Le 24 juillet 1847, un chariot quitta un canyon et donna à Brigham Young, président de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, son premier aperçu de la vallée du Grand Lac Salé. Cette bande de désert deviendrait la nouvelle Sion pour les mormons, une église d'environ 35 000 personnes à l'époque. "Si le peuple des États-Unis nous laisse seuls pendant dix ans", se souviendrait Young, ce jour-là, "nous ne leur demanderons aucune chance". Dix ans plus tard, alors que l’Eglise comptait environ 55 000 membres, Young livra une nouvelle alarmante: le président James Buchanan avait ordonné aux troupes fédérales de marcher sur le territoire de l’Utah.
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À ce moment-là, Brigham Young était gouverneur du territoire depuis sept ans et l'avait dirigé comme une théocratie, donnant la priorité aux doctrines de l'église dans les affaires civiles. Les troupes fédérales escortaient un agent non indien mormon, Alfred E. Cumming, pour remplacer Young au poste de gouverneur et faire respecter la loi fédérale. Dans leur longue quête d’un lieu où s’installer, les Mormons ont subi des affrontements désastreux avec les autorités laïques. Mais c'était la première fois qu'ils affrontaient la perspective de combattre l'armée américaine.
Le 26 juin 1858, il y a cent cinquante ans ce mois-ci, un corps expéditionnaire de l'armée américaine a défilé à Salt Lake City, lors du dénouement de la prétendue guerre de l'Utah. Mais il n'y avait pas de guerre, du moins pas au sens d'armées en bataille; les négociateurs l'ont réglée avant que les troupes américaines et les miliciens de l'Utah ne s'affrontent. Le 19 juin, le New York Herald résumait le non-engagement: "Tué, aucun; Blessé, aucun; Trompé, tout le monde".
Rétrospectivement, une telle légèreté semble hors de propos. La guerre d'Utah a marqué l'aboutissement d'une décennie d'hostilité croissante entre les mormons et le gouvernement fédéral sur des questions allant de la gouvernance à la propriété foncière, en passant par le mariage plural et les affaires indiennes, au cours desquelles mormons et non mormons ont enduré violence et privations. La tension a été reflétée dans la plate-forme présidentielle du parti républicain débutant en 1856, qui comprenait un engagement à éradiquer les "reliques jumelles de la barbarie - la polygamie et l'esclavage". Regarder cet épisode en arrière, c’est voir la nation au bord de la guerre civile de 1857 et 1858 - seulement pour se retirer.
"La guerre de l'Utah a été catastrophique pour ceux qui ont souffert ou est décédée, et a joué un rôle catalyseur dans l'avancée de l'Utah sur le chemin lent mais éventuel menant à la création d'un État", a déclaré Richard E. Turley Jr., historien adjoint de l'église et secrétaire de l'Église LDS.
Allan Kent Powell, directeur de la rédaction de l' Utah Historical Quarterly, note qu'Abraham Lincoln avait averti, en 1858, qu '"une maison divisée contre elle-même ne peut subsister", faisant référence aux États-Unis et à l'esclavage. "Le même commentaire aurait pu être appliqué à l'Utah", déclare Powell. "Tout comme la nation devait faire face à la question de l'esclavage pour en assurer la continuation, le territoire de l'Utah devait aussi se faire comprendre et accepter ses relations avec le reste de la nation".
La nation n’a pas pu différer son compte de l’esclavage. Mais la résolution de la guerre de l'Utah a racheté le temps de l'église LDS, au cours duquel elle a évolué en tant que religion - renonçant à la polygamie en 1890, par exemple, pour faciliter le passage à l'État de l'Utah - et devenir la plus grande religion de l'histoire américaine, aujourd'hui Elle compte près de 13 millions de membres, y compris des personnalités américaines telles que le sénateur Orrin Hatch de l'Utah, le chef de la majorité au Sénat Harry Reid du Nevada et l'hôtelier JW Marriott Jr. Parallèlement, le parti pris anti-mormon persiste. En décembre dernier, dans le but de rendre les électeurs plus à l'aise avec sa foi mormone, l'ancien gouverneur du Massachusetts, Mitt Romney, alors candidat à la présidence républicaine, a déclaré, comme le catholique John F. Kennedy, devant lui: "Je suis un candidat américain à la présidence. pas définir ma candidature par ma religion ". Dans un sondage Gallup réalisé après le discours de Romney, 17% des répondants ont déclaré qu'ils ne voteraient jamais pour un mormon. Environ le même pourcentage a répondu de la même manière lorsque le père de Romney, le gouverneur du Michigan, George Romney, s'est présenté à la présidence en 1968.
