Lorsque votre chat réclame des câlins ou vous tourmente en faisant tomber des objets sur les comptoirs, avez-vous déjà fait attention à la patte qu'il utilise? Comme le rapporte Nicola Davis du Guardian, une nouvelle étude a révélé que les chats, tout comme les humains, présentent un biais latéral: ils ont tendance à préférer une main (ou une patte, dans ce cas) à l'autre.
Des chercheurs du Animal Behavior Centre de la Queen's University à Belfast ont analysé les données recueillies par les propriétaires de 44 chats de races mélangées - 20 femelles et 24 mâles. Les propriétaires ont été priés de vérifier si leurs amis félins utilisaient la patte droite ou la patte droite lors de la première marche en bas des escaliers et dans un bac à litière. On leur a également demandé d'observer de quel côté leurs chats avaient tendance à s'allonger. Les humains ont enregistré ces trois comportements jusqu'à ce que chacun d'eux ait été exécuté 50 fois.
L’équipe de recherche a également mené une expérience «forcée» (ou en d’autres termes, une expérience qui ne reposait pas sur le comportement spontané des chats) en plaçant de délicieuses friandises dans un récipient à trois niveaux et en observant la patte utilisée par les chats pour tenter de les récupérer. des collations.
Comme les chercheurs l’ont écrit dans la revue Animal Behavior, les données ont montré que, contrairement aux humains, qui sont extrêmement droitiers, les chats n’avaient pas une préférence générale pour une patte donnée. Mais les chats individuels ont fait preuve de «maniabilité». Environ 73% d’entre eux ont fait preuve de partialité lorsqu’ils ont cherché de la nourriture, 70% ont montré une préférence pour la patte lorsqu’ils ont fait le premier pas, et 66% ont privilégié une patte lorsqu’ils sont entrés dans une litière. . Seulement 25% des chats préféraient cependant un côté tout en se prélassant.
Ces résultats n'étaient pas totalement surprenants. Des recherches antérieures ont montré que les chats présentent un biais latéral. Mais comme les auteurs de la nouvelle note d'étude, il s'agit de la première expérience centrée sur les «expressions spontanées du comportement animal» alors que les animaux à fourrure se passaient leur journée à la maison.
Et les chercheurs ont été très surpris de constater que le comportement sexuel des chats semble être lié à leur sexe: les félines femelles étaient plus susceptibles de favoriser leur patte droite, tandis que les mâles avaient tendance à privilégier leur patte gauche. Des études chez le chien ont suggéré que des facteurs hormonaux pourraient influer sur les biais latéraux, mais tous les chats impliqués dans les recherches récentes ont été stérilisés.
Deborah Wells, co-auteur de l’étude, explique à Barbara J. King, de NPR, que «des travaux supplémentaires sont nécessaires», mais les effets sexuels importants rapportés ici et ailleurs, tant sur les défis expérimentaux que sur les expressions de comportement spontané, et sur l’utilisation des deux castrés. et les populations sans sexe, soulignent de plus en plus fortement les différences sous-jacentes dans l'architecture neuronale des animaux mâles et femelles. "
Pourquoi est-il important que votre chat soit droitier ou gaucher? Comme Wells l'explique dans son entretien avec NPR, les animaux à membre gauche, qui dépendent davantage de l'hémisphère droit de leur cerveau, ont tendance à manifester une plus grande peur et une plus grande agressivité que les animaux à membre droit, qui sont généralement dominants dans l'hémisphère gauche. Les animaux ambilatéraux, qui n'ont pas de préférence d'un côté ou de l'autre, se sont également révélés sensibles au stress.
"[B] y savoir si un animal montre une préférence pour le membre gauche / droit ... nous pouvons en comprendre un peu plus sur le côté de son cerveau sur lequel il se fie et, partant, sur sa vulnérabilité au stress", explique Wells à King.
Peut-être que ces chats sont des gauchers?
