J'aime les villes de villégiature côtières simples et amusantes en Angleterre. Mon préféré est Blackpool, mais si vous ne vous dirigez pas aussi au nord, pensez à Brighton, près de Londres.
Brighton est la ville amusante du sud de l'Angleterre et la destination des étudiants, des bohémiens et des Londoniens en cols bleus qui souhaitent partir «en vacances». En 1840, un train reliait la ville à Londres, rendant la plage accessible aux masses pour la première fois. Depuis lors, Brighton est devenue «Londres au bord de la mer». Que ce soit par le vent, la pluie ou le beau temps, les gens viennent y passer un bon moment et une bonne pomme au caramel. Et bien que la ville se soit un peu affaiblie, Brighton sait toujours comment s'amuser.
Le pavillon royal, qui était autrefois la résidence de vacances du roi George IV, est l’un des sites les plus remarquables de Brighton. Et une visite ici vient avec un petit potins. Le roi décadent et avant-gardiste était connu pour son mariage «secret» scandaleux avec la veuve catholique Mme Fitzherbert. Il aimait passer des vacances avec elle ici au bord de la mer et organiser des dîners glamour. Avec Mme Fitzherbert, la musique était l'une de ses passions. Dans la salle de musique, le groupe du roi a assuré la sérénade des invités dans un décor d'inspiration chinoise. L'autre passion du roi: la nourriture. La table dans la salle de banquet est préparée pour le dessert. Imaginez les crumpets d'élite de l'Angleterre grignotant sous le lustre d'une tonne, avec ses dragons exhalant la lumière à travers des nuances en forme de lotus.
La jetée du palais s'avance dans la mer. Brillante et brillante de manèges et de jeux de carnaval, c'est le lieu idéal pour acheter des souvenirs insignifiants, se faire dire sa fortune et se régaler de «barbe à papa». Le pavillon de la jetée est un joyau du XIXe siècle. Accordez un instant l'ambiance du carnaval et imaginez-vous en tant que londonien victorien en vacances, voyant des lumières électriques brillantes pour la première fois.
La grande nouvelle à Brighton est la construction d'une tour d'observation en bord de mer conçue par les architectes du London Eye. Prévu pour être achevé en 2012, le i360 comprend un ascenseur en forme de beignet qui permettra aux touristes de contempler la ville à vol d'oiseau.
Ensuite, bien sûr, il y a la plage. Alors que Brighton ne risque pas d’être confondu avec la Costa del Sol, une promenade sur sa plage de gravier offre une occasion agréable de se mouiller les pieds. Et les chaises de plage rayées le long de la promenade sont gratuites pour les chaises longues.
La campagne autour de Brighton offre une nature moins attrayante et plus vierge. À l'est de Brighton, s'étend un littoral bordé de larges dunes verdoyantes et vallonnées. Cette zone, connue sous le nom de South Downs Way, s'étend sur 100 miles le long des collines calcaires de la côte sud de l'Angleterre et est récemment devenue le neuvième parc national du pays. Beachy Head est l'un des points forts de South Downs Way. Ses falaises blanches sont souvent confondues avec celles de Douvres. Vraiment, c'est la même craie, un peu plus à l'ouest le long de la côte.
Les sections locales considèrent ces sentiers comme un droit de naissance. Environ une fois par an, les clubs de randonneurs anglais parrainent ce qu'ils appellent une «intrusion de masse», lorsque les randonneurs du territoire utilisent chaque sentier et franchissent chaque clôture pour faire valoir leur droit de passage public. Les «portes s'embrasser» permettent aux gens de passer, mais pas aux moutons.
En chemin, les promeneurs peuvent tomber sur un mystérieux art de la craie. Depuis la préhistoire, les habitants ont gratté la terre arable de ces collines pour exposer la craie en dessous. The Long Man of Wilmington représente le contour d’un homme tenant ce qui ressemble à deux portées, une de chaque côté. À 230 pieds de hauteur, il est l'une des plus grandes représentations d'un être humain. On m'a dit qu'il était un dieu du soleil ouvrant les portes du ciel ou un marqueur pour les moines sur un chemin de pèlerinage.
Le château d'Arundel, à l'ouest de Brighton, abrite le duc de Norfolk. Ce château du 11ème siècle a un attrait tout droit sorti d'un livre de contes - des intérieurs magnifiques et des jardins ravissants, en particulier le nouveau Earl's Garden, inspiré du XVIIe siècle. Mais l'endroit me semble pompeux - même pour un château - et les intérieurs somptueux offrent un goût un peu déconcertant de l'affection de l'Angleterre pour sa noblesse démodée. Pourtant, quand avez-vous l'occasion de passer du temps dans les fouilles d'un duc?
Dans les années 1930, un agriculteur a retrouvé les vestiges d'un palais romain sur son territoire. Méfiant des archéologues, il ne révéla sa découverte qu'en 1960. Les fouilles qui s'ensuivirent révélèrent le palais romain de Fishbourne, à environ une heure à l'ouest de Brighton. Les mosaïques bien conservées datant de près de 2 000 ans et toujours dans leur emplacement d'origine constituent le clou de cette activité.
Lorsque vous avez terminé avec les sites incontournables, détendez-vous à Brighton. Alors que la plupart des villes anglaises gardent la lèvre supérieure raide, Brighton sait se laisser aller, tout comme elle le fait depuis deux siècles. Ce n'est peut-être pas l'endroit le plus élégant, mais c'est une pause rafraîchissante si vous souffrez d'un excès d'églises, de musées et de napperons anglais.
Rick Steves (www.ricksteves.com) écrit des guides de voyage européens et anime des émissions de voyages à la télévision et à la radio publiques. Envoyez-lui un courriel à, ou écrivez-lui a / s de PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
