C'était une idée d'un million de dollars - donnez-leur tout le goût de la tarte à la citrouille - et ces dernières années, c'est plus ou moins ce que les producteurs d'aliments et de boissons ont fait en Amérique. Ils ont vendu des interprétations d'épices à la citrouille comprenant du chewing-gum, du kéfir, des guimauves, du thé noir, du yaourt, de l'houmous, du lait de coco et du lait au lait, pour ne citer que quelques-uns des 65 produits épicés à la citrouille récemment répertoriés par Eater.com.
Les brasseries artisanales ont également profité de cet engouement. Bien qu'une poignée de bières à la citrouille soient connues depuis de nombreuses années, voire des décennies, la tendance s'est accélérée, puis a explosé, il y a quelques années à peine, apparemment, chaque autre brasserie a concocté sa propre bière ambrée brassée avec de la citrouille et imprégnée de des épices comme la cannelle, la coriandre, le macis et le piment de la Jamaïque. Ces bières se déversaient sur le marché chaque automne. Ils ont même commencé à apparaître à la fin de l'été, en raison du phénomène de «fluage saisonnier», selon lequel les producteurs commercialisent leurs produits bien avant la saison cible pour augmenter la durée de conservation, l'exposition et les ventes.
Selon le cabinet d’études de marché Nielsen, les ventes d’aliments aromatisés à la citrouille ont augmenté de 79% de 2011 à septembre 2015 et Forbes a prédit début novembre que «vous pouvez certainement vous attendre à voir plus de bière aromatisée à la citrouille produite et vendue à l’automne prochain. La tendance est à la hausse. "
Mais les bières à la citrouille peuvent devenir plates.
Un important afflux de production en 2015, consécutif au regain d'intérêt des années précédentes, a conduit à une telle quantité de bière à la citrouille que de nombreuses brasseries et détaillants ne pouvaient pas déplacer toutes ces bouteilles, selon des entretiens avec des brasseurs et des vendeurs de bière. En plus du marché inondé, la nouveauté de la bière à la citrouille imbibée avait perdu de son lustre. Les ventes ont chuté alors que six paquets de bière à la citrouille sont restés misérables sur les tablettes après le Nouvel An. Il a fallu d'importantes réductions dans certains points de vente pour éliminer l'offre.
Maintenant, le marché de la bière artisanale jette un œil méfiant sur les bières à la citrouille. Certains brasseurs ont ralenti leur production. D'autres ont complètement quitté. Raley's, une chaîne de supermarchés basée à Sacramento, a acheté près de la moitié de la bière à la citrouille par rapport à l'année dernière, selon Anthony Dyer, «l'expert en matière de bière» de la société.
BevMo !, un détaillant de boissons sur la côte ouest, a également réduit son activité.
«Nous avons introduit 15 nouveaux articles en 2015 parce que les gens pensaient que les bières à la citrouille allaient être la prochaine grande nouveauté, et elles l'étaient aussi en 2014», déclare Amy Gutierrez, cicérone certifiée et gestionnaire de la bière chez BevMo! .
Même l'une des bières à la citrouille les plus connues sur le marché - la bière à la citrouille «originale» de Buffalo Bill, fabriquée depuis 1989 - risque de perdre sa clientèle, dit Dyer.
«Une grande partie de la baisse des ventes se produira dans les grandes marques comme celle-ci», déclare Dyer.
De nombreux magasins Whole Foods ont cessé de vendre entièrement les produits Buffalo Bill. Claude Ruau-Choate, coordinateur des aliments de spécialité de la chaîne de vente au détail pour la région sud de la Californie, a déclaré que l'engouement pour la bière à la citrouille avait vraiment commencé à s'accélérer il y a environ six ans.
«Mais les clients en ont un peu marre», déclare Ruau-Choate. Elle dit qu'il y a trop de bières à la citrouille et que la plupart d'entre elles ont un goût plus ou moins identique.
Les bières à la citrouille ne sont pas simplement une corvée qui induit une grimace pour les brasseurs artisanaux modernes. Leur histoire aux États-Unis remonte à l’époque coloniale, avant la mise en place d’une industrie céréalière fiable en Amérique du Nord. Les citrouilles et autres courges fournissaient une source de sucre fermentable aux brasseurs de l’époque.
La version moderne de la catégorie «est un peu ridicule», déclare Dick Cantwell, l’un des mêmes personnes qui a contribué à alimenter la frénésie récente de la bière citrouille. Maintenant, il regarde la tendance décroissante avec quelque chose d'un haussement d'épaules, je vous l'avais dit. Cantwell, cofondateur de Elysian Brewing Company à Seattle, a géré le festival annuel de la bière à la citrouille organisé par sa brasserie pendant dix ans, avant de quitter l'entreprise en 2015, après que ses partenaires eurent vendu l'entreprise à Anheuser-Busch.
«Il y avait des années où je devais dire aux brasseurs qu'ils ne pourraient pas participer au festival s'ils ne créaient pas quelque chose de créatif», déclare Cantwell. «La dernière chose que je voulais, c'était un festival avec 75 bières qui avaient toutes le goût d'une tarte à la citrouille. Ce serait incroyablement ennuyeux. "
Mais c'est à peu près à quoi ressemble maintenant l'inventaire de la bière à la citrouille du marché élargi - d'innombrables bières qui ont le goût du dessert d'automne préféré des États-Unis.