Même maintenant, des questions enracinées dans l'ère de la guerre d'Utah persistent. En septembre dernier, quand l'église des SDJ a officiellement exprimé ses regrets pour le massacre de quelque 120 membres non armés d'un train roulant empruntant l'Utah le 11 septembre 1857, le Salt Lake Tribune a publié une lettre comparant les événements aux attentats terroristes du 11 septembre 2001. Un raid effectué en avril dernier par les autorités de l'État contre un complexe mormon fondamentaliste au Texas a remis le sujet de la polygamie à la une des journaux (bien que la secte impliquée ait rompu avec l'église LDS il y a plus de 70 ans).
"À la fin des années 1850, les Mormons croyaient que le monde finirait de leur vivant", déclare l'historien David Bigler, auteur de " Royaume oublié: La théocratie mormone dans l'Ouest américain", 1847-1896 . En outre, il a ajouté: "ils ont cru que les ancêtres qui ont écrit la Constitution américaine avaient été inspirés par Dieu pour établir un lieu où son royaume serait restauré au pouvoir. Les Mormons pensaient que leur propre royaume finirait par dominer tous les États-Unis. " Au même moment, la nation américaine poursuivait un "destin manifeste" d’étendre son domaine de l’ouest jusqu’au Pacifique. Le continent n'était pas assez grand pour accueillir les deux croyances.
Le conflit avait commencé presque dès le moment où Joseph Smith, un chercheur religieux, fonda son église à Palmyra, New York, en 1830. Là où d'autres églises chrétiennes s'étaient égarées, Smith prêchait, l'Église LDS rétablirait la foi conçue par Jésus-Christ., dont le retour était imminent. L'année suivante, Smith déménagea avec environ 75 fidèles dans l'Ohio et envoya une partie préliminaire dans le Missouri pour établir ce qu'ils pensaient être une nouvelle Sion.
Dans la démocratie agraire que les Américains construisaient, la terre et les votes comptaient. Les non-mormons se sentaient menacés par les pratiques des mormons consistant à s'installer en nombres concentrés et à voter en bloc. Les mormons du Missouri ont été forcés de déménager deux fois au milieu des années 1830. En Ohio, une foule anti-mormone taraudait et emplissait Smith en 1832. Il quitta l'État en 1838 après des poursuites civiles et une accusation de fraude bancaire à la suite de la faillite d'une banque qu'il avait fondée. À son arrivée dans le Missouri, en janvier, des non-Mormons assaillaient les mormons et faisaient des raids sur leurs colonies. un groupe secret mormon appelé les Fils de Dan, ou Danites, a répondu de la même manière. En août de la même année, le gouverneur du Missouri, Lilburn Boggs, ordonna à sa milice d’exercer les Mormons «à être exterminés ou chassés de l’État pour la paix publique». Deux mois plus tard, 17 mormons ont été tués dans une action de vigilance dans une colonie appelée Haun's Mill.
Les Mormons s'installèrent à côté de l'Illinois et fondèrent la ville de Nauvoo en 1840 en vertu d'une charte qui donnait au conseil municipal (sous le contrôle de Smith) le pouvoir sur les tribunaux locaux et les milices. Cette colonie a atteint environ 15 000 habitants, ce qui en fait le plus grand centre de population de l'État. Mais en 1844, les autorités emprisonnèrent Smith dans la ville de Carthage après avoir détruit un journal de Nauvoo qui avait allégué qu'il avait mal géré la ville et avait eu plus d'une femme. À ce stade, la polygamie de Smith n'a été reconnue que par les principaux dirigeants de l'Église SDJ. Dans un raid sur la prison, une foule anti-mormone a abattu le fondateur de l'église. Il avait 38 ans.
