les astronomes du Sud auront tout un spectacle.
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Comme la plupart des pluies de météores annuelles, les aquarides du delta se produisent lorsque la Terre traverse une traînée de débris laissée par une comète alors qu'elle bascule dans le système solaire. Lorsque ces comètes se rapprochent du soleil, sa chaleur les fait fondre, laissant derrière eux de minuscules morceaux de roche et de poussière. Les astronomes, cependant, ne savent toujours pas exactement quelle comète produit les aquarides du delta, Bruce McClure et Deborah Byrd écrivent pour EarthSky.org .
Les astronomes avaient précédemment épinglé le spectacle de lumière sur deux comètes: Marsden et Kracht. Les deux se sont formés quand une plus grosse comète s'est séparée après avoir volé trop près du soleil. Mais les scientifiques ont récemment commencé à chercher un autre coupable pour la pluie annuelle: Comet 96P / Machholz. Découvert par un astronome amateur en 1986, Machholz a une courte orbite qui la transporte au soleil une fois tous les cinq ans, rapportent McClure et Byrd. Lorsqu'elle passe Mercury et oscille entre la petite planète et le soleil, la chaleur détend suffisamment la comète pour reconstituer la traînée de poussière qui crée les Aquarides Delta.
La NASA considère les Delta Aquarids comme une pluie de météores mineure, avec seulement environ 15 à 20 météores par heure apparaissant dans le ciel à leur apogée. On sait que les Perséides de la mi-août culminent à environ 50 météores par heure. Mais lorsque les conditions sont propices, les traînées scintillantes des Delta Aquarids peuvent tenir le coup.
C’est une année particulièrement propice à l’émission puisque la pluie de météores coïncide avec la nouvelle lune, et que le ciel plus sombre contribuera à rendre les sentiers moins visibles. Bien que les météores pleuvent maintenant, ils devraient augmenter régulièrement au cours des deux prochaines semaines, jusqu’à ce que leur pic atteigne le 28 juillet.
Bien qu'ils puissent être vus dans le ciel nocturne à travers le monde, les meilleurs points de vue se trouvent au sud. Les habitants des régions tropicales des hémisphères nord et sud devraient avoir un bon aperçu de la pluie de météorites, selon la NASA. Les météores proviendront des frais généraux pour la plupart des habitants de l'hémisphère sud; ceux du nord devraient regarder vers l'horizon sud pour la meilleure vue.
Profitez du spectacle et laissez-vous exciter par le flash encore plus lumineux des Perséides en août.
