Certaines des plus petites créatures du monde sont également parmi les plus difficiles. Comme par exemple les coléoptères. Selon de nouvelles recherches publiées dans le compte rendu de la Royal Society B, de nombreuses espèces de coléoptères refusent fondamentalement de succomber à l'extinction.
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Il y a un nombre incroyable de coléoptères sur Terre. Nous parlons d'énormes nombres ici - alors qu'environ 250 000 espèces de plantes ont été décrites dans le monde entier, 350 000 espèces de coléoptères ont été répertoriées - et il est probable que bon nombre d'entre elles restent à découvrir.
«Il y a plus d'espèces de coléoptères que de tout autre type d'animal», écrit Sid Perkins à Science . Vous pouvez également avoir l’idée complète de cette image délicieusement dégoûtante de Rachel Feltman du Washington Post : «Si vous mettez la main dans un sac rempli de toutes les espèces de plantes, champignons, animaux et insectes de la planète ), vous tireriez probablement un scarabée. "
Pour cette étude récente, une équipe de chercheurs a étudié l'historique des fossiles afin d'examiner l'évolution des coléoptères, remontant jusqu'à l'origine supposée des insectes, il y a 284 millions d'années. Ils ont créé une base de données de 5 553 espèces de dendroctones provenant de plus de 200 localités différentes et ont découvert, grâce à une analyse, que la plupart des sous-groupes vivants aujourd'hui figurent également dans les archives fossiles. Selon Perkins, «Au cours des 300 millions d'années écoulées, il y a eu 214 familles de coléoptères, mais seulement 35 d'entre elles se sont complètement éteintes».
Qu'est-ce qui rend les coléoptères si résistants à l'extinction? L'un des auteurs principaux de l'étude, Dena Smith, du musée d'histoire naturelle de l'Université du Colorado, compte de nombreux facteurs. Elles sont «extrêmement flexibles et capables de s'adapter à des situations changeantes», a-t-elle expliqué. Les coléoptères sont capables de se diviser rapidement en différentes espèces, sont capables de manger une large gamme de produits alimentaires et peuvent plus facilement réagir aux fluctuations climatiques que d'autres organismes Et leur capacité à se métamorphoser signifie qu '«ils peuvent tirer parti de types d'habitats très différents en tant que larve puis en tant qu'adulte».
Mais il reste encore beaucoup à apprendre de la manière dont certaines espèces de coléoptères ont conquis le jeu de l'existence - et Smith et ses collègues espèrent que davantage de recherches sont menées sur les coléoptères et autres insectes résistant à l'extinction à l'aide des archives fossiles.
Pendant ce temps, les scientifiques ne manqueront pas de découvrir plus de coléoptères vivants et en plein essor aujourd'hui. L'année dernière, 98 nouvelles espèces ont été répertoriées en Inde seulement. Maintenant, imaginez que vous mettez votre main dans un sac rempli de ces objets.
