À la fin, les officiers SS les ont fait sortir de leur caserne et les ont emmenés faire une longue promenade dans un endroit tranquille derrière un crématorium. Les trois femmes, espionnes du Special Operations Executive britannique, avaient survécu aux travaux forcés et aux conditions inhumaines du camp de concentration de Ravensbruck, où des milliers d’enfants mouraient de faim, des centaines de femmes étaient stérilisées et des juifs et des gitans étaient mutilés ou assassinés dans le cadre médical nazi. expériences. À l'hiver 1945, à l'approche des forces russes, les SS procèdent rapidement à l'extermination du plus grand nombre possible de prisonniers afin d'empêcher de futurs témoignages d'atrocités.
Deux des espions, les opérateurs sans fil Denise Bloch et Lilian Rolfe, étaient tellement mal nourris qu'ils ont dû être transportés sur une civière. Vêtus de lambeaux, le visage noir de saleté et les cheveux emmêlés, ils n'avaient résisté à la torture et aux interrogatoires que pour se retrouver serrés les uns contre les autres, se glaçant alors que leurs condamnations à mort leur étaient lues. La troisième espionne, Violette Szabo, âgée de 23 ans, était encore assez forte pour marcher. Les Allemands la sauveraient pour la fin, la forçant à regarder ses deux amis se mettre à genoux. Un sergent SS a dégainé un pistolet. Szabo se mit à genoux, prenant les mains de ses amis. Comment est-ce arrivé à cela?
Quatre ans auparavant, elle était Violette Bushell, une jolie fille parisienne vendant du parfum au grand magasin Bon Marché du sud de Londres. Elle a ensuite rencontré Etienne Szabo, un charmant officier de la Légion étrangère française, âgé de 31 ans, lors d'un défilé du 14 juillet, et ils se sont mariés cinq semaines plus tard. Mais Etienne a bientôt été expédié en Afrique du Nord, où le général Erwin Rommell et ses divisions Panzer se déplaçaient à travers les sables d'Egypte. Szabo a été tué en octobre 1942, lors de la deuxième bataille d'El Alamein. Il recevrait à titre posthume la Croix de Guerre, la plus haute distinction de l'armée française pour le courage, mais il ne verrait jamais sa fille, Tania, née à Londres de Violette, quelques mois avant sa mort.
Panzer Division avance. Etienne Szabo est décédé des suites d'une blessure à la poitrine lors de la deuxième bataille d'El Alamein en octobre 1942. (Wikimedia Commons) Par la suite, Violette Szabo s’est rendue à Londres, travaillant dans une usine de fabrication d’aéronefs, mais aspirant de quelque manière que ce soit à participer plus activement à la défaite de l’Allemagne nazie. Quand, par hasard, elle rencontra un recruteur du responsable des opérations spéciales, elle décida de faire du bénévolat. Winston Churchill avait créé le SOE pour envoyer des agents derrière les lignes ennemies à des fins stratégiques; elle parlait couramment le français et, même si elle mesurait à peine 5 pieds 5 pouces, elle était sportive et étonnamment forte pour sa taille. Elle était déjà un tireur d'élite dans une famille à l'aise avec les armes à feu et l'entraînement au tir au but; sous l'entraînement rigoureux de SOE, elle est devenue une femme de marque accomplie. Les rapports la décrivaient comme une fille persévérante et «physiquement robuste» et «pas facilement ébranlée». Elle vivait à Brixton avec ses parents, qui pourraient s'occuper de Tania pendant son absence.
En février 1944, Szabo termine sa formation de parachutiste et se prépare pour sa première mission en France. Le codemaster SOE, Leo Marks, a observé qu'elle se débattait avec son code de poème, une méthode cryptographique d'envoi et de réception de messages contenant des groupes aléatoires de mots provenant d'un poème attribué servant de clé. Chaque lettre se voit attribuer un numéro. Les agents devaient mémoriser le poème exactement, mais Szabo faisait de petites fautes d'orthographe rendant souvent son codage indéchiffrable. Elle était découragée, mais Marks tenta de résoudre le problème en lui remettant un poème différent, rédigé simplement, dont le pentamètre iambique, pensait-il, pourrait améliorer sa concentration tout en cryptant:
La vie que j'ai
Est-ce tout ce que j'ai
Et la vie que j'ai
C'est le tien.
