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Bonobo Handshake: Un Mémoire

Un jour, j'ai parlé à des amis de bonobos - "ils sont comme des chimpanzés", dis-je, "mais ils sont pacifiques et font l'amour tout le temps" - et il pensait que je les fabriquais. Mon ordinateur ne pense pas qu'ils existent non plus; il suggère des variantes d'orthographe, notamment "bonbons" et "bongos". Les bonobos sont nos cousins ​​primates les plus proches (avec les chimpanzés), partageant 98, 7% de leur ADN avec nous, mais la plupart des gens ne savent rien à leur sujet.

Les chimpanzés ont été étudiés plus longtemps et ils sont plus nombreux: les Bonobos n’ont été découverts qu’en 1933, 150 ans après leurs cousins ​​bien connus. Et il n’ya que 10 000 à 40 000 bonobos à l’état sauvage (environ un dixième de la population de chimpanzés), tous en République démocratique du Congo, ce qui les rend plus menacés que les chimpanzés. Les bonobos ont également manqué de Jane Goodall ou de Dian Fossey pour défendre leur cause, et il existe peu de livres à leur sujet.

Il existe maintenant un nouveau livre, Bonobo Handshake, de Vanessa Woods. Woods mélange la science de bonobo avec son propre conte personnel. Elle rencontre un jeune primatologue, Brian Hare, qui tombe amoureuse de ce dernier et le suit au Congo, l’un des endroits les plus dangereux de la planète (le Département d’Etat américain met en garde contre les rebelles armés, les enlèvements et les maladies mortelles). Ils vont à Lola Ya Bonobo, un sanctuaire pour les jeunes bonobos orphelins du commerce de la viande de brousse ou sauvés d'être des animaux de compagnie. Hare était là pour en apprendre davantage sur les bonobos et découvrir en quoi ils différaient de leurs cousins ​​chimpanzés. Woods, une journaliste, était juste au début du voyage mais elle a rapidement été nommée assistante de recherche auprès de Hare lorsqu'il s'est avéré que les bonobos ne faisaient confiance qu'aux femmes.

L’histoire suit Woods et Hare au travers d’expériences de recherche, de mouvements de pays à pays et même lors de querelles conjugales. Woods finit par trouver son but: sauver les bonobos. Elle aide à s'occuper des orphelins du sanctuaire. Elle travaille avec l'organisation Friends of the Bonobos, qui dirige Lola. Et elle finit par devenir une chercheuse scientifique à part entière.

Woods 'tale est parsemé de nombreuses informations sur les bonobos et leurs interactions. Les bonobos partagent et coopèrent facilement, contrairement aux chimpanzés. Ils aiment manger lentement et aiment la canne à sucre. Ils ont peur des portes. Malgré leur nature pacifique, ils peuvent toujours être méchants, jaloux ou violents. Les jeunes bonobos peuvent être très fragiles. Et oui, ils ont des relations sexuelles tout le temps, mais pas aussi souvent à l'état sauvage que dans un zoo.

Le livre détaille également la tentative (jusqu'ici généralement réussie) de réintroduire les bonobos sauvés dans la nature, un exploit incroyable dans un pays déchiré par la violence. (Woods donne l'un des meilleurs comptes-rendus que j'ai lus de l'histoire du Congo et des effets de cette violence sur les personnes qui y vivent.) En juin dernier, neuf bonobos ont été transférés sur un site situé près du village de Basankusu. Les habitants travaillent en tant que traqueurs et membres du personnel administratif. Les bonobos ont apporté des emplois, des écoles et une clinique aux villageois.

Il est facile de regarder un pays comme le Congo et de se demander si l’argent dépensé pour de jolis primates à fourrure serait mieux utilisé pour la nourriture ou les médicaments d’une population appauvrie. Mais sauver la faune sauvage peut aussi être bénéfique pour la population locale, comme en témoigne la réintroduction des bonobos. Et les bonobos peuvent avoir des leçons encore plus importantes pour nous. Les scientifiques continuent d’essayer de répondre à la question de savoir ce qui fait de nous des humains. Ils se tournent vers notre propre espèce, bien sûr, et vers nos ancêtres et nos parents primates. "La plupart du temps, les bonobos n'ont pas de faim, pas de violence, pas de pauvreté. Et pour toute notre intelligence, toutes nos affaires, les bonobos ont le plus important de tous les biens - la paix", écrit Woods. "Si nous perdons des bonobos, nous n'apprendrons jamais leur secret. Et encore plus tragiquement, parce qu'ils partagent tellement de choses qui font de nous des humains, nous ne nous comprendrons jamais nous-mêmes."

Bonobo Handshake: Un Mémoire