Dans de nombreuses villes, le terme «allée arrière» évoque des images peu recommandables: trafic de drogue, vols de drogue, infestations de rats. Mais à Hong Kong, avec sa forte densité de population et son faible taux de criminalité, les citoyens de la classe ouvrière utilisent les ruelles comme une sorte d’espace de vie étendu.
Michael Wolf, photojournaliste d'origine allemande devenu photographe d'art qui vit à Hong Kong depuis deux décennies, fait la chronique de ces ruelles depuis des années. Son nouveau livre, Informal Solutions, montre à quel point les Hongkongais peuvent être innovants en matière d’espace urbain.
Solutions informelles par Michael Wolf
Observations à Hong Kong Back Alley
AcheterJe rencontre Wolf dans son studio de Chai Wan, une zone industrielle située à l’est de l’île de Hong Kong, où ses entrepôts et ses usines se peuplent peu à peu d’artistes et de designers. Bien que Wolf se soit initialement installé ici pour utiliser Hong Kong comme base pour des missions en Chine continentale, il est devenu fasciné par l'esthétique et la culture de la densité de la ville - des tours si massives et symétriques qu'elles ont l'air générées par ordinateur, des plantes poussant des appartements d'une pièce en ciment, pleins à craquer, avec tous les biens terrestres de leurs résidents. Sur le mur du studio, vous trouverez diverses photos d’ Informal Solutions, des plans détaillés de l’allée créative utilisée en action.
«Vous avez si peu d'espace privé ici que vous avez tendance à rendre l'espace public privé en le réaffectant», a déclaré Wolf. "[Les ruelles sont] un aspect unique de l'identité de Hong Kong."
Dans cette ville de 7 millions d’habitants, la moyenne des habitants n’a que 160 pieds carrés, contre 832 aux États-Unis. La pénurie d'espace est due aux prix exorbitants du logement. Hong Kong a récemment été désigné comme le marché du logement le plus cher au monde pour la sixième année consécutive, avec un appartement moyen coûtant 19 fois le revenu médian annuel. Les jeunes n'ayant pas les moyens de louer ou d'acheter leur propre logement, beaucoup sont obligés de vivre avec leurs parents ou d'autres membres de la famille jusqu'à l'âge de 20 ou 30 ans. Certains des habitants les plus pauvres de la ville vivent dans des «maisons en cage», des appartements subdivisés à peine assez grands pour un lit et une plaque chauffante.
Dans de telles conditions, les citoyens privés d’espace se tournent vers l’extérieur pour trouver un répit et de la solitude. C’est précisément ce que propose le vaste réseau d’allées étroites de Hong Kong, vestige de la conception urbaine du sud de la Chine du XIXe siècle. Les travailleurs utilisent les allées pour les pauses-fumées, pour ranger les tabourets en plastique derrière les climatiseurs et pour cacher les paquets de cigarettes dans des grilles. Les résidents utilisent leurs allées comme un placard supplémentaire, en équilibrant des paires de chaussures sur des tuyaux ou en suspendant le linge à des cintres suspendus à des grilles de fenêtre. Les gens embellissent également ces ruelles souvent grisées et carrelées avec des pots de fleurs, transformant un espace public mal aimé en jardins improvisés.
Mais ces ruelles sont en danger, dit Wolf. Le gouvernement tente de nettoyer certaines ruelles afin de créer un meilleur flux de piétons dans certains des quartiers les plus denses de la ville. Un projet pilote récent d'un million de dollars de Hong Kong (environ 128 000 dollars des États-Unis) dans la région de Kowloon, à Hong Kong, a consisté à engager des artistes pour peindre les murs des allées afin de les rendre plus attrayantes comme voies de communication. Bien que les peintures murales rendront les allées plus attrayantes pour certains, Wolf craint de perdre leur caractère et leur utilité pour la classe ouvrière de la ville.
«Ils [le gouvernement] appellent cela du lifting. Je parle de stérilisation », déclare Wolf. "Une fois qu'ils sont nettoyés, ils deviennent ennuyeux."