«Je ne suis pas surpris que l'excitation ait diminué», déclare Cantwell.
Au cours des dernières années, Cantwell a collaboré avec la 21ème Brewery à San Francisco pour le brassage d’un portier à la citrouille et d’un tripel à la belge. Cependant, en raison de la catégorie de plus en plus encombrée de bières à la citrouille, qui rend de plus en plus difficile la vente de ces bières, le co-fondateur de 21st Amendment, Shaun O'Sullivan, a décidé de se retirer du jeu.
«Lorsque j'ai dit à mes vendeurs que nous n'allions probablement pas fabriquer une bière à la citrouille cette année, j'ai eu un soupir de soulagement», a déclaré O'Sullivan.
L’obstacle commercial le plus grave auquel se heurtent les bières à la citrouille est peut-être la dure réalité qui veut que la plupart des gens ne les veulent pas vraiment, du moins pas plus d’une fois.
«Ce n'est pas un achat répété», déclare Gutierrez. "Ils ne sont pas une bière de choix, comme une Corona ou une IPA."
Brendan Moylan, propriétaire des sociétés Marin Brewing et Moylan's Brewing au nord de San Francisco, exerce ses activités dans le secteur de la bière depuis près de 30 ans. Il a également observé que pratiquement aucun buveur de bière ne raffole des bières à la citrouille, comme beaucoup de gens sont des inconditionnels des IPA, des lagers ou des stouts.
«Personne ne dit:" Je bois de la citrouille, c'est tout ce que je bois ", déclare Moylan, qui affirme n'avoir jamais goûté de bière à la citrouille. «Je n'ai jamais été intéressé, dit-il.
Ruau-Choate note que la douceur moyenne des bières à la citrouille, associées aux épices à tarte, les rend attrayantes pour le consommateur en général - du moins pendant quelques semaines par an - mais moins pour les gens qui s'intéressent à la bière.
«Un vrai connaisseur de bière ne boit pas beaucoup de bière à la citrouille», dit-elle.
Le 12 octobre, les buveurs de bière ont exprimé leur dégoût pour les bières à la citrouille. Davita Joo l'a avertie: "Si vous rapportez à la maison une bière aromatisée à la citrouille, je vous jette à la porte." Suvi Seikkula a déclaré: «Nous y revoilà. Citrouille citrouille citrouille Bière citrouille ici et bière citrouille là-bas. Tue-moi déjà.
Le 7 octobre, Eater.com a publié un article intitulé «La bière à la citrouille craint - mais il y a encore de l'espoir». L'article de Matt Allyn mettait en vedette des brasseurs publiant des interprétations créatives du style autrement monotone.
Bien que la Punkin Ale de Dogfish Head soit une bière à la citrouille assez classique, le président de la brasserie très populaire du Delaware, Sam Calagione, nous informe par courrier électronique que la sortie saisonnière se vend mieux que jamais. Ruau-Choate confirme que Punkin Ale est restée un des meilleurs vendeurs.
Dyer dit la même chose. "Punkin Ale est une sorte d'anomalie", dit-il. "Ce n'est pas si différent de beaucoup d'autres, mais c'est une bière de haute qualité, et les gens l'attendent."
Dans l'ensemble, cependant, Dyer pense que les brasseurs devront améliorer leur jeu avec les bières à la citrouille pour maintenir l'intérêt des consommateurs - et de nombreux brasseurs pensent déjà en dehors de la boîte. Par exemple, le «Pinchy Jeek Barl» d’Anderson Valley Brewing Company a été vieilli en fûts de bourbon. Les brasseurs Belching Beaver et Four Peaks ont maintenant des porteurs de citrouilles sur leurs tablettes. Almanac Brewing, à San Francisco, a fabriqué une bière à la citrouille acidulée. Timmermans a un Lambic à la citrouille. Elysian, qui, selon Cantwell, brassait parfois 20 bières à la citrouille chaque année avant son festival d'octobre, propose désormais, entre autres, une bière à la citrouille au café et une bière brune à la citrouille au chocolat. Hopworks Urban Brewery, à Portland, en Oregon, a publié des bouteilles d'une bière à la citrouille ABV appelée Great Gourds of Fire, composée à 8, 9% de piments, de cacao, de cacao et de quelques-unes des épices à tourte les plus traditionnelles.
«C'est un peu un mélange de taupes», explique le brasseur Christian Ettinger.
Cantwell pense que ces bières à la citrouille innovantes représentent l'avenir de la catégorie.
«Je pense que si les brasseurs veulent avoir du succès avec les bières à la citrouille, ils doivent faire quelque chose de différent du reste», dit-il.
Au brasseur et brasserie Iron Springs de Fairfax, en Californie, le brasseur Christian Kazakoff a sauté dans le wagon à la citrouille et à la bière en 2012. Il a ensuite sauté à nouveau.
«C’était la bière typique de la tarte à la citrouille», dit-il. «Ça s'est bien passé. Les gens l'ont acheté et nous l'avons vendu au bout de quelques semaines. »Il a déclaré que le processus de torréfaction des citrouilles à la tarte au sucre et de fabrication du mélange d'épices était amusant, car la brasserie devait travailler avec la cuisine dans le cadre d'une équipe commune pour créer la bière. .
«Mais l'année suivante, lorsque Octobre est arrivé, personne ne le demandait encore», déclare Kazakoff. "Je me suis dit: 'Bien, je n'ai pas à refaire ça.'"
