Il y a quelque temps, j'ai observé depuis un balcon et jeté un coup d'œil sur les géraniums en pot jusqu'à la mer Egée azurée; il me semblait, de mon côté, que j'étais perché au bout du monde. Et j'étais donc, sur l'île de Santorin, l'île la plus méridionale des Cyclades. Sa géographie spectaculaire est unique, même dans ce coin du monde classique, où des paysages d'une beauté sauvage se dressent à chaque tournant. Les villages de Santorin se cramponnent à des falaises rouges et noires et donnent sur un lagon presque fermé de 400 pieds de profondeur; Ce port profond s'est formé lors d'une éruption volcanique catastrophique survenue il y a 3 600 ans, créant un cratère massif. Lawrence Durrell, romancier britannique expatrié du XXe siècle qui a passé son enfance sur l'île de Corfou, a écrit: «Il n'est guère surprenant que peu de bonnes descriptions de Santorin aient été écrites: la réalité est si étonnante cette prose et cette poésie, même les plus ailées, seront toujours obligées de rester derrière.
Il m'est arrivé d'avoir une copie de The Greek Islands de Durrell à mes côtés en admirant la vue sur la mer et le ciel en cette soirée sereine, anticipant l'un des couchers de soleil pour lesquels cette île est renommée. Le repas était ambrosial aussi. Un sympathique propriétaire de taverne a servi un espadon à l'huile d'olive à la sauge; une assiette de tomates cerises parfaites (l'île est réputée pour ses tomates); une pêche mûre tranchée et garnie de menthe fraîche; une tranche de tarte aux noix et une cuillerée de yaourt grec au miel. Et laissez-moi ne pas négliger de mentionner le vin: les sols volcaniques de Santorin produisent des millésimes remarquables, notamment blancs, secs, d'agrumes et de délices. Les propriétaires de vignobles sont accueillants et compétents; plus tard dans notre séjour ici, nous passions une journée à parcourir les routes poussiéreuses de notre jeep louée, à nous promener dans des rangées de raisins et à goûter aux offrandes.
Les habitants de Santorin ont depuis longtemps imposé des restrictions draconiennes au zonage; leur sagesse est une aubaine pour les visiteurs qui découvriront, même aujourd’hui, une architecture intacte blanchie à la chaux et des églises coiffées de dômes bleu cobalt. (Phil Dunne / Alamy) 
Les villages de Santorin se cramponnent à des falaises rouges et noires et donnent sur un lagon presque fermé de 400 pieds de profondeur; Ce port profond s'est formé lors d'une éruption volcanique catastrophique survenue il y a 3 600 ans, créant un cratère massif. (Bill Heinsohn / Alamy) 
Les plages, dont beaucoup sont en sable volcanique noir (qui absorbe la chaleur: installez des serviettes épaisses et ne quittez pas la maison sans sandales) sont intactes et invitent à la bienvenue. (Travelib Environment / Alamy) 
Santorin abrite également l'un des sites de fouilles les plus importants de la Méditerranée, Akrotiri, les ruines d'une ville ancienne, bien préservée car, à l'instar de Pompéi, elle a été ensevelie dans une éruption volcanique. (Dennis Cox / Alamy) 
On peut facilement passer une journée entière au musée de Thera, à scruter des artefacts, notamment des poteries et des bijoux, qui évoquent de manière vivante le monde d’un règlement de l’âge du bronze de Minoan. (Jon Arnold Images Ltd / Alamy) Les plages, dont beaucoup sont constituées de sable volcanique noir (qui absorbe la chaleur: portez des serviettes épaisses et ne quittez pas la maison sans sandales) sont intactes et invitent à la vie; la mer Égée est chaude et incroyablement bleue. Aussi tentantes que soient les plages - on peut facilement y revenir tous les jours pour les vacances à la mer de rêve -, je me suis rendu compte que je voulais encore plus passer mes heures dans les rues étroites de notre village de cartes postales, Oia. Ses habitants ont depuis longtemps imposé des restrictions draconiennes au zonage; leur sagesse est une aubaine pour les visiteurs, qui découvriront, même aujourd'hui, une architecture intacte blanchie à la chaux; grandes villas de marchands du XIXe siècle; églises couvertes de dômes bleu cobalt; des galeries; des petites boutiques où l'on peut chercher des tuniques brodées à la main ou des bracelets en argent ornés de dauphins bondissants; sachets de lavande ou paquets de tisanes - tisanes - séchées et liées à la mousseline par les agriculteurs locaux.
Santorin abrite également l'un des sites de fouilles les plus importants de la Méditerranée, Akrotiri, les ruines d'une ville ancienne, bien préservée car, à l'instar de Pompéi, elle a été ensevelie dans une éruption volcanique. (Les archéologues pensent cependant que les habitants se sont échappés; aucune preuve n'a révélé que les habitants étaient emprisonnés.) Le musée de l'Ancienne Théra, situé à proximité, présente les objets mis au jour. on peut facilement passer une journée entière à scruter des artefacts, y compris des poteries et des bijoux, qui évoquent de manière frappante le monde d'un règlement de l'âge de bronze de Minoan.
L’attraction fondamentale de Santorin réside toutefois dans sa profonde aura de calme. Dans les airs limpides et les allées calmes d'Oia, les cloches des cloches sonnent; des femmes âgées à la robe noire s'assoient devant les portes et pilonnent des fèves; et les poules se sont glissées dans les potagers. Il semble qu'il y ait peu d'endroits dans le monde où le temps s'arrête, mais c'est l'un de ces rares refuges.