"Peu d'épisodes de l'histoire religieuse américaine sont parallèles à la barbarie des persécutions antimormones", a écrit l'historien Fawn Brodie dans sa biographie de Smith en 1945. Dans le même temps, a-t-elle ajouté, les relations des premiers mormons avec les étrangers se caractérisaient par "leur propre droiture" et par un "refus de se mêler au monde". Brodie a écrit à des non-mormons de l'Illinois: "La théocratie de Nauvoo était une tyrannie maligne qui se propageait aussi rapidement et dangereusement qu'une inondation du Mississippi". Alors que le harcèlement se poursuivait dans l'Illinois, les Mormons se préparèrent à partir.
Après la mort de Smith, le conseil au pouvoir de l'église LDS, le Collège des douze apôtres, prit le contrôle des affaires de l'église. L'apôtre en chef, Brigham Young, charpentier du Vermont et ancien converti au mormonisme, a finalement succédé à Smith. En février 1846, il dirigea les débuts d'un exode d'environ 12 000 mormons d'Illinois, déterminé à établir leur foi au-delà de la portée des lois américaines et du ressentiment. Leonard J. Arrington, biographe de Brigham Young, a écrit que Young et d'autres dirigeants d'église avaient entendu parler de la vallée du Grand Lac Salé par des journaux de trappeurs, des récits d'explorateurs et des entretiens avec des voyageurs connaissant bien la région.
À l'époque, la plus grande partie de ce qui allait devenir le sud-ouest américain appartenait au Mexique, mais Young croyait que l'emprise de ce pays sur sa frontière nord était si ténue que les Mormons pouvaient s'y installer sans ingérence. Au printemps de 1847, il dirigea un groupe de 147 membres d'un campement situé dans le Nebraska et se dirigea vers la vallée du Grand Lac Salé. Il arriva en juillet. Au cours des deux prochaines décennies, quelque 70 000 mormons suivront; le voyage épuisant serait l'une des expériences déterminantes de l'Église SDJ.
En février 1848, le Mexique scella sa défaite dans la guerre américano-mexicaine en signant le traité de Guadalupe Hidalgo, cédant aux États-Unis l'actuelle Californie, le Nevada, l'Utah, le Texas et certaines parties de l'Arizona, du Nouveau-Mexique, du Colorado et du Wyoming. Six mois seulement après leur arrivée dans leur nouvelle Sion, les mormons se sont retrouvés sous l'autorité des États-Unis.
Pour préserver leur autonomie, les dirigeants de l'église recherchent rapidement un statut officiel. Ils sollicitent le Congrès en 1849, d'abord pour obtenir un statut territorial, puis pour devenir un État. La terre qu'ils recherchaient était vaste, allant des Rocheuses à la Sierra Nevada et de la nouvelle frontière avec le Mexique jusqu'à l'Oregon d'aujourd'hui. Le Congrès, guidé en partie par la lutte entre les forces opposant et tolérant l'esclavage, a désigné un territoire de l'Utah, mais pas avant de réduire cette zone à l'actuel Utah, au Nevada, à l'ouest du Colorado et au sud-ouest du Wyoming.
Le statut de territoire donnait au gouvernement fédéral une autorité plus grande sur les affaires de l'Utah que ne le ferait un État. Mais le président Millard Fillmore a préparé par inadvertance le terrain pour une confrontation avec son choix pour le directeur général du nouveau territoire. En 1850, remplissant partiellement les pressions exercées par un avocat nommé Thomas L. Kane, non-mormon qui avait conseillé les dirigeants mormons lors d'épreuves antérieures, Fillmore nomma Brigham Young gouverneur du nouveau territoire de l'Utah.
Young dirigeait le territoire de l'Utah de la même manière que Smith avait dirigé Nauvoo, et les conflits entre autorités religieuses et laïques ont rapidement refait surface. Les dirigeants mormons se méfiaient à la fois du caractère et de l'intention des personnes nommées par le gouvernement fédéral, par exemple un juge qui aurait abandonné sa femme et ses enfants dans l'Illinois et avait amené une prostituée en Utah. Et au cours des sept prochaines années, une succession d'officiers fédéraux (juges, agents des Indiens, arpenteurs) sont venus sur le territoire uniquement pour constater que le gouverneur allait contourner ou annuler leurs décisions.
