Dans les semaines qui ont précédé l’ajout de son nom à la Déclaration d’indépendance, le père fondateur, John Adams, a posé une question déconcertante à un collègue. «En théorie, il est certain que le consentement du peuple est le seul fondement moral du gouvernement. Mais dans quelle mesure allons-nous appliquer ce principe? »Pour le dire plus clairement, voulons-nous vraiment inclure tout le monde dans le processus démocratique? Adams ne le pensait pas.
«Il est dangereux d’ouvrir une source de controverse et d’altercation aussi fructueuse que ce serait le cas si on tentait de modifier les qualifications des électeurs; il n'y aura pas de fin à cela. De nouvelles réclamations vont surgir; les femmes demanderont le vote; les garçons de 12 à 21 ans penseront que leurs droits ne sont pas assez respectés; et chaque homme qui n'a pas un sou, exigera une voix égale avec un autre, dans tous les actes de l'Etat. Cela tend à confondre et à détruire toutes les distinctions et à faire basculer tous les rangs à un niveau commun ».
La réponse à la question de savoir qui inclure dans le processus démocratique a radicalement changé depuis l'époque d'Adams, mais ces changements ont souvent inclus une résistance violente. Dans une nouvelle exposition intitulée «La démocratie américaine: un grand saut dans la foi», le Musée national d'histoire de l'Amérique du Smithsonian espère que les visiteurs partageront ces idées et examineront comment ils ont façonné ce que signifie faire partie d'une démocratie en perpétuelle mutation.
«Dans cette question se pose la question suivante: quelle diversité la nation peut-elle soutenir pour soutenir cette démocratie?», Déclare le conservateur Harry Rubenstein, l'un des organisateurs de l'exposition. «La démocratie signifie que tout le monde peut participer, cela signifie que vous partagez le pouvoir avec des personnes que vous ne connaissez pas, que vous ne comprenez pas, que vous n'aimeriez peut-être même pas. C'est la bonne affaire. Et certaines personnes au fil du temps se sont senties très menacées par cette notion. "
Pour Rubenstein, trois groupes distincts ont répondu à cette question depuis le début du pays. D'abord, ceux qui croient qu'une plus grande diversité rendra le pays plus fort, qui souhaitent que les immigrants viennent du monde entier et conservent leur identité culturelle tout en adhérant aux valeurs américaines. Viennent ensuite les partisans du «melting pot»: ceux qui acceptent les étrangers, mais s'attendent à ce qu'ils se conforment à certaines attentes d'être américain, qu'il s'agisse d'une certaine religion ou de certaines langues. Enfin, il y a ceux qui s'opposent aux nouveaux arrivants, qui se sentent menacés par la différence. Rubenstein dit que, tout au long de l'histoire américaine, ces trois groupes se sont livrés à une bagarre philosophique - et parfois même physique.
Le KKK a terrorisé les communautés noires nouvellement émancipées et ciblé les législateurs républicains dans l'espoir d'empêcher le renversement de leur société. (NMAH) «Je dirais que l’idée du melting pot est probablement quelque chose que la plupart des Américains n’admettent vraiment pas, mais avec laquelle ils se sentent probablement le plus à l’aise. Dans le climat politique actuel, vous pouvez voir le nombre de personnes menacées par la diversité. C'est quelque chose qui existe », dit Rubenstein. Mais cela ne signifie pas que c'est un nouveau phénomène.
Considérez le capot du Ku Klux Klan exposé dans le nouveau spectacle. Le KKK est né au lendemain de la guerre civile pour véhiculer la résistance du Sud blanc aux politiques de l'ère de la reconstruction prônées par les politiciens républicains du Nord. Le groupe terrorise les communautés noires nouvellement émancipées et cible les législateurs républicains dans l'espoir d'empêcher le renversement de leur société. Bien que l'adhésion ait diminué avec le temps, le KKK a connu une nouvelle augmentation dans les années 1920, au cours d'une période de forte immigration aux États-Unis, qui comptait alors plus de 4 millions de membres répartis dans tout le pays. Le groupe était responsable de lynchages, de fusillades et d'autres crimes horribles, et la participation globale se poursuit même aujourd'hui dans 190 groupes actifs.
