Chaque fois que les gens discutent de rétro-futurisme, les premières choses qui nous viennent à l’esprit sont les voitures volantes, les jetpacks, les pilules de repas et les majordomes. C'étaient les rêves d'un monde utopique reposant sur les technologies les plus avancées jamais connues. La promesse de ces produits et la croyance sincère en leur caractère inévitable ont prospéré dans les années cinquante. Après la Seconde Guerre mondiale, on a dit aux Américains que nous allions utiliser la technologie pour nous faciliter la vie, rendre nos produits moins chers et nos travailleurs plus productifs. C'était une croyance en une sorte de destin du manifeste technologique - promu par des publicités, des parcs à thèmes et des dessins animés du samedi matin.
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- Avant les Jetsons, Arthur Radebaugh a illustré l'avenir
Quand il s'agit de l'avenir brillant, joyeux et techno-utopique des années 50 et 60, la plupart des gens se souviennent de «The Jetsons» de Hanna-Barbera ou de Tomorrowland de Walt Disney. Mais l'un des grands artistes techno-utopiques oubliés du milieu du XXe siècle, Arthur Radebaugh, mérite également d'être reconnu pour ses contributions au monde du futurisme. Illustrateur de la bande dessinée de journal de la fin des années 50 et du début des années 60, intitulée Closer Than We We Think, et d'innombrables autres publicités et couvertures de magazines, Radebaugh a contribué à façonner les attentes des États-Unis au milieu du siècle pour ce que l'avenir leur réservait.
Arthur Radebaugh à son chevalet (Cartype.com) Arthur Radebaugh (1906-1974) est né à Coldwater, dans le Michigan, et finira par s'établir à Détroit, bien qu'il passât la majeure partie de son temps à la fin des années 50 et 60, à errer dans son pays dans sa Ford Thames, qui avait été convertie pour studio d'art mobile. Radebaugh a brièvement fréquenté le Chicago Art Institute en 1925 mais a abandonné et a passé la fin des années 1920 à travailler en tant que chauffeur de bus, employé d'hôtel et huissier de théâtre. Il est retourné dans le Michigan dans les années 1930 et a travaillé comme peintre d'enseignes. Il épouse sa femme Nancy en 1934 et commence à travailler pour des magazines comme Esquire . Pendant la Seconde Guerre mondiale, Radebaugh conçut des voitures blindées et de l'artillerie pour l'armée. Après la guerre, Radebaugh se rend à Détroit où il occupe le poste de chef de la branche des dessins industriels de l'armée, puis travaille comme designer pour des sociétés telles que Chrysler, Bohn et Coca-Cola.
La bande dessinée dimanche de Radebaugh, Closer Than We Think, a été distribuée aux États-Unis et au Canada et a duré cinq ans. La bande a fait ses débuts le 12 janvier 1958 avec "Satellite Space Station" et s'est terminée le 13 janvier 1963 avec un panneau sur "l'ordinateur de famille". La bande a atteint environ 19 millions de lecteurs de journaux à son apogée et a permis aux gens de jeter un coup d'œil aux visions merveilleusement techno-utopiques que l'Amérique avait à offrir. Dans l'édition du 5 mai 1958 du film, Radebaugh s'est penché sur «l'école à boutons» de demain, avec des consoles d'ordinateur comme pupitre pour chaque enfant. La bande du 1er février 1959 a imaginé la bibliothèque électronique du futur, avec des projections de microfilms sur le mur. L’édition du 9 avril 1961 montre la ferme d’usine de demain. Et la bande du 4 octobre 1958 prédit des postiers de la poste à réaction qui sautent de maison en maison en banlieue.
Radebaugh aimait expérimenter différents médiums, notamment les peintures à l'aérographe et les peintures fluorescentes. Le 2 mai 1947, le Portsmouth Times (Portsmouth, Ohio) a publié un article sur le travail qu'il accomplissait à la fin des années 1940, alors qu'il était chef de la branche des dessins industriels de l'armée.
Radebaugh, dont les studios sont à Detroit, au Michigan, a aidé à concevoir des voitures blindées, des bazookas et de l'artillerie pour l'armée. En tant que concepteur exceptionnel de la vie futuriste, il conçoit des vaisseaux spatiaux à propulsion par réaction; hélicoptères de croisière pour les conducteurs du dimanche; Tramways aériens rationalisés transportant des voitures fabriquées à partir de fuselages d’avions de l’armée excédentaires. Il peint la plupart de ces thèmes imaginatifs de manière conventionnelle, puis éteint les lumières normales de son atelier, allume un faisceau ultraviolet et ajoute sa peinture fluorescente. Illuminé par les rayons invisibles de la lumière ultraviolette, les fenêtres brillent de lumière, empilent la fumée.
Arthur Radebaugh est décédé dans un hôpital pour anciens combattants à Grand Rapids, dans le Michigan, le 17 janvier 1974. Au moment de son décès, son travail dans les magazines et les journaux avait été en grande partie oublié. Cependant, grâce à l'aide de personnes très impliquées en ligne, notamment Tom Z., qui a gentiment fourni de nombreuses bandes dessinées Closer Than We Think que j'ai présentées sur Paleofuture au fil des années, Radebaugh a, espérons-le, trouvé un nouveau public à inspirer.
«Drive-Up Hotel» de Radebaugh vers 1948 (Petersen Automotive Museum)