Young "a tellement l'habitude d'exercer sa volonté qui est suprême ici que personne n'ose s'opposer à quoi que ce soit qu'il puisse dire ou faire", écrivait l'agent des Indiens Jacob Holeman à son supérieur à Washington, DC en 1851. au-dessus de la tête de Young (Young était également le surintendant des affaires indiennes du territoire). L'arpenteur général David Burr a rapporté que Young lui avait dit que les arpenteurs fédéraux "ne devraient pas être laissés pour empiéter" sur les terres mormones. Au milieu des années 1850, les représentants nommés par le gouvernement fédéral sont revenus dans l'Est frustrés ou intimidés, voire à la fois, et certains d'entre eux ont écrit des livres ou des articles sur leurs difficultés. Le sentiment anti-mormon se répandit, exacerbé par les informations faisant état de polygamie.
À ce moment-là, la pratique du mariage plural s’était élargie au-delà du cercle restreint de Joseph Smith, et des émigrants non mormons l’avaient fait savoir en passant par l’Utah, où les preuves étaient bien en vue. "Au cours des premières années qui ont suivi leur arrivée en Utah", écrit le jeune biographe MR Werner, "le fait que les mormons aient pratiqué la polygamie était un secret de Polichinelle."
L'adhésion au mariage plural des mormons était basée sur une révélation que Smith avait dite avoir reçue. (Cela a été écrit en 1843, mais la plupart des historiens s'accordent pour dire que Smith avait commencé à prendre plusieurs femmes plus tôt.) A l'exemple des patriarches bibliques polygames tels qu'Abraham et Jacob, Smith conclut que "la possession de plus d'une femme n'était pas seulement permis, mais réellement nécessaire au salut complet ", écrit Werner. Brigham Young, qui prit sa première femme plurielle en 1842, après 18 ans de monogamie, affirma qu’il s’était converti à contrecœur: "Je ne souhaitais pas me dégonfler de tout devoir, ni omettre le moins du monde de faire ce qui était commandé., "il a écrit dans une réminiscence qui serait réunie dans le Compendium de l'église Journal of Discourses, " mais c'était la première fois de ma vie que je désirais la tombe. " (Au moment de sa mort, à l'âge de 76 ans en 1877, il avait épousé 55 épouses mais ne partageait aucune "vie terrestre" avec 30 d'entre elles, selon Arrington.) Pendant des années, Young et d'autres dirigeants d'église avaient rejeté les accusations de mariages pluralistes comme calomnies. circulé par des ennemis, mais au début des années 1850, de tels refus n'étaient plus plausibles.
Le 29 août 1852, lors d'une conférence générale des mormons à Salt Lake City, les dirigeants de l'église reconnurent publiquement le mariage plural pour la première fois. Orson Pratt, membre du Collège des douze apôtres, a prononcé un long discours, invitant les membres à "considérer les bénédictions d'Abraham comme étant les vôtres, car le Seigneur l'a béni avec une promesse de semences aussi nombreuse que le sable au bord de la mer. " Après que Pratt eut fini, Young lut à haute voix la révélation de Smith sur le mariage plural.
La divulgation a été largement rapportée en dehors de l'église et a eu pour effet de briser tous les espoirs que le territoire de l'Utah aurait pu créer pour la création d'un État sous la direction de Young. Et les conflits entre les rôles de Young en tant que gouverneur du territoire et président de l'église deviendraient encore plus compliqués.
En avril 1855, lors de la conférence de printemps des mormons, Young demanda à quelque 160 hommes d'abandonner leur maison, leur ferme et leur famille et de se diriger vers la nature sauvage entourant les colonies de l'Utah pour y établir des missions parmi les Amérindiens.