«Même aujourd'hui, 50 ans après l'apogée de la violence du KKK à l'époque des droits civils, les communautés où le Klan a prospéré affichent des taux de crimes violents plus élevés que les zones voisines», écrit le sociologue David Cunningham, auteur de Klansville, États-Unis .
Un drapeau américain des années 1970 proclamant le slogan «L’Amérique: l’aimer ou le laisser» reflétait un cri de ralliement des conservateurs, qui estimaient que ceux qui protestaient contre la guerre du Vietnam et d’autres politiques de l’époque menaçaient les valeurs du pays. (NMAH) Mais les Afro-Américains ne sont pas le seul groupe ciblé pour crimes de haine et exclusion de la participation à la démocratie. Il suffit de regarder le pistolet anti-chinois, également présenté dans l'exposition, qui contient l'expression «Le Chinois doit aller» et montre un homme vraisemblablement blanc donnant un coup de pied à un Chinois. À partir des années 1850, les migrants chinois sont venus aux États-Unis pour y travailler dans les mines d'or, l'agriculture, les usines et les chemins de fer. Mais ils ont toujours fait face à la discrimination, recevant des salaires plus bas et obligés d'acquérir des licences spéciales pour leurs entreprises. En 1882, le Congrès adopta la loi sur l'exclusion des Chinois qui interdisait aux travailleurs chinois d'entrer dans le pays pendant 10 ans et exigeait que les Chinois déjà aux États-Unis soient munis d'un certificat attestant de leur statut.
La loi et ses révisions ultérieures ne seront abrogées qu'en 1943 et, même au cours des décennies suivantes, le racisme sévit toujours dans la communauté. En 2012, une enquête de Pew Research auprès des Américains d'origine chinoise a révélé que 72% des répondants ont déclaré que la discrimination était un problème.
«Les inquiétudes à propos des Asiatiques ne sont jamais vraiment parties. Maintenant, ils sont décrits comme nos concurrents mondiaux », a déclaré Ellen Wu au Washington Post . Wu est l'auteur de The Colour of Success, qui examine le mythe d'une minorité modèle pour la communauté américano-asiatique.
La démocratie américaine: un grand saut de foi
American Democracy: Un grand saut de foi est le volume d’une exposition au Smithsonian National Museum of American History qui célèbre l’expérience audacieuse et radicale visant à mettre à l’essai une toute nouvelle forme de gouvernement. La démocratie est toujours un travail en cours, mais elle est au cœur de la vie politique, économique et sociale de notre pays.
AcheterEt ce n’est pas seulement l’inquiétude envers les immigrants et les différentes races ou ethnies qui a frappé les citoyens des États-Unis, nous avons également eu peur les uns des autres. Prenons un dernier exemple de l'exposition, celui-ci est un autocollant de pare-chocs avec un drapeau américain proclamant le slogan «L'Amérique: aime-le ou laisse-le». La relique des années 1970 est le reflet d'un cri de ralliement des conservateurs, qui ont estimé que et d'autres politiques de l'époque menaçaient les valeurs du pays.
Cette bataille d'expansion-contraction est en cours et parfois effrayante, en particulier lorsque l'élément de violence est impliqué (par exemple lorsque des notes ont été laissées sur le site de la Smithsonian Institution, dont un au Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines). Et s'il est certain que plus de personnes sont invitées à participer à la vie publique américaine aujourd'hui qu'il n'y en avait au début du pays, Rubenstein ne la considère pas comme un simple progrès.
«Je ne pense pas qu'il y ait eu une période au cours de laquelle l'un de ces trois points de vue a disparu et ne bénéficie pas d'un soutien important. C'est le défi de la démocratie: comment travaillez-vous avec des individus lorsque vous n'êtes pas d'accord? », A déclaré Rubenstein.
C'est une question à laquelle il n'a pas de réponse, mais il espère que les visiteurs du musée y réfléchiront par eux-mêmes. "Nous espérons que les gens comprendront mieux ce qu'est une démocratie, puis y trouveront leur place et voudront s'engager."
L'expérience démocratique de la nation et d'autres questions relatives à la démocratie américaine peuvent être abordées dans la nouvelle exposition permanente "La démocratie américaine: un grand saut de foi" au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian à Washington, DC
