Le gros problème d'Unsexy avec les selfies tigres

Si vous avez déjà cherché un site de rencontre en ligne, vous les avez probablement vues: photos de partenaires potentiels câlinant avec un adorable petit tigre ou caressant un tigre dans une cage. Ces photos sont devenues si populaires qu'elles sont presque aussi clichées que le stéréotype du type Tinder tenant un poisson; Des flux Tumblr tels que Tigers of Tinder et Tinder Guys With Tigers ont fait leur apparition pour mettre en valeur les utilisateurs qui traînent avec les gros chats à rayures.

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Ce qui entre dans ces photos, cependant, n'est pas très mignon et câlin. L'exposé de l'an dernier sur le tristement célèbre temple aux tigres de Thaïlande, où 137 responsables des animaux sauvages ont confisqué 137 tigres, a alerté de nombreuses personnes sur le fait que les animaux qui ornent ces photos sont souvent mis en cage, drogués et ligotés pour notre plus grand plaisir. C'est pourquoi, plus tôt ce mois-ci, Tinder a publié un article dans un blog demandant à ses membres de «prendre des photos du tigre» après avoir reçu une lettre du groupe de défense des droits des animaux PETA.

«Nous promettons que votre profil sera aussi féroce sans les animaux drogués», lit-on dans l'article. Il a ajouté que Tinder ferait un don de 10 000 dollars à Project Cat, un partenariat pour la protection du tigre entre Discovery Communications et le Fonds mondial pour la nature, en l'honneur de la Journée internationale du tigre.

Il peut sembler évident que le fait de garder les tigres drogués et enchaînés pour les rendre plus aptes à prendre des selfies est un foutoir. Mais c'est pire que tu ne le penses. Cette pratique nuit non seulement aux tigres individuels, mais également aux efforts de conservation visant à protéger les chats sauvages en voie de disparition dans le monde entier, a déclaré Marshall Jones, conseiller principal en conservation du Smithsonian Conservation Biology Institute, qui travaille avec les tigres et autres grands félins. «Presque tout est faux, dit Jones.

Tout d’abord, considérez qu’il existe un nombre limité de moyens de permettre à un tigre adulte de s’allonger calmement pour une photo avec un humain - et aucun d’entre eux n’est bon.

Les schémas d'entraînement rigoureux pourraient obliger les chats à suivre les ordres; Des enquêtes secrètes ont révélé que les entraîneurs du zoo Sriracha Tiger, en Thaïlande, veillaient à ce que les tigres restent alignés avec les fouets, les privent de nourriture et les poussent avec des bâtons pour les faire rugir. Mais même des tigres entraînés ne seraient pas en sécurité avec le public. C’est pourquoi, selon PETA et d’autres organisations, les sites qui vendent des séances de photo avec tigre se tournent souvent vers les sédatifs.

Les sédatifs peuvent être utilisés dans des conditions responsables: Rachel Thompson, vétérinaire associée au zoo du Minnesota, qui travaille avec les quatre tigres du zoo, explique que son zoo compte sur eux pour anesthésier les tigres lorsque les animaux ont besoin de soins médicaux. Dans les zoos, ces sédatifs, une combinaison des anesthésiques connus que sont la kétamine, la médétomidine et le midazolam, sont généralement administrés par une fléchette.

Dans certains cas, les animaux sont entraînés à appuyer une épaule ou une hanche contre le maillage de leur enclos pour pouvoir recevoir une injection. Ces «comportements médicaux» entraînés sont conçus pour réduire le stress chez l'animal, explique Thompson. «Lorsqu'elle est utilisée correctement, je ne prévois aucun effet à long terme» des sédatifs, dit-elle.

Mais personne ne sait exactement quel genre de drogues utilisent les attractions de tigre, ni en quelle quantité, dit Jones. L'abus de sédatifs à long terme pourrait entraîner une foule d'effets secondaires, tels que des changements dans le comportement de reproduction et des problèmes d'alimentation. «Imaginez que vous droguez un animal jour après jour», déclare Jones. "Ils ne peuvent pas vivre longtemps et ils ont probablement toutes sortes d'effets secondaires."

Alors que la Thaïlande et son temple infâme ont été au centre des controverses les plus récentes sur les selfies tigres, il existe de nombreux endroits aux États-Unis où les gens peuvent prendre des photos avec les grands félins et le font. On estime à 5 000 le nombre de tigres détenus par des particuliers aux États-Unis. C'est 10 fois plus que le nombre de zoos et autres institutions accrédités - et plus que les quelque 3 900 tigres trouvés dans la nature à l'échelle mondiale.

Un grand nombre de ces chats appartenant à des propriétaires privés se trouvent dans des zoos situés au bord des routes, qui présentent souvent des caresses pour les tigres et des attractions photographiques, explique le vétérinaire supervisant PETA, Heather Rally. Ces types d'attractions disent souvent qu'ils collectent des fonds pour des initiatives de conservation ou prétendent aider autrement à conserver les tigres. Mais en réalité, ils vont à l'encontre de presque tous les idéaux de la conservation. «Les zoos de bonne réputation, c'est-à-dire les membres [accrédités] de l'Association des zoos et aquariums - ont des directives», déclare Jones.

Ces directives sont régies par le plan de survie des espèces de chaque espèce, qui surveille attentivement le bien-être, la reproduction et la diversité génétique globale de la population captive. Le Minnesota Zoo supervise le SSP pour les tigres d'Amérique du Nord, qui sont transférés d'un zoo accrédité par l'AZA à un autre sur la base de leur plan. "Avec les animaux sauvages, l'idée dans les zoos est de maintenir le pool de gènes et de conserver le" gène sauvage "", explique Jones, en partie pour que les tigres en captivité soient un jour prêts à être relâchés dans la nature.