Dans la cosmologie mormone, les Indiens étaient les descendants d'un ancien patriarche déchu, et des responsables de l'église ont déclaré qu'ils entreprenaient les missions de convertir les tribus frontalières à leur foi et d'améliorer leur bien-être. Mais Garland Hurt, récemment arrivé dans l'Utah en tant qu'agent indien, était méfiant. Dans une lettre confidentielle au responsable du bureau des affaires indiennes à Washington, il a écrit que les missions avaient pour but d'apprendre aux Indiens à faire la distinction entre "mormons" et "américains" - une distinction qui serait "préjudiciable aux intérêts de ce dernier ". Les quelques historiens qui ont étudié ces trois missions sont en désaccord sur leur objectif. Mais quelles que soient les intentions de Young, la correspondance entre les missionnaires et les missionnaires, conservée dans les archives de la SDJ, témoigne de la tension grandissante entre les mormons et le monde non mormon.
Le premier des missionnaires a quitté Salt Lake City en mai 1855. Une bande d'hommes a parcouru plus de 350 km au nord, dans ce qui est maintenant l'Idaho, au-delà de la juridiction légale de Young. Une autre s'est dirigée à 400 milles au sud-ouest - encore une fois, au-delà des limites de l'Utah - vers le site actuel de Las Vegas, dans le territoire du Nouveau-Mexique. Un troisième a poussé 200 milles au sud-est, à ce qui est maintenant Moab, Utah.
En août, Young écrivit aux missionnaires de Las Vegas, travaillant au sein de Paiutes, pour les féliciter pour "la prospérité et le succès de vos efforts jusqu'à présent" et pour les exhorter à commencer à baptiser les Indiens et à "[g] a leurs confiance, amour et estime et faites-leur sentir par vos actes que nous sommes leurs vrais amis. " En tout, les missions rapporteraient baptiser des dizaines d'Indiens. (Ce que les Indiens ont fait du rituel n'a pas été enregistré.)
Dans une lettre du 1 er octobre 1855 à un ami, John Steele, interprète à la mission de Las Vegas, suggère un autre motif. "Si le Seigneur nous bénit comme il l'a fait, écrit-il, nous pouvons avoir un millier de braves guerriers sous la main en peu de temps pour aider à réprimer toute éruption susceptible de se produire dans les principautés". (En 1857, la milice de l'Utah, sous le commandement de Young, compterait environ 4 000 personnes.)
L'été suivant, Young conseilla le secret à un autre dirigeant d'église, John Taylor, président de la mission Eastern States basée à New York (et, éventuellement, au successeur de Young à la présidence de l'église). "Les missionnaires d'Indiens et leur succès sont un sujet évité dans nos discours et non publié dans le" News "", écrit-il le 30 juin 1856 à Taylor, qui était également le rédacteur en chef du journal " Mormon" par les mormons orientaux. "Partout où quelque chose se présente, quelle que soit sa provenance, il serait bon de l'examiner attentivement et de faire passer votre stylo à travers tout ce que vous jugeriez sage de ne pas publier."
Mais dès 1857, des journaux non mormons de New York à Californie ont commencé à signaler que les mormons cherchaient à obtenir l’allégeance des Indiens en cas de conflit avec les États-Unis. Certains comptes étaient basés sur des briefings de fonctionnaires rentrés à Washington; d'autres, basés sur des commérages, ont tendance à adopter un ton plus alarmiste. Par exemple, le 20 avril 1857, le National Intelligencer, un journal de Washington, chiffrait le nombre d'alliés indiens des Mormons à 300 000, alors que la population indienne totale du territoire de l'Utah semble avoir été au maximum de 20 000. Young qualifierait généralement la couverture de la presse de "hurlement prolongé de calomnie de base".
En fin de compte, aucune des missions n'a duré. La mission du sud-est s’est effondrée quatre mois après une escarmouche avec Utes; la mission de Las Vegas a suivi, passant de la conversion à une tentative avortée d'extraction de plomb. La mission du Nord, appelée Fort Limhi, opéra parmi les Bannock, Shoshone et d’autres jusqu’en mars 1858.
Au moment où Young dirigea ses principaux collaborateurs lors d'une expédition en avril 1857, presque tous les fonctionnaires fédéraux avaient quitté l'Utah. À Washington, un nouveau président a fait face à sa première crise.
