Le 25 juillet 1965, Bob Dylan s'est produit au Newport Folk Festival à Newport, dans le Rhode Island. Bien qu'il fût connu comme le roi de la musique folk américaine - un genre résolument acoustique - et qu'il avait joué un set acoustique la veille, il y brancha sa guitare et l'accompagna du Paul Butterfield Blues Band, un groupe de Chicago qui utilisait de l'électricité. amplification. Pour beaucoup de membres choqués du public folklorique, qui considéraient en grande partie le rock and roll comme un genre commercial traditionnel, son acte n'était rien de moins qu'une trahison.
La performance provoquerait bientôt un changement significatif dans la musique américaine. «La musique a changé», explique l'archiviste Jeff Place, qui supervise les archives et les collections de Ralph Rinzler Folklife au Smithsonian. "Cela a dû être plus créatif, et les artistes ont commencé à explorer le rock comme une palette d'expression."
Cette rupture surprenante par rapport à la tradition est toutefois devenue particulièrement célèbre pour la réaction mitigée qu’elle a suscitée auprès du public du festival. Dylan, qui avait été qualifié de «porte-parole d'une génération» par les médias populaires, a été hué par la foule (même si certains l'ont applaudie).
Cette semaine, l'American History Museum a annoncé qu'un donateur anonyme prêterait la veste en cuir noir que Dylan portait ce jour-là pour sa prochaine exposition, "American Stories". La nouvelle exposition, qui s'ouvrira le 5 avril, mettra en vedette de nombreux artefacts culturels de renommée mondiale les fonds du musée tels que les pantoufles de rubis que l'actrice Judy Garland portait dans le film de 1936, The Wizard of Oz, la montre de poche en or d'Abraham Lincoln et les gants de boxe de Muhammad Ali.
Place affirme que, contrairement à de nombreux récits de l'événement fatal, la décision de Dylan n'est pas venue de nulle part. Il avait toujours été intéressé par le genre et avait même joué de la musique de Little Richard. Il avait toujours été mal à l'aise avec les attentes des organisateurs de musique folk, qui l'envisageaient sans cesse pour rédiger des paroles respectueuses de la protestation à partir de mélodies folk traditionnelles acoustiques. «Dylan a toujours été un gars provocateur», a déclaré Place.
«Dylan a fait tout son set, et il y a eu des huées et des cataclysmes», explique Place, «alors il s'est énervé et est revenu avec sa guitare acoustique et a chanté une chanson:« It's All Over Now, Baby Blue ».
Pourquoi Dylan s'est-il rebellé contre le groupe de musique folk?
Il aurait été irrité d'entendre Alan Lomax, membre du conseil d'administration du festival, se moquer condescendant du Paul Butterfield Blues Band électrique comme il le présentait la veille. Mais depuis longtemps, il avait frotté dans le rôle circonscrit que d'autres assumaient. "Il a été cité comme ayant déclaré qu'il ne voulait pas être le poète de sa génération", a déclaré Place. "Alors peut-être qu'il essayait essentiellement de larguer les gens, de les faire partir, en disant:" Je ne veux pas être ce héros pour tout le monde. "
Après la représentation à Newport, Dylan a scindé chacun de ses concerts en représentations de folk et de rock and roll. Bien qu'il ait continué à recevoir des réponses mitigées au début, ses compositions novatrices et ses performances live captivantes ont séduit nombre de ses critiques et ont finalement amené d'autres musiciens à le suivre dans l'ère électrique. »Qu'il veuille ou non être le chef, la moitié des autres des groupes du monde entier l'ont suivi », a déclaré Place. "Le folk rock a commencé, et la chose suivante a été que toutes les actions de protestation se faisaient avec des instruments électriques."
La veste que portait Dylan ce jour-là symbolisait à certains égards sa résistance aux attentes. «Pour le public folklorique, s'habiller comme James Dean avec une veste en cuir était aussi une sorte de déclaration sur le rock and roll», explique Place. «Ils portaient une chemise de flanelle et un look de jean, et le voici qui entre avec une veste en cuir noir."