L'amour que j'ai
De la vie que j'ai
Est à vous et à vous.
Un sommeil j'aurai
Un repos j'aurai
Pourtant, la mort ne sera qu'une pause.
Pour la paix de mes années
Dans la longue herbe verte
Sera à vous et à vous.
«Qui a écrit ça?» Demanda-t-elle, clairement émue. Marks balaya la question avec une promesse qu'il y jetterait un coup d'oeil. En vérité, Marks l'avait écrit lui-même après que la femme qu'il aimait avait été tuée dans un accident d'avion au Canada l'année précédente. Les poèmes originaux, croyait Marks, rendaient le décryptage plus difficile pour les Allemands.
Szabo a continué à s'entraîner, mémorisant son article de couverture et assistant à des briefings sur les détails et les points de rendez-vous de sa mission. En avril 1944, elle est larguée près de Cherbourg, où elle participe au sabotage des infrastructures et espionne les installations industrielles que les Allemands utilisaient pour faire fonctionner leur machine de guerre. Après un mois de travail chez SOE, elle s’est rendue à une virée shopping à Paris, dépensant 8 500 francs suisses pour une robe noire chez un couturier - la première «jolie robe» qu’elle ait jamais possédée, a-t-elle dit à un agent superviseur après avoir remis le reçu. Elle était revenue en Angleterre. Szabo faisait parfois venir sa fille dans les bureaux de SOE au 64, rue Baker à Londres - où les agents étaient connus sous le nom d'irréguliers de Baker Street après le groupe de garçons de Sherlock Holmes qui «allait partout, voyait tout et entendait tout le monde», alors qu'elle attendait sa prochaine mission. .
Le 7 juin 1944, au lendemain de l'assaut des forces alliées sur les plages de Normandie, Szabo est replacé en France pour perturber les communications allemandes. Elle a rapidement établi le contact avec des forces de résistance, notamment un jeune homme du nom de Jacques Dufour. Le matin du 10 juin, ils se sont rendus en mission en voiture, la bicyclette de Szabo jetée à l'arrière et son pistolet Sten à l'avant.
En approchant de Salon-la-Tour, ils ont rencontré un barrage routier allemand. Dufour a arrêté la voiture à environ 50 mètres des soldats et a dit à Szabo d'être prête à courir. Il a sauté et a commencé à tirer avec sa mitraillette - et a remarqué, à sa grande surprise, que Szabo était resté avec lui, en tirant avec son Sten Gun et en frappant plusieurs Allemands. Il lui a ordonné de courir vers un champ de blé tout en fournissant un abri. Une fois sur place, elle a tiré sur le flanc allemand, permettant à Dufour de la rejoindre. Les deux hommes commencèrent à courir, se mettant à l'abri dans le haut blé alors qu'ils se dirigeaient vers le bois.
Bientôt, ils ont entendu des véhicules à la poursuite. En courant, en rampant, ils ont essayé de se retirer en toute sécurité mais n'ont trouvé nulle part où aller. Szabo saignait et ses vêtements étaient déchirés; épuisée, elle dit à Dufour qu'elle ne pouvait pas aller plus loin. Elle a insisté pour qu'il fuie alors qu'elle essayait de tenir les Allemands à distance, et a fait feu judicieusement pendant une demi-heure pendant qu'il trouvait refuge sous une botte de foin. Quand elle a manqué de munitions, les Allemands se sont rapprochés. Dufour pouvait les entendre l'interroger sur l'endroit où il se trouvait. Szabo a simplement ri. «Tu peux lui courir après», dit-elle. "Il est loin maintenant."