James Buchanan, un démocrate, avait vaincu les républicains John Frémont et les Know-Nothings Millard Fillmore aux élections de 1856. Il assuma la présidence en mars 1857, préoccupé par la question de savoir si le Kansas entrerait dans l'Union en tant qu'État libre ou esclave. Mais au bout de quelques semaines, des rapports de ceux qui avaient fui l’Utah et des pétitions intempestives de la législature territoriale pour avoir plus d’influence sur la nomination de responsables fédéraux attirèrent son attention plus à l’ouest.
Le mandat de Brigham Young en tant que gouverneur territorial avait expiré en 1854; il avait servi à titre intérimaire depuis. Buchanan, son cabinet assimilant les requêtes de l'Utah à une déclaration de guerre, décida de remplacer Young par Alfred Cumming, ancien maire d'Augusta, en Géorgie, surintendant des affaires indiennes basé à Saint-Louis. Il a ordonné à ses troupes d’accompagner le nouveau gouverneur de l’Ouest et de faire respecter la loi fédérale dans l’Utah - mais, pour des raisons obscures, il n’a pas informé Young de son remplacement.
Young a découvert en juillet 1857, un mois qui a provoqué une série de chocs chez les mormons. Le Deseret News a rapporté que l'apôtre Parley Pratt avait été tué en Arkansas par le mari d'une femme que Pratt avait prise pour sa douzième épouse. Des rumeurs ont circulé selon lesquelles les troupes fédérales avançaient, ce qui a amené l'apôtre Heber C. Kimball à déclarer: "Je me battrai jusqu'à ce qu'il ne reste plus une goutte de sang dans les veines. Bon Dieu! J'ai assez d'épouses pour chasser les États-Unis". Les mormons venant de la frontière entre le Kansas et le Missouri ont annoncé que les troupes fédérales se dirigeaient en effet vers l'Utah, ce qui a conduit à l'annonce de Young lors du dixième anniversaire de son arrivée dans la vallée du Grand Lac Salé.
C’est dans cette atmosphère de chaleur que six semaines plus tard, un train de wagons à destination de la Californie, composé de 140 émigrants non mormons, originaires pour la plupart d’Arkansas, campait dans une vallée luxuriante connue sous le nom de Mountain Meadows, à environ 40 milles au-delà de la colonie mormone. de Cedar City. Juste avant le petit-déjeuner, selon l'historien Will Bagley, dans Blood of the Prophets: Brigham Young et le massacre de Mountain Meadows, un enfant parmi les émigrés est tombé, touché par une balle. Lorsqu’un groupe d’hommes au visage peint s’est attaqué, les émigrés ont encerclé leurs chariots.
Après un siège de cinq jours, un homme blanc portant un drapeau blanc s'est approché des émigrants. Les mormons, leur dit-il, étaient intervenus auprès des assaillants et garantiraient aux émigrants le passage en toute sécurité hors de Mountain Meadows si les Arkansans rendaient leurs armes. Les émigrés ont accepté l'offre.
Les blessés, ainsi que les femmes et les enfants ont été emmenés en premier, suivis des hommes, chacun surveillé par un mormon armé. Au bout d'une demi-heure, le chef des gardes donna l'ordre de s'arrêter. Tous les hommes du parti Arkansas ont été abattus à bout portant, selon des témoignages cités par Bagley. Les femmes et les enfants plus âgés sont tombés sous les balles, les couteaux et les flèches. Seuls 17 individus - tous des enfants de moins de 7 ans - ont été épargnés.
Pendant des décennies, les dirigeants mormons ont imputé le massacre aux Indiens Paiute. Les Paiutes ont pris part à l'attaque initiale et, dans une moindre mesure, au massacre, mais des recherches menées par Bagley, Juanita Brooks et d'autres historiens ont établi que les Mormons étaient coupables. En septembre dernier, à l'occasion du 150e anniversaire de l'événement, l'apôtre mormon Henry B. Eyring, s'exprimant au nom de l'église, a officiellement reconnu que des mormons du sud de l'Utah avaient organisé et perpétré le massacre. "Ce qui a été fait ici il y a longtemps par des membres de notre Eglise représente un départ terrible et inexcusable de l'enseignement et de la conduite chrétiens", a déclaré Eyring. Une "expression séparée de regret", a-t-il poursuivi, "est due au peuple Paiute qui a trop longtemps injustement porté la responsabilité principale de ce qui s'est passé pendant le massacre."