Mais la plupart des tigres en Amérique ne font pas partie du SSP, dit Jones. Et dans les attractions peu fréquentées au bord des routes, «personne ne peut vraiment dire comment les tigres sont soignés» - comment ils sont détenus, ce qu'ils mangent et s'ils reçoivent des soins vétérinaires.

Quel que soit le degré de sédation des tigres, ajoute Thompson, les attractions de tigres, où qu’elles se trouvent, présentent un risque pour les visiteurs et les gestionnaires. Les vétérinaires du zoo comme elle pourraient calmer les tigres pour différentes raisons - comme les calmer pour le transport ou si des travaux de construction étaient en cours à proximité - mais toujours jusqu'à ce que l'événement stressant soit terminé, et toujours de l'autre côté d'une barrière. «Ces animaux sont très grands, très forts et leur instinct est très puissant», dit-elle. "Je ne pense pas que nous puissions prédire quel sera le comportement quand on ne leur permet pas d'être mentalement à pleine capacité."

«Aucun zoo de bonne réputation ne va créer une situation dans laquelle les gens seraient en contact avec des animaux sauvages dangereux», ajoute Jones.

Bien entendu, les tigres sont confrontés à de nombreuses autres menaces, outre les utilisateurs irresponsables de Tinder. Le braconnage continue de représenter une menace majeure pour les tigres dans la nature, en partie grâce à la forte demande de parties de corps de tigres sur le marché noir chinois. Mais les zoos à caresser les tigres dans d’autres pays peuvent également contribuer à ce marché douteux, dit Jones. «Qu'est-ce qui se passe après leur mort? Où vont leurs pièces? »Demande-t-il. "Chaque partie du tigre vaut beaucoup d'argent sur le marché noir."

Au cours du raid sur le temple du tigre, les autorités responsables de la faune ont découvert plus que des tigres vivants: ils ont découvert un congélateur rempli de 40 carcasses de bébés tigres, 20 autres conservées dans du formaldéhyde, ainsi que de nombreuses parties du corps et breloques en peau de tigre. Jones dit que chaque fois que quelqu'un pose pour un selfie de tigre, il «soutient une industrie qui cause des souffrances aux tigres et peut contribuer au déclin des tigres sauvages, parce que chaque fois que des pièces entrent sur le marché noir illégal… . "

La pratique peut également contribuer à l'industrie du tigre de compagnie. Aux États-Unis, la plupart des tigres des jardins d'enfants sont généralement de jeunes oursons, selon Rally et Jones. Par exemple, Myrtle Beach Safari de Doc Antle en Caroline du Sud annonce que les visiteurs peuvent «interagir avec des petits tigres»; Dade City, Wild Things, en Floride, organise des séances de caresses et de câlins avec des bébés «Tigres, lions, jaguars, léopards ou panthères».

Dans la plupart des cas, ces oursons sont «enlevés de force à leur mère» à un jeune âge, dit Jones. L'idée est de les acclimater aux humains plus tôt pour pouvoir les manipuler. En plus d'être psychologiquement traumatisante, cette séparation précoce interfère avec leur développement naturel et peut leur causer de graves problèmes de santé. Les louveteaux «ne peuvent même pas réguler leur propre température pendant les quatre premières semaines de leur vie», dit-elle. "Ils n'ont pas complètement développé leur système immunitaire au cours des deux premiers mois de leur vie."

Les bébés tigres atteignent la taille adulte en environ un an et demi. Après cela, s'ils se trouvent aux États-Unis, ils finissent généralement par devenir l'animal de compagnie de quelqu'un. Comme vous vous en doutez, «la qualité des soins prodigués par les propriétaires privés varie énormément», écrivent les défenseurs de la nature Philip J. Nyhus, Ronald Tilson et Michael Hutchin dans Tigres du monde: La science, la politique et la conservation de Panthera tigris. Certains propriétaires de tigres sont responsables et fournissent «des soins adéquats», mais «un autre sous-ensemble fournit des soins inadéquats ou maltraite leurs animaux ou ne s'intéresse qu'au trafic illégal de tigres à des fins commerciales».

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La disponibilité immédiate des tigres pour des opportunités de selfies pourrait créer l’illusion que les chats sont abondants. En réalité, les tigres sont considérés comme des espèces en voie de disparition et les populations du monde entier diminuent. «Quatre des neuf sous-espèces ont disparu de la nature il y a à peine cent ans», écrit l'AZA. La Journée internationale du tigre a pour but d'attirer l'attention sur le sort de ces majestueux chats sauvages; Pendant ce temps, les selfies tigres ne mettent en évidence que les tigres en captivité, maintenus dans des conditions peu susceptibles de les aider à retourner dans la nature.

Conscient de cela, Thompson rappelle aux internautes qu'il n'y a pas de moyen sûr et éthique d'interagir directement avec les tigres, à moins d'être un gardien de zoo ou un défenseur de l'environnement. Heureusement, vous pouvez toujours voir des choses effilochées sur des caméras non intrusives: à la fois les zoo de Minnesota et d’Oklahoma City ont des appareils-photo formés pour leurs familles de tigres. En ce qui concerne votre profil de rencontre, tenez-vous peut-être aux selfies avec votre chien.