La fonte rapide des glaces a déjà permis de reconsidérer les possibilités d'expédition dans l'Arctique. Au cours de la dernière décennie, l'utilisation commerciale de la route maritime du Nord (la voie de navigation bleue le long de la côte nord de la Russie sur la carte ci-dessus) à la fin de l'été est devenue monnaie courante, raccourcissant considérablement le trajet de l'Europe à l'Extrême-Orient.
Toutefois, si les tendances actuelles se maintiennent, les options d’expédition de marchandises dans l’Arctique seront encore plus étendues. Selon un article publié aujourd'hui dans les Actes de la National Academy of Sciences, d'ici 2040, le légendaire passage du Nord-Ouest (la voie de navigation située sur la gauche de la carte, le long des côtes du Canada et de l'Alaska) pourrait être accessible pendant certains étés navires océaniques normaux sans coque spécialement conçue pour déglacer les glaces. Le plus surprenant est parfois que des brise-glace polaires renforcés puissent même traverser directement le pôle Nord en effectuant le trajet le plus court possible dans l'Arctique.
Tout cela est dû au fait qu'au cours des deux dernières décennies, les températures ont augmenté encore plus rapidement dans l'Arctique que sur l'ensemble de la planète. Bien que la banquise polaire augmente chaque hiver et diminue chaque été, la tendance générale a été une diminution de la couverture de glace totale, comme le montre la vidéo ci-dessous. À l'avenir, cela ouvrira une fenêtre permettant aux navires renforcés de percer la glace plus faible et aux navires normaux de naviguer dans des couloirs sans glace.
La nouvelle étude, réalisée par Laurence Smith et Scott Stephenson de UCLA, utilise des modèles climatiques existants pour examiner la manière dont cette tendance modifiera le transport maritime dans l'Arctique pour les années 2040 à 2059. Ils ont examiné les conditions théoriques des glaces dans deux scénarios climatiques du Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies. sur le dernier rapport en matière de changement climatique, un rapport supposant des niveaux d'émissions de gaz à effet de serre moyens à faibles et un taux élevé. Ils ont également exploré les possibilités de navigation pour deux types de navires: les navires brise-glace de classe polaire 6 et les navires normaux de haute mer.
Leur analyse a révélé que, dans les deux scénarios, la route maritime du Nord - déjà navigable pour les navires renforcés vers la fin de l’été la plupart des années - s’élargirait, s’ouvrirait pendant un plus grand nombre de mois chaque été et permettrait une plus grande diversité géographique des itinéraires. La voie plus large permettra aux navires de suivre des routes plus éloignées de la côte russe et du pôle Nord, raccourcissant ainsi le passage au-dessus de notre planète, et permettra aux navires non renforcés de traverser sans escorte brise-glace.
Actuellement, le passage du Nord-Ouest est inaccessible pour les navires normaux et n'a été traversé que très peu de fois par des navires brise-glace renforcés. Dans les deux scénarios du modèle, cependant, il devient navigable pour les navires Polar de classe 6 chaque été. Parfois, il pourrait même être ouvert aux navires non renforcés - l'étude montre que, lorsque plusieurs simulations sont effectuées pour des niveaux d'émissions de gaz à effet de serre moyens à faibles et élevés, une navigation ouverte est possible pendant 50 à 60% des années étudiées. .
Enfin, le coup droit au-dessus du pôle Nord - une route qui conduirait actuellement les capitaines potentiels à travers une couche de glace d’une épaisseur pouvant atteindre 65 pieds - pourrait également devenir possible pour les navires de la classe Polar 6 dans les deux scénarios, du moins dans les deux cas suivants: années plus chaudes. "Personne n'a jamais parlé de l'expédition au-dessus du pôle Nord", a déclaré Smith dans un communiqué de presse. "C'est une possibilité totalement inattendue."
L’aspect le plus frappant de l’étude est peut-être que ces changements spectaculaires se sont produits lors de simulations, en supposant des niveaux d’émission moyens à faibles et élevés, et que la période étudiée n’est pas si éloignée, commençant à seulement 27 ans. «Quel que soit le scénario d’émission de carbone envisagé, au milieu du siècle, nous aurons dépassé un point de basculement crucial - une glace de mer suffisamment mince - pour permettre à des brise-glace modérément capables d’aller où bon leur semble», a déclaré Smith.