En septembre 1857, Cumming et environ 1 500 soldats fédéraux se trouvaient à environ un mois de Fort Bridger, à 160 kilomètres au nord-est de Salt Lake City. Jeunes, ayant désespérément besoin de temps pour préparer une évacuation de la ville, ont mobilisé la milice de l'Utah pour retarder l'armée. Pendant plusieurs semaines, des miliciens ont attaqué les fournitures des troupes, brûlé l'herbe pour empêcher le fourrage des chevaux, du bétail et des mules des soldats, et même brûlé le Fort Bridger. Les tempêtes de neige de novembre sont intervenues. Le commandant des troupes, le colonel Albert Sidney Johnston, a décidé de passer l'hiver dans ce qui restait du fort. Les mormons, a-t-il déclaré, se sont "placés en rébellion contre l'Union et ont adopté le dessein insensé de mettre en place une forme de gouvernement parfaitement despotique et totalement répugnant pour nos institutions".
Au début du dégel du printemps, en 1858, Johnston s'apprêtait à recevoir des renforts qui porteraient son effectif à près de 5 000, soit le tiers de l'armée américaine. Dans le même temps, Young a initié ce qui est devenu connu sous le nom de Move South, un exode d'environ 30 000 personnes des colonies de peuplement du nord de l'Utah. Avant de quitter Salt Lake City, les Mormons ont enterré la fondation de leur temple, leur édifice le plus sacré, et ont planté du blé pour le camoufler aux yeux des envahisseurs. Quelques hommes sont restés sur place, prêts à mettre des maisons, des granges et des vergers sous le feu pour les tenir à l'écart des mains des soldats. Les mormons, semblait-il, seraient exterminés ou chassés de leur territoire.
Le fait qu’ils n’aient été ni l’un ni l’autre est principalement dû à l’intervention de leur avocat, Thomas Kane. Au cours de l'hiver 1857-1858, Kane s'était rendu en Utah pour tenter de servir de médiateur à ce que l'on appelait "la crise mormone". Bien que son collègue, le président de Pennsylvanien, Buchanan, n'ait pas officiellement offert son soutien, il n'a pas découragé les efforts de Kane. Kane est arrivé à Salt Lake City en février 1858. En avril, en échange de la paix, il avait obtenu l'accord de Young pour céder la place au nouveau gouverneur. De nombreux membres du public, étant donné que Buchanan n’avait pas notifié l’arrivée tardive de Young et de l’Armée en Utah, ont commencé à percevoir l’expédition de l’Utah comme une gaffe coûteuse entreprise au moment même où la panique financière avait ébranlé l’économie du pays. Buchanan, voyant la possibilité de mettre rapidement fin à son embarras, envoya une commission de la paix dans l'ouest du pays avec une offre de pardon pour les citoyens de l'Utah qui se soumettraient aux lois fédérales. Young a accepté l'offre en juin.
Le même mois, Johnston et ses troupes défilèrent dans les rues désertes de Salt Lake City - puis continuèrent de marcher 40 km au sud pour établir Camp Floyd, dans l'actuel Fairfield, en Utah. L'armée n'étant plus une menace, les mormons sont rentrés chez eux et ont entamé un hébergement long et agité au régime laïque sous une série de gouverneurs non mormons. Les lois fédérales contre la polygamie ont visé la propriété et le pouvoir mormons au cours des années 1870 et 80; Wilford Woodruff, le quatrième président de l'église LDS, a formulé une renonciation formelle au mariage plural en 1890.
"Le gouvernement américain a utilisé la polygamie comme une boule de fer pour détruire l'ancienne théocratie", a déclaré l'historien Bigler. "Dès 1890, les Mormons étaient accrochés par les ongles. Mais quand Wilford Woodruff a publié son manifeste qui répudiait la polygamie, il est allé plus loin: il a dit qu'à partir de maintenant, les Mormons obéiraient à la loi du pays." Un État pour l'Utah a suivi en 1896. Leurs rêves de domination sur les Mormons ont commencé à entrer dans le giron américain.
David Roberts est l'auteur de la prochaine publication de Devil's Gate: Brigham Young et la grande tragédie des charrettes à la main mormones .
