La Fondation Bill et Melinda Gates s’éloigne du monde de la microfinance et de l’aide contre la poliomyélite à quelque chose que nous utilisons tous les jours: les toilettes. Leur projet Reinvent the Toilet Challenge a invité les entrepreneurs et les chercheurs à s’efforcer de créer de nouveaux moyens d’éliminer, voire d’utiliser mieux, les déchets humains.
La semaine dernière, selon la Fondation, environ 200 participants «passionnés par la création de services d'assainissement sûrs, efficaces et peu coûteux pour les personnes sans accès à des toilettes à chasse d'eau» se sont réunis pour voir quel trône en porcelaine de l'inventeur pourrait les gouverner tous. (Des matières fécales synthétiques à base de soja, et non des déchets humains, ont été utilisées pour démontrer les capacités impressionnantes des toilettes aux visiteurs du Challenge, au cas où vous vous le demanderiez.)
La toilette gagnante, créée par Michael Hoffman et ses collègues du California Institute of Technology, est un rêve de citoyen vert. Il utilise l'énergie solaire pour générer un réacteur électrochimique qui convertit l'urine et les matières fécales en hydrogène pouvant ensuite être stocké pour alimenter des réacteurs électriques. Cela évite rapidement les inconvénients traditionnels des toilettes normales, tels que le gaspillage d’eau et le manque de nutriments et d’énergie potentiels contenus dans les déchets solides et liquides. En prime, le coût de fonctionnement de la toilette oscille à moins de 5 cents par jour. Pour leurs efforts, les chercheurs ont remporté 100 000 dollars.
Le scientifique décrit certains des candidats les plus proches du gagnant:
M. Sohail Khan de l’Université de Loughborough au Royaume-Uni et ses collègues se sont emparés de la deuxième place, d’une valeur de 60 000 dollars, pour leurs toilettes, qui convertissent l’urine et les matières fécales en charbon de bois biologique.
La troisième place, avec 40 000 $, a été attribuée à Yu-Ling Cheng de l'Université de Toronto au Canada et à ses collègues pour une toilette déshydratante qui brûle et assainit les déchets solides.
La Fondation souhaite envoyer un prototype poli sur le terrain d’ici à 2015.
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