Szabo a été confiée à la police secrète allemande, qui l'a interrogée, torturée et agressée sexuellement. Elle a toutefois refusé de coopérer et a été transférée à Paris, détenue par la Gestapo et torturée davantage. Craignant que les Alliés ne puissent organiser une mission de sauvetage, les Allemands l'ont transférée dans une série de camps et de prisons. Lors d'un transfert près de Paris, des avions britanniques ont mitraillé le train de prisonniers qui la transportait. Les gardes allemands sont sortis pour se mettre à l'abri, mais un groupe de prisonniers masculins ont été piégés par les balles. Szabo s'est procuré un pichet d'eau dans une salle de bains et a rampé vers les blessés, même avec une autre femme enchaînée à la cheville, afin qu'elle puisse passer d'un pichet et les calmer.
À la fin de 1944, Szabo était arrivée à Ravensbruck, toujours vêtue de la robe qu'elle avait capturée quelques mois auparavant. Là-bas, elle a rejoint Denise Bloch et Lilian Rolfe, où ils ont été soumis à de durs travaux, creusant des puits et nettoyant des rochers pour un aérodrome. Ils ont été battus de plus en plus et les femmes qui les entouraient succombaient à la tuberculose et à la dysenterie. Szabo a élaboré plusieurs plans pour s'échapper, mais en vain.
En février 1945, plus de 130 000 femmes et enfants de l'Europe occupée par l'Allemagne avaient franchi les portes de Ravensbruck; beaucoup sont restés pendant un moment, puis ont été transférés en prison et dans des camps de travail, mais 30 000 à 40 000 femmes y sont mortes. Dans quelques semaines à peine, à quelques heures à peine des Russes, les Allemands emmèneraient 20 000 prisonniers dans une marche à mort en direction de Mecklenburg, où les survivants ont été libérés par l'Armée rouge.
Szabo n'était pas parmi eux. Derrière un crématorium, obligée de se mettre à genoux, tenant Bloch et Rolfe jusqu'à la fin, elle sentit leurs corps se tendre et s'effondrer dans la neige, d'un coup, puis d'un autre résonnant dans le camp. Une pause, puis un bruit, et la vie qu'elle avait n'était plus.
Sources
Books: Marcus Binney, Les femmes qui vivaient pour le danger: derrière les lignes ennemies au cours de la Seconde Guerre mondiale, Harper, 2004. Phillip Jones, Rapidement à son destin, PJ Publishing, 2010. Racine MRD, SOE en France, Éditeurs Frank Cass, 2006. Conn Iggulden, The Dangerous Book of Heroes, Éditions HarperCollins, 2009. Gordon Brown, Courage de guerre: récits de courage extraordinaires d'hommes et de femmes exceptionnels pendant la Seconde Guerre mondiale, Bloombury Paperbacks, 2009. Bernard A. Cook, Femmes et guerre: une Encyclopédie historique de De l'Antiquité au présent, ABC-CLIO, 2006. Sarah Helm, Une vie secrète : Vera Atkins et les agents disparus de la Seconde Guerre mondiale, ancre, 2007. William Stevenson, Spymistress: La véritable histoire de la plus grande femme agent secret de la Seconde Guerre mondiale, Publication d'arcade, 2007.
Articles: «Violette Szabo, George Cross», site officiel du conseil d'administration de Violette Szabo, http://www.violetteszabo.org/homevioletteetienne.html «Violette Szabo», Association des forces spéciales alliées, http://www.memorialgrove.org. uk / history.htm «Souvenirs sur l’Holocauste», Degob: Comité national pour les étrangers déplacés, http://degob.org/index.php?showarticle=2018 «Ravensbruck», JewishGen: membre du Musée du patrimoine juif— Un mémorial vivant de l’Holocauste, http://www.jewishgen.org/ForgottenCamps/Camps/RavensbruckEng.html «Profils d’agent de SOE» par Nigel Perrin, Esprit de résistance: La vie de l’agent de SOE Harry Peuleve, DSO MC, Pen & Sword Military, 2008, http://www.nigelperrin.com/soeagents.htm «Filles de Yael - Deux héroïnes juives du SOE», par Martin Sugarman, Bibliothèque virtuelle juive, http://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource /ww2/sugar2.html
