Le vent est une force toujours présente. D'une brise légère à un souffle froid dans l'Arctique, il façonne en permanence le paysage et les conditions météorologiques. Mais d'où vient le vent?
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En termes simples, le vent est le mouvement de l’air autour de nous, généré par les différences de pression dans l’atmosphère terrestre. L'air est un fluide et, tout comme l'eau, il respecte les lois de la dynamique des fluides. Selon Chris Maier, météorologue du National Weather Service de la National Oceanic and Atmospheric Administration, il cherchera à passer d'une région de haute pression à une région de basse pression.
L'atmosphère remplie d'air de la Terre est sous pression constante mais inégale, avec des hauts et des bas à divers endroits causées par le réchauffement inégal de la surface de la Terre par le soleil. L'air au pôle Nord ou au pôle Sud est plus froid et plus dense, tandis que l'air à l'équateur est plus chaud et monte plus facilement. L'air polaire, plus froid et plus fortement pressurisé, tente constamment de se déplacer vers l'équateur pour remplacer l'air chaud qui monte.
Cela crée la circulation globale de la Terre, dit Maier. Il existe des ceintures de vent qui entourent la planète le long de lignes latitudinales, chacune ayant des caractéristiques particulières et créant des conditions météorologiques spécifiques.
L'une de ces bandes est la zone de convergence intertropicale près de l'équateur, où les alizés se rencontrent. Les marins ont nommé les alizés, naviguant à leurs côtés en raison de leur comportement relativement fiable.
Dans l'hémisphère nord, les alizés sont créés par l'air chaud qui s'éloigne de l'équateur et s'incline légèrement à droite en raison de la rotation de la Terre. C'est ce qu'on appelle l'effet Coriolis. L'air chaud est repoussé du nord-est au sud-ouest vers l'équateur grâce à l'air polaire descendant. La même chose se passe dans l'hémisphère sud, les alizés étant repoussés du sud-est vers le nord-ouest.
Lorsque les alizés du nord et du sud convergent près de l'équateur, ils créent une zone peu ou pas ventée et une tendance aux tempêtes violentes et violentes. Les marins ont appelé cette zone le marasme depuis des siècles.
Aux États-Unis contigus, une bande connue sous le nom de Westerlies est la principale force contre le vent et la météo, la plupart des tempêtes se poursuivant le long d’une piste allant d’ouest en est, dit Maier.
Les courants de jets aident également à diriger ces régimes de vent et de climat Les courants de jets - il y en a au moins plusieurs - vont de 25 000 à 50 000 pieds au-dessus de la Terre et «sont essentiellement des fleuves d’air rapides», dit Maier.
Ils aident à former des limites - une contre-force à l'air polaire se dirigeant vers l'équateur et à l'air chaud s'éloignant de l'équateur, dit-il. Les courants de jets peuvent changer de cap, de vitesse ou d’altitude d’un jour à l’autre. Les compagnies aériennes et les forces armées utilisent souvent ces flux pour augmenter la vitesse sans consommer plus de carburant.
Aux États-Unis, le régime météorologique actuel d'El Niño - dans lequel les eaux plus chaudes de l'océan Pacifique au large du Pérou et de l'Équateur créent une bulle d'air plus chaud et moins pressurisé qui se dirige ensuite vers le nord - pousse le courant-jet habituel de l'Amérique du Nord vers le nord et la partie sud de l'Amérique. Cela apporte plus de neige et de pluie en Californie, plus de temps humide sur la côte du golfe et des températures plus clémentes à l'est.
Le vent est également perceptible à un niveau plus local. En hiver, l'air est plus froid, plus dense et plus pressurisé. De l'air plus froid se précipitera à l'ouverture d'une porte d'une maison chauffée et moins pressurisée. Les personnes vivant à proximité des montagnes remarqueront que pendant la journée, lorsque la vallée se réchauffe, de l'air chaud monte sur les pentes, tandis que dans la soirée, un air plus froid et plus dense repousse la vallée.
Sur la plage, un air plus dense se trouve au-dessus de l'eau fraîche, tandis qu'un air basse pression se trouve au-dessus des terres plus chaudes. L'air plus froid cherche à se déplacer vers l'intérieur des terres pour équilibrer la pression et créer une brise. Ce schéma est inversé la nuit, alors que la terre se refroidit rapidement et renvoie son air plus pressurisé vers la mer.
Les systèmes de tempête, cependant, peuvent perturber cet équilibre. Une tempête subit de nombreux changements de pression lorsqu’elle se déplace et contient souvent de l’air chaud et ascendant dans ses limites, avec de l’air plus froid poussant par derrière. Plus la différence de pression entre ces systèmes est forte, plus le vent est puissant, comme on le voit avec un ouragan ou un cyclone tropical.
C'est à votre tour de demander à Smithsonian .
