Lors de votre journée spéciale, le gâteau apparaît, tous ornés de bougies allumées, de groupes d’amis et de familles (et d’étrangers, si vous êtes au restaurant), vous embarrassent pendant environ 60 secondes alors qu’ils émettent la mélodie bien connue. Vous faites un vœu silencieux, vous éteignez les bougies et le gâteau est enfin servi.
Il se trouve que des rituels alimentaires comme celui-ci nous aident réellement à mieux apprécier la saveur des friandises comestibles auxquelles ils sont dédiés. Les psychologues ont constaté que le comportement ritualiste, souvent associé à l’anticipation, modifie la façon dont nous percevons les saveurs pour le mieux.
Les chercheurs ont effectué plusieurs expériences pour tester cette intuition. Premièrement, ils ont présenté des sujets de test chanceux avec un délicieux morceau de chocolat. Certains participants ont simplement été autorisés à avaler leur chocolat, tandis que d’autres ont été invités à casser la barre en deux morceaux sans la déballer; puis déballez-en une moitié et mangez-la; et, enfin, déballer et manger l'autre moitié. Les personnes qui ont suivi cet ensemble méticuleux d'instructions ressemblant à des rituels ont déclaré avoir apprécié leur chocolat plus que les autres groupes qui venaient de manger leur chocolat avec gourmandise.
Dans d’autres expériences, l’équipe a découvert que les gens n’appréciaient cet effet que s’ils effectuaient eux-mêmes ces rituels fastidieux (au lieu de regarder quelqu'un le faire) et que retarder et anticiper la récompense de la nourriture renforçait la perception de sa saveur perçue lorsque les gens avaient finalement la bouche autour de l'objet, ils préparent ou honorent si soigneusement. L'équipe a conclu que les rituels attirent les gens et les aident à se concentrer sur le moment présent, en produisant quelque chose appelé «intérêt intrinsèque», qui les aide à se concentrer et à apprécier la nourriture qui en découle.
Donc, la prochaine fois que vous déclarez que vous êtes trop vieux ou trop timide pour la chanson d'anniversaire, souriez et portez-la. Quand le gâteau sera enfin coupé, vos papilles vous en remercieront.
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