Les scientifiques qui étudient la fertilité chez la souris ont peut-être découvert une méthode potentielle de création d'une pilule anticonceptionnelle pour les hommes consistant à bloquer une seule protéine.
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De nos jours, le contrôle des naissances incombe le plus souvent aux femmes, qui disposent de divers médicaments anticonceptionnels hormonaux. Hormis les préservatifs, il existe peu d’options de contrôle des naissances pour les hommes qui ne souhaitent pas de vasectomie permanente.
La solution réversible la plus prometteuse pour les hommes est un produit appelé Vasalgel, un gel injectable qui colmate le canal déférent, empêchant ainsi le passage du sperme, mais il n'a pas encore été soumis à l'examen de la Food and Drug Administration. Les tests chez les animaux suggèrent qu'il est réversible et qu'il pourrait être efficace jusqu'à 10 ans avec une seule dose, mais qu'il nécessite une intervention chirurgicale mineure, écrit Loren Gush pour The Verge . Un contraceptif oral masculin empêcherait les grossesses non désirées sans obliger les hommes à passer sous le couteau.
"Les contraceptifs masculins existants ne sont pas près de répondre à ce besoin", a déclaré à Amy Norton, directrice générale de l'Initiative sur la contraception masculine, Aaron Hamlin.
Une nouvelle étude publiée cette semaine dans Science montre que, dans un processus réversible, le blocage d’une seule protéine impliquée dans la production de sperme rend les souris mâles stériles.
Plusieurs médicaments actuellement sur le marché manipulent des versions de cette protéine pour soulager les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde et supprimer les réactions du système immunitaire lors de greffes d'organes. Mais récemment, un groupe de scientifiques au Japon dirigé par Masahito Ikawa a identifié une itération de la protéine que l'on ne trouve que dans les spermatozoïdes, écrit Karen Kaplan pour le Los Angeles Times . Le blocage de la protéine empêche le sperme de nager assez rapidement pour pénétrer dans un ovule.
Ikawa et ses collègues ont modifié génétiquement des souris mâles afin qu’elles ne puissent plus produire de calcineurine. Ils ont découvert que ces souris étaient incapables d'imprégner des femelles, mais étaient par ailleurs en bonne santé. L’équipe a également administré à des hommes non génétiquement modifiés un médicament bloquant la calcineurine. Après environ cinq jours, les souris mâles étaient stériles. Mais lorsque les souris ont cessé de prendre de la drogue, elles pourraient à nouveau engendrer une progéniture dans les quatre ou cinq jours, écrit Gush.
Bien que cette évolution soit prometteuse, les pilules contraceptives pour hommes ne seront pas bientôt disponibles à la pharmacie. Il reste à déterminer son efficacité et sa sécurité pour un usage humain. Malgré tout, la présence de médicaments agissant sur des protéines similaires déjà sur le marché pourrait permettre une production plus rapide du contraceptif.
"Il est important de trouver une option contraceptive efficace et réversible pour permettre aux hommes de mieux contrôler leur propre avenir en matière de procréation", a déclaré Ikawa à Norton. "Les résultats de cette étude pourraient constituer une étape clé pour donner aux hommes le contrôle."
Note de l'éditeur (9 octobre 2015): Cet article a été mis à jour pour préciser que vasalgel en est encore aux premières étapes des tests et que la Food and Drug Administration ne l'examine actuellement pas.